Il sandalo è il durame di piccoli alberi del genere Santalum, soprattutto Santalum album, originario dell'India meridionale. Il suo olio, distillato dal legno vecchio e dalle radici, ha un odore dolce, cremoso e leggermente lattico. È uno dei legni più usati in profumeria, e uno di quelli più spesso sostituiti da molecole di sintesi.
Un albero che vive in parte sui vicini
Il sandalo è un albero emiparassita. Svolge da solo la fotosintesi, ma le sue radici si attaccano a quelle delle piante vicine per prelevarne acqua e sali minerali. Una piantagione di sandalo richiede quindi piante ospiti, e questo ne complica la coltivazione.
L'odore non è presente in tutto l'albero. L'alburno, la parte chiara sotto la corteccia, non profuma quasi per nulla. L'olio si concentra nel durame, il legno del cuore del tronco, che si forma lentamente con l'età, e nelle radici più grosse. Un albero deve avere almeno una quindicina d'anni per essere sfruttato, e la qualità migliora ancora negli anni successivi. Poiché le radici sono ricche di olio, l'albero viene quasi sempre sradicato invece che tagliato.
L'olio si ottiene per distillazione in corrente di vapore del legno ridotto in trucioli o in polvere. È composto in gran parte da santaloli, le molecole che danno al sandalo il suo odore caratteristico.
Mysore, Australia, Nuova Caledonia: le origini
Il sandalo di Mysore è il Santalum album del Karnataka, nell'India meridionale, intorno all'antica città di Mysore. È il riferimento storico. Il suo olio è considerato il più morbido e il più cremoso. L'India ha a lungo regolato in modo rigido il taglio e il commercio del sandalo, e lo sfruttamento eccessivo ha fatto crollare la risorsa selvatica. Oggi Santalum album è classificato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.
L'Australia produce due sandali. Il sandalo australiano in senso stretto, Santalum spicatum, cresce spontaneo nell'ovest del paese. Il suo olio contiene meno santaloli: ha un odore più secco, più verde e più resinoso, con meno rotondità. L'Australia coltiva anche Santalum album in piantagioni nel nord-ovest, da cui si ricava un olio vicino a quello di Mysore e di origine controllata.
Esistono altre fonti, come Santalum austrocaledonicum in Nuova Caledonia e a Vanuatu. L'amyris, a volte chiamato «sandalo delle Antille», appartiene a un'altra famiglia botanica. Il suo odore è più secco, e si usa soprattutto come sostituto economico.
Sandalo naturale e sandalo di sintesi
Il prezzo dell'olio di sandalo e la scarsa disponibilità del sandalo di Mysore hanno spinto i profumieri a cercare altre soluzioni. Dagli anni Settanta diverse molecole riproducono una sfaccettatura del sandalo: Sandalore, Polysantol, Ebanol, Javanol o Bacdanol. Alcune sono cremose, altre più lattiginose o più diffusive. Il Javanol, per esempio, è molto potente e si usa in dosi minime.
Nella maggior parte dei profumi di oggi, la nota «sandalo» nasce da una miscela di queste molecole, a volte completata da un po' di olio naturale, spesso australiano. Il risultato non è per forza peggiore. Un sandalo di sintesi è stabile, si diffonde meglio e si abbina con facilità. L'olio naturale ha una profondità e una morbidezza che le sole molecole non restituiscono del tutto. Quando una scheda precisa «sandalo di Mysore» o «sandalo australiano», indica un'intenzione della maison. La piramide descrive un odore, non entra nel dettaglio della formula.
Che odore ha il sandalo
Il sandalo sa di legno morