L'oud è il legno resinoso di alcuni alberi asiatici del genere Aquilaria, chiamato anche legno di agar. La resina si forma solo dopo una ferita dell'albero, spesso seguita da un'infezione, e per questo è rara e costosa. In profumeria si usa come olio distillato o, molto più spesso, sotto forma di accordo ricostruito.
Un legno nato da una ferita
Le Aquilaria sono alberi delle foreste tropicali asiatiche, dall'India al Sud-est asiatico. Il loro legno sano è chiaro, leggero e non serve alla profumeria. Tutto cambia quando il tronco viene ferito: un ramo spezzato, un attacco di insetti, un taglio. Nella ferita si insediano spesso dei funghi. Per difendersi, l'albero produce una resina aromatica che impregna il legno intorno alla zona colpita.
Il processo richiede anni. Il legno carico di resina diventa scuro, denso e profumato. È questo che chiamiamo oud, agarwood in inglese, o legno di agar. Gli studi botanici sottolineano che la ferita da sola non sempre basta. Se l'albero richiude la lesione con legno nuovo, la resina smette di formarsi. In natura solo una minoranza di alberi la produce, e dall'esterno non si può sapere se un tronco ne contiene.
Questa rarità spiega il prezzo. Spiega anche lo sfruttamento eccessivo degli alberi selvatici, spesso abbattuti a caso nella speranza di trovarvi resina.
Rarità, piantagioni e tutela CITES
La CITES, la convenzione che regola il commercio internazionale delle specie minacciate, ha inserito prima Aquilaria malaccensis nella sua Appendice II negli anni Novanta. Nel 2004 vi sono state aggiunte tutte le specie dei generi Aquilaria e Gyrinops, l'altro genere che produce legno di agar. L'iscrizione è entrata in vigore nel gennaio 2005.
L'Appendice II consente il commercio a determinate condizioni. Le esportazioni di legno, trucioli o olio devono essere accompagnate da un permesso rilasciato dal paese d'origine, che attesta che il prelievo non minaccia la sopravvivenza della specie.
Per rispondere alla domanda sono nate piantagioni di Aquilaria nel Sud-est asiatico. Qui i produttori provocano la formazione della resina ferendo volutamente gli alberi, a volte introducendovi dei funghi. Una quota crescente del legno di agar in commercio proviene da queste piantagioni. L'oud selvatico antico resta più raro e molto più caro.
Olio distillato o accordo di sintesi
L'olio di oud si ottiene per distillazione. I trucioli di legno resinoso vengono macinati, spesso lasciati in ammollo in acqua per diversi giorni, poi distillati. La resa è bassa. Serve una grande quantità di legno per ottenere poco olio, e questo ne fa una delle materie più costose della tavolozza del profumiere.
La maggior parte dei profumi che riportano la parola oud non ne contiene, o ne contiene pochissimo. I profumieri ne ricostruiscono l'effetto con un accordo: molecole legnose, cuoiate, affumicate e animali assemblate per evocare il legno di agar. Le ragioni sono pratiche. L'olio naturale costa caro, varia da un lotto all'altro e circola sotto controllo. L'accordo è stabile, riproducibile e più facile da dosare.
Un accordo ben costruito ha qualità proprie. Permette di ottenere un oud pulito e levigato, che molte persone portano più volentieri dell'olio grezzo. Un oud naturale, al contrario, ha delle asperità che nessun accordo restituisce del tutto. I due approcci convivono, a volte nella stessa formula. Una scheda che precisa l'origine dell'oud o la sua percentuale dà un'indicazione utile. Non dice tutto sulla qualità finale.
Che odore ha davvero l'oud
Chi non l'ha mai sentito da solo resta spesso sorpreso. L'olio puro ha sfaccettature animali, con cuoio, fumo e una nota di frutta secca. Il fondo è legnoso e resinoso. È una materia complessa, che evolve per ore sulla pelle.
L'origine conta. Gli oud della Thailandia, spesso ricavati da Aquilaria crassna, vengono descritti di frequente come meno animali di quelli di altre provenienze, con una sfaccettatura fruttata. La scheda di Oud, di Aaron Terence Hughes, contrappone così un oud thailandese resinoso a un oud birmano cuoiato. Si tratta di tendenze. La qualità del legno, l'età della resina e il metodo di distillazione cambiano molto il risultato.
In profumeria l'oud si abbina molto spesso alla rosa e allo zafferano. È l'accordo classico della profumeria mediorientale, ampiamente ripreso da quella occidentale. Lo si trova anche con cuoio, tabacco, frutti scuri o vaniglia, che ne addolciscono il lato animale.
Profumi all'oud del catalogo
I profumi qui sotto citano l'oud nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Diversi ne precisano l'origine, il che permette di confrontarli.
