Il cuoio in profumeria non deriva da nessuna pianta né da nessun animale in particolare. Sullo scaffale di un profumiere non esiste una materia chiamata «cuoio». La nota è un accordo, cioè un insieme di più materie che, combinate, ricordano l'odore di una pelle conciata: catrame di betulla, castoreo, labdano, zafferano, molecole di sintesi. A seconda del dosaggio, il cuoio può sapere di fumo, di scamosciato o di fiore.
Una nota senza una materia unica
Il cuoio di per sé ha poco odore. Il suo profumo riconoscibile viene soprattutto dalla concia: cortecce, oli, catrami. Il profumiere quindi non cerca di estrarre nulla dal cuoio. Ricostruisce un'impressione, combinando note affumicate, animali, resinose e speziate.
Per questo si parla di accordo cuoio. Ogni maison ha la sua ricetta. Una scheda che riporta «cuoio» nella piramide non dice quali materie compongono l'accordo. Indica l'effetto cercato.
I guanti profumati di Grasse
Grasse, oggi nota per i suoi fiori, fu prima una città di conciatori. I guanti di cuoio che vi si fabbricavano conservavano l'odore forte della concia.
Nel Rinascimento, la moda dei guanti profumati conquista le corti italiane e poi quelle francesi. Per mascherare l'odore della concia, i guantai impregnano le pelli di essenze di fiori, muschio, ambra grigia o zibetto. Le piante da profumo crescono bene intorno alla città, e i guantai imparano a lavorarle.
Nel XVII secolo questi artigiani ottengono il titolo di maestri guantai profumieri. Più tardi la concia declina a Grasse, appesantita dalle tasse e dalla concorrenza, mentre la profumeria si sviluppa.
Cuoio di Russia e catrame di betulla
L'altra radice del cuoio in profumeria viene da est. In Russia le pelli venivano trattate con un olio ricavato dalla corteccia di betulla. Questo trattamento rendeva il cuoio morbido e resistente all'acqua, e gli dava un odore affumicato e catramoso. In Europa lo si chiamava «cuoio di Russia».
Quell'odore è diventato uno stile di profumo. Diverse maison hanno proposto un «Cuir de Russie». Il più noto è quello di Chanel, composto da Ernest Beaux negli anni Venti. Da allora il catrame di betulla resta la materia più associata all'idea di un cuoio affumicato.
Il catrame di betulla si ottiene riscaldando fortemente la corteccia e il legno, in assenza d'aria. Ne esce una materia nera e densa, che sa di fuoco di legna e di cuoio grezzo. Allo stato grezzo contiene composti indesiderati. Le norme della profumeria impongono quindi catrami purificati, detti rettificati. Il profumiere lo impiega a dosi molto basse.
Le materie dell'accordo cuoio
Un accordo cuoio riunisce in genere più materie. Le loro proporzioni orientano il cuoio verso il fumo, la morbidezza o l'animalità.
La betulla dà il lato affumicato e catramoso. Nello stesso registro si usa anche l'olio di cade, un catrame di ginepro più secco e più fenolico. La betulla cresce in tutto il nord Europa e in Russia.
Il castoreo è una secrezione prodotta dal castoro, in Nord America e in Eurasia. Sa di cuoio, di fumo e di betulla, in parte perché il castoro si nutre di cortecce. A lungo prelevato dall'animale, oggi è quasi sempre ricostruito in laboratorio a partire da molecole di sintesi e materie vegetali.
Il labdano è una resina ricavata dal cisto, un arbusto mediterraneo la cui produzione si concentra in Spagna. Sa di ambra, di cuoio e ha una nota leggermente animale. Porta calore all'accordo.
Lo zafferano aggiunge una sfaccettatura secca, metallica e un po' cuoiata. La sua principale molecola odorosa, il safranale, e molecole affini prodotte per sintesi sono spesso usate per suggerire il cuoio senza catrame. L'Iran fornisce la maggior parte dello zafferano mondiale. Poiché lo zafferano naturale è costoso, la maggior parte delle note zafferanate si basa sulla sintesi.
L'isobutilchinolina è una molecola di sintesi molto potente, usata a dosi minime. Sa di cuoio verde, di terra e ha un'amarezza vicina a quella delle radici.
