Il benzoino è una resina prodotta da alberi del genere Styrax, nel Sud-Est asiatico. Si ottiene incidendo la corteccia: la linfa cola, si indurisce all'aria e viene raccolta in pezzi. In profumeria si usa sotto forma di resinoide o di tintura. Sa di vaniglia, di balsamo e talvolta di cannella, con una dolcezza cipriata. Lo si trova soprattutto come nota di fondo, dove ammorbidisce gli ambrati, gli orientali e i legnosi e aiuta le altre materie a durare.
Una resina di Styrax proveniente dal Laos e da Sumatra
Gli Styrax appartengono alla famiglia delle Styracaceae. Le specie che danno il benzoino crescono nel Sud-Est asiatico. Due grandi tipi si dividono il commercio, e ciascuno proviene da una specie e da una regione diverse.
Il benzoino del Siam proviene soprattutto da Styrax tonkinensis. Il Laos ne è la fonte principale, con il Vietnam e il nord della Thailandia. Il suo nome ricorda il regno del Siam, attraverso il quale la resina veniva esportata.
Il benzoino di Sumatra proviene da Styrax benzoin. Viene prodotto nel nord dell'isola, in particolare intorno a Dairi e a Tapanuli Settentrionale. Secondo studi sul campo, l'identificazione precisa delle specie impiegate sul posto non è del tutto accertata.
Un'incisione, poi lacrime indurite
Per raccogliere la resina si praticano incisioni nella corteccia del tronco. Un liquido denso cola, poi si indurisce all'aria. I raccoglitori staccano i pezzi solidificati, che si chiamano lacrime.
Le lacrime vengono selezionate per qualità, secondo il colore e la purezza. Viaggiano poi verso i centri di estrazione, dove si preparano i prodotti usati in profumeria.
Siam o Sumatra: due odori
La composizione del benzoino unisce derivati dell'acido benzoico, vanillina e derivati dell'acido cinnamico, in proporzioni che variano secondo la provenienza. L'acido benzoico è stato del resto isolato per la prima volta da questa resina, il che spiega il suo nome.
Secondo i fornitori, il benzoino del Siam è più chiaro e più dolce, con una sfaccettatura vanigliata marcata. Quello di Sumatra è più scuro, più balsamico, con una punta di cannella e un lato leggermente pungente. Questi confronti vengono dalla pratica del mestiere e dipendono molto dai lotti.
Un nome arabo e una lunga storia
La parola «benzoino» viene dall'arabo lubān jāwī, «incenso di Giava». La resina in questione proveniva in realtà da Sumatra, isola vicina a Giava. La prima sillaba, scambiata per un articolo, è scomparsa nelle lingue romanze, il che ha portato a forme come «benjoin» in francese e «benzoino» in italiano.
La resina è stata a lungo usata come incenso, come medicinale e come fissativo. In farmacia serviva come espettorante e come antisettico. Nel profumo ha conservato il ruolo di fissativo: rallenta l'evaporazione delle materie più volatili.
Resinoide, tintura e resina grezza
La resina grezza può bruciare come incenso. In profumeria la si scioglie in un solvente per ottenere un resinoide, una materia densa, ambrata e molto concentrata. Si può anche scioglierla nell'alcol per preparare una tintura. La consistenza molto densa del resinoide obbliga in genere a scaldarlo o a diluirlo prima dell'uso. Il nostro articolo sull'estrazione delle materie prime descrive questi procedimenti.
Che odore ha il benzoino
Il benzoino sa di vaniglia calda, di balsamo, di cipria e di caramello dolce. Alcuni lotti hanno una sfaccettatura di cannella. È più dolce dell'incenso, il cui odore è citrico e pepato.
In profumeria, un fissativo è una materia che rallenta l'evaporazione delle altre. Il benzoino è pesante e poco volatile, e resta a lungo sulla pelle. Anche a piccole dosi dà corpo a un fondo e smussa gli spigoli delle materie più vive.
Con il labdano e la vaniglia forma l'accordo che i profumieri chiamano ambra, descritto nel nostro articolo sull'ambra in profumeria. Lo si incontra anche con il tabacco, il sandalo, l'oud e le altre resine, la mirra e l'elemi.
Profumi al benzoino del nostro catalogo
Il benzoino compare in una ventina di piramidi del nostro catalogo. Abbiamo scelto profumi in cui si riconosce facilmente, dal gourmand al resinoso, dall'oud allo chypre. Tutti lo citano nella piramide pubblicata sulla loro scheda.
Il benzoino del Siam nel cuore
Itim Kati, di Tada Parfumeur, precisa un benzoino del Siam. Si trova nel cuore, con gelsomino, zucchero filato, assoluta di fava tonka e un accordo di zucchero di palma. La testa è una crema di cocco, un accordo di latte condensato e una nota di nocciola. Il fondo riunisce cocco tostato al CO2, vaniglia, note legnose e olio di sandalo. Il profumo evoca il gelato al cocco dei venditori ambulanti della Thailandia. La nostra presentazione di Tada Parfumeur torna sul profumiere.
Il benzoino e le spezie calde
Tierra, di Pernoire, ha una piramide corta, una materia leggibile per livello. Rum invecchiato e frutti rossi in testa, poi vaniglia, spezie calde e benzoino nel cuore, e l'oud da solo nel fondo. La maison lo descrive come un gourmand speziato. La nostra presentazione di Pernoire illustra la maison svizzera.
Il benzoino e l'incenso nel cuore
ATMAYATRA, di Spiritica, il cui nome significa «pellegrinaggio dell'anima» in sanscrito, evoca un rituale sulle rive del Gange. Basilico sacro, cardamomo e menta piperita in testa. Il cuore riunisce benzoino, incenso, note verdi profonde, petricore e pioggia. Sandalo indiano, patchouli, miele e vaniglia del Madagascar formano il fondo.