Due origini nello stesso flacone
Oud, di Aaron Terence Hughes, riunisce nel fondo oud thailandese e oud birmano, con benzoino, patchouli, legno di sandalo, vaniglia e ambra grigia. Le note di testa uniscono rosa e arancia dolce, quelle di cuore dattero, lampone e ambra. La scheda indica un extrait de parfum al 35 % a cui si aggiunge un 5 % di oud. Il dattero e il lampone richiamano la sfaccettatura fruttata spesso attribuita agli oud thailandesi. Come tutta la maison, si dosa con una o due spruzzate: la nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega questa logica di concentrazione.
Oud della Thailandia
Oud Noir, della stessa maison, è più semplice. Cannella e zafferano in testa, prugna e amaretto nel cuore, poi oud della Thailandia, benzoino e vaniglia. La piramide corta lascia l'oud ben leggibile, arrotondato dalla frutta e dalle resine.
Da MysNyx, Home Town N°Lon-02 è ancora più preciso sulla geografia. Il suo fondo unisce l'oud di Nakhon Si Thammarat e quello di Trat, due regioni della Thailandia, sotto una testa di foglia di guava e un cuore di gelsomino arboreo. La nostra presentazione di MysNyx lo descrive come più morbido di Film Noir, l'altro extrait all'oud della maison. La disponibilità dipende dagli arrivi.
Oud della Birmania
Tabac, di Aaron Terence Hughes, si apre sulla foglia di tabacco. Il cuore riunisce assoluta di vaniglia del Madagascar, tabacco e rosa turca, il fondo oud birmano, legno di cedro e ambra grigia. Tabacco e oud condividono un registro secco e affumicato, che la vaniglia addolcisce. Da MysNyx, anche Film Noir N°Lon-01 mette un oud birmano nel fondo, con castoreo, sotto una tuberosa e un cuore di cuoio.
L'oud con la rosa e lo zafferano
Mansa, di Pernoire, illustra l'abbinamento classico. Mora, pepe rosa e radice di iris in testa, poi oud, rosa, ambra, cassis e zafferano, su patchouli, eliotropio, muschio e musk. Il cassis e la mora danno un'apertura fruttata. La nostra presentazione di Pernoire lo indica come l'oud più accessibile della maison. È stato finalista agli Art and Olfaction Awards nel 2023.
L'oud con il cuoio
Oudian, dello stesso profumiere, Andreas Wilhelm, va nella direzione opposta. Durian, zafferano, frutti tropicali e pepe di Sichuan in testa, labdano di cisto e olibano nel cuore, poi oud, cuoio e vetiver. Il fondo mette in risalto la sfaccettatura cuoiata e secca dell'oud. Extrait al 30 %, è il più potente della maison.
L'oud come nota di cuore
Baniyas, di Widian, mostra un uso più discreto. L'oud compare nel cuore, con geranio e legno di cedro, dopo una testa aromatica di bergamotto, artemisia e lavanda. Il fondo riunisce patchouli, sandalo, vetiver ed evernyl. Qui l'oud dà profondità a un profumo aromatico senza prendersi tutta la scena. La maison di Abu Dhabi è presentata in dettaglio nel nostro articolo su Widian.
Altre composizioni all'oud si trovano nella nostra collezione orientale. Per collocare questa famiglia tra le altre, consultate la nostra guida alle otto famiglie olfattive.
Domande frequenti
Oud e legno di agar sono la stessa cosa?
Sì. Legno di agar, agarwood, legno di aloe e oud indicano lo stesso legno resinoso delle Aquilaria. La parola oud viene dall'arabo. In profumeria indica sia la materia naturale sia l'accordo che la evoca.
Perché l'oud costa così tanto?
La resina si forma solo su alberi feriti, nel giro di diversi anni, e solo una parte degli alberi la produce. La distillazione richiede molto legno per poco olio. In più, dal 2005 il commercio di tutte le specie è regolato dalla CITES.
Un profumo all'oud contiene vero oud?
Non necessariamente. La maggior parte dei profumi con questo nome usa un accordo ricostruito, a volte completato da un po' di olio naturale. Quando una scheda indica un'origine o una percentuale di oud, è un'informazione da considerare. Da sola non garantisce il risultato sulla pelle.
Si può portare l'oud di giorno?
Sì, se lo si dosa bene. Un profumo in cui l'oud resta nel cuore, come Baniyas, si porta facilmente di giorno. Gli extrait molto carichi di oud chiedono una sola spruzzata, soprattutto al chiuso.
L'oud è un profumo maschile?
No. In Medio Oriente lo portano sia gli uomini sia le donne. Tutti i profumi citati qui sono presentati come unisex. Il lato animale o affumicato piace o non piace, ed è una questione di gusto personale.
Per approfondire
L'oud trova posto tra le altre materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo. Per confrontare sulla vostra pelle un oud thailandese, un oud birmano e un accordo più morbido, ogni profumo citato è disponibile in campione da 2 ml nella nostra pagina campioni.