Lo scamosciato, infine, indica un cuoio vellutato. In francese si dice «suède», dai guanti di Svezia, conciati per conservare un tocco morbido. In profumeria l'accordo scamosciato si basa su note cipriate, sull'iris e sui muschi, con un tocco di cuoio più discreto. Sa di pelle morbida più che di fumo.
Cuoio affumicato, cuoio scamosciato, cuoio fiorito
I profumi cuoiati si dividono in alcuni grandi stili. Il cuoio affumicato, erede del cuoio di Russia, si basa sulla betulla, sul cade e sulle note di fuoco di legna. È secco e scuro. Il castoreo e lo zibetto possono aggiungere una dimensione animale.
Il cuoio scamosciato è più morbido. Associa l'accordo cuoio all'iris, ai muschi, talvolta alla violetta o allo zafferano. Evoca una pelle chiara e morbida.
Il cuoio fiorito unisce l'accordo ai fiori: rosa, gelsomino, violetta, iris, ylang-ylang. La classificazione della Société Française des Parfumeurs ne fa una sottofamiglia a sé, insieme al cuoio tabacco. I fiori addolciscono la durezza del cuoio, e il cuoio dà tenuta ai fiori.
Il cuoio si sposa anche con il tabacco, l'oud, l'incenso, la vaniglia e il miele. Con la vaniglia diventa più rotondo, quasi gourmand.
Profumi al cuoio del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano il cuoio, lo scamosciato, la betulla o un catrame nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Alcuni ne fanno il tema del profumo, altri lo usano per dare rilievo a un fiore, a un frutto o a una nota gourmand.
Il cuoio affumicato alla betulla
Leaves in the wind, di Adi ale Van, riunisce quasi tutte le materie descritte sopra. Betulla, note affumicate, incenso olibano e accordo cuoio nel cuore, poi un fondo di oud, ambra, zibetto, castoreo, labdano e vetiver. Michele Marin lo ha composto con il 60 % di materie naturali, come omaggio al Muscel, una regione dei Carpazi romeni. La nostra presentazione di Adi ale Van racconta la maison.
Kama, di Pernoire, mette il catrame di betulla già in testa, con la mora, la violetta e la radice di iris. Il cuore unisce cuoio, zucchero filato, cipriol e ambra secca, su un fondo di muschio vegetale, lana di cachemire e muschio. Il profumo fa convivere un cuoio affumicato e una nota di confetteria. La nostra presentazione di Pernoire descrive in dettaglio la maison svizzera.
Betulla e catrame nei profumi concettuali
Jeffrey, secondo capitolo della Crime Collection di Spiritica, usa la betulla nel fondo, con l'ambra, il vetiver, una nota di plastica fusa e una cantina umida. Qui la betulla conserva il suo lato bruciato e industriale. La maison è presentata nel nostro articolo su Spiritica.
Labels of Feelings, di Adi ale Van, composto da Antonio Alessandria, impiega il catrame di ginepro in testa, con il frutto della passione, la gemma di ribes nero e la prugna. Il cuore di mughetto, magnolia, gelsomino e zafferano poggia su un fondo di cedro, olibano, labdano, cuoio e fumo.
Labdano, oud e cuoio
Oudian, di Pernoire, associa il labdano di cisto e l'olibano nel cuore, poi un fondo di oud, cuoio e vetiver. La testa riunisce durian, zafferano, frutti tropicali e pepe di Sichuan. Il labdano fa da ponte tra il cuoio e l'oud.
Il cuoio zafferanato
Kxxt +, di Aaron Terence Hughes, si apre su lampone e zafferano. Il cuore riunisce gelsomino, iris e cuoio, su un fondo di cedro, patchouli, muschio tonchino e oud. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega la concentrazione della maison.
Delma, di Widian, mette zafferano e cuoio nel fondo, con il patchouli, la vaniglia, il marshmallow e il legno di guaiaco. La pesca, il mandarino e l'eliotropio si aprono su un cuore di gelsomino, fresia e geranio. Vedi la nostra presentazione di Widian.
Il cuoio scamosciato
Night Tempo, di Tada Parfumeur, è ispirato a una notte a Tokyo. Zucchero, note metalliche, lime e vinile in testa, poi un cuore di scamosciato, iris e rosa, su un fondo di ambroxan e cuoio. La nostra presentazione di Tada Parfumeur ripercorre la storia del profumiere.