SUSCEPTO, di Spiritica, si ispira all'isola greca di Tinos. La maison vi associa brezza marina, incenso di monastero e un velo balsamico. Il cuore riunisce rosa di Damasco, incenso, benzoino e note metalliche d'argento. Sandalo, miele, cera d'api e vaniglia indonesiana completano la composizione. La nostra presentazione di Spiritica torna sulla maison italiana.
Il benzoino e le resine del fondo
Guardian Angel, di Caeleste, si sviluppa in tre accordi. Prima viene la purezza dei fiori bianchi, poi l'abbraccio muschiato e vanigliato, infine la protezione del fondo, che riunisce incenso, benzoino, mirra e ambra. La maison lo classifica tra i floreali bianchi, muschiati e resinosi.
VIRTUES, di Caeleste, è un ambrato legnoso resinoso costruito in sette tappe, le sette virtù. Bergamotto, anice stellato, cannella e chiodo di garofano aprono la composizione. Gelsomino, iris, miele e assoluta di cacao formano il cuore. Il fondo allinea sandalo di Mysore, vetiver, cypriol, patchouli, incenso, benzoino, vaniglia, labdano e muschio. La nostra presentazione di Caeleste torna sulla maison.
Il benzoino e la vaniglia
Zeus / Daddy, di Aaron Terence Hughes, associa la mela e il bergamotto in testa alla fava tonka e alla noce moscata nel cuore. Il fondo riunisce oud dolce, sandalo, patchouli, vaniglia, benzoino, ambra grigia etica e un accordo di pelle pulita. La maison lo classifica tra gli orientali legnosi, gourmand e ambrati. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes torna sulla maison.
Caffè Roma, di Zhufu, mette il benzoino nel fondo, con legno di guaiaco, ambra e sandalo. L'apertura è fatta di espresso, scorza d'arancia toscana e zafferano. Il cuore riunisce nocciola tostata, resina di patchouli, tè nero e baccello di vaniglia. Il nostro articolo su Zhufu presenta la maison.
Il benzoino e l'oud
Oud Noir, di Aaron Terence Hughes, si apre con cannella e zafferano, poi un cuore di prugna e amaretto. Il fondo associa l'oud di Thailandia al 5 %, il benzoino e la vaniglia. Secondo la maison, il benzoino e la vaniglia ammorbidiscono l'oud.
Oud, della stessa maison, inizia con rosa e arancia dolce, con un cuore di dattero, lampone e ambra. Il fondo riunisce oud thailandese e birmano, benzoino, patchouli, sandalo, vaniglia e ambra grigia. La maison lo classifica tra gli orientali fruttati.
Trat Treat 3, di The Unleashed Apothecary, è un gourmand legnoso all'oud. Polpa di mirtillo, lampone schiacciato e vino rosso in testa, cioccolato fondente, assoluta di cacao e orchidea alla vaniglia nel cuore. Il fondo associa l'oud di Trat Macao, un oud animale, la tonka, il benzoino e l'hyraceum. La scheda menziona anche una tintura di quercia. La nostra presentazione di The Unleashed Apothecary torna sulla maison.
Il benzoino nei legni preziosi
Hua Qiang Ye Meng, di Cinojad, è un floreale legnoso canforato ispirato a una foresta dello Xishuangbanna. Fiore di canfora, gelsomino grandiflorum e rosa selvatica in testa, foglia di banano, frangipani e borneolo nel cuore. Il fondo riunisce resina di elemi, palissandro di Birmania e benzoino. La nostra presentazione di Cinojad torna sulla maison.
Il benzoino in uno chypre
Buddha's Narcissus N°P42, di ChuJian, si apre con lime, bergamotto, pompelmo e pepe nero. Il cuore riunisce narciso, lavanda e rosa. Il fondo chypre associa patchouli, benzoino e muschio di quercia. Il nostro articolo su ChuJian presenta la maison.
Altre composizioni al benzoino si trovano nelle nostre selezioni di profumi orientali e di profumi gourmand.
Domande frequenti
Il benzoino sa di vaniglia?
Le si avvicina, soprattutto il benzoino del Siam, più ricco di vanillina secondo i fornitori. Vi aggiunge una sfaccettatura balsamica, cipriata e talvolta di cannella che la vaniglia da sola non ha.
Che differenza c'è tra il benzoino del Siam e quello di Sumatra?
Vengono da due specie di Styrax, in due regioni. Il primo è più chiaro e più vanigliato, il secondo più scuro e più speziato. I profumieri scelgono secondo l'effetto voluto.
Il benzoino è un incenso?
A volte lo si brucia come un incenso, ma viene da un altro albero. L'incenso, o olibano, è prodotto dalle Boswellia e sa di limone, pepe e resina. Il benzoino è più dolce, più zuccherino e più vanigliato.
Il benzoino dei profumi è naturale?
La materia prima è una resina naturale. I profumieri la ricevono sotto forma di resinoide o di tintura, cioè di estratto di questa resina.
Perché il benzoino è presente in tante note di fondo?
È tenace e fa da fissativo. Rallenta l'evaporazione delle materie leggere e arrotonda i fondi ambrati, vanigliati e legnosi, il che spiega la sua presenza in profumi molto diversi.
Per approfondire
Il benzoino fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme all'incenso, alla vaniglia e all'oud, che ritornano nella maggior parte dei profumi citati qui. Per confrontare sulla vostra pelle un benzoino gourmand, un benzoino resinoso e un benzoino associato all'oud, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.