Yuzuyakuza, di Spiritica, racconta i vicoli del quartiere di Kabukichō, a Tokyo. Lo yuzu e il sudachi si aprono su un cuore di fiore di sakura, petricore, inchiostro e asfalto, poi su un fondo di incenso, scamosciato, legno di mogano e cedro.
Il cuoio fiorito
Rose & Thorns, di Tada Parfumeur, è un esempio chiaro di cuoio fiorito. Violetta e zucchero in testa, iris, rossetto e rosa nel cuore, poi un fondo di cuoio, ambra e muschio.
Il cuoio con il miele e la vaniglia
Gurza, di House of Atropa, mette il cuoio nel cuore, con il miele, l'elicriso e la vaniglia. Si apre su durian, champagne e ciliegia, e termina su oud, patchouli, vetiver e cedro. Il nostro articolo su House of Atropa presenta la maison.
Notorious, di Aaron Terence Hughes, associa il cuoio alla fava tonka, alla vaniglia, al seme di ambretta e all'eliotropina, dopo una testa di agrumi. Il fondo riunisce patchouli, cedro e rum. La scheda lo descrive come un gourmand cuoiato.
Il cuoio e il tabacco
Adiere, di Adi ale Van, si apre su un accordo Cuba Libre, la cola, il lime e il timo. Il cuore riunisce assoluta di tabacco, accordo whisky, cuoio, inchiostro e legno di pino. Il fondo associa fumo, patchouli, assoluta di vaniglia, tonka, cacao e oud.
Un cuoio di cervo
Tonkin Tonka 3, di The Unleashed Apothecary, mette in scena l'incontro tra il freddo e il calore animale. Neve fresca, pino ghiacciato e acciaio freddo in testa, poi fava tonka, pelle calda e mandorla amara nel cuore. Il fondo riunisce muschio tonchino, cuoio di cervo, pelliccia e benzoino. Vedi la nostra presentazione di The Unleashed Apothecary.
Cuoio, inchiostro e note minerali
The Print House, di Tada Parfumeur, è nato da una collaborazione con un laboratorio di fanzine. Assoluta di caffè, accordo inchiostro e zafferano in testa, carta, nota metallica, incenso e iris nel cuore, poi cashmeran, patchouli, muschio, cuoio e muschio di quercia.
Principalities, di Cæleste, composto da David-Lev Jipa-Slivinschi, mette il cuoio nel cuore con note minerali, petricore, oud assafi, galbano ed elicriso. Il fondo riunisce cenere, resina di elemi, zafferano, incenso e sandalo. Il nostro articolo su Cæleste presenta la maison.
Altre composizioni cuoiate si trovano nelle nostre selezioni di profumi legnosi, di profumi orientali e di profumi speziati.
Domande frequenti
Il profumo al cuoio contiene vero cuoio?
No. Nessun profumo è fatto con il cuoio. La nota cuoio è un accordo ricostruito a partire da materie vegetali, animali o di sintesi, come il catrame di betulla, il labdano, lo zafferano o l'isobutilchinolina.
Il castoreo viene ancora prelevato dai castori?
Quasi più. Il castoreo naturale è diventato molto raro in profumeria. Oggi i profumieri usano ricostruzioni che ne imitano l'odore di cuoio e di fumo senza materia animale.
Che differenza c'è tra cuoio e scamosciato?
In profumeria il cuoio indica spesso una nota affumicata o catramosa, più scura. Lo scamosciato evoca un cuoio vellutato, più morbido e più cipriato, costruito con l'iris e i muschi. Night Tempo e Kama mostrano bene la differenza tra i due.
Un profumo al cuoio è per forza scuro?
No. Unito ai fiori, alla vaniglia o al miele, il cuoio diventa più morbido. Rose & Thorns o Delma ne sono esempi. Il lato scuro dipende soprattutto dalla quota di betulla e di note affumicate.
Il cuoio è un profumo maschile?
No. La famiglia cuoio è stata a lungo associata ai profumi da uomo, ma comprende anche molti cuoi fioriti e cipriati. L'effetto dipende dalla composizione più che dalla nota in sé.
Per approfondire
Il cuoio fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme all'oud, al sandalo e alla vaniglia. Per confrontare sulla vostra pelle un cuoio affumicato, un cuoio scamosciato e un cuoio fiorito, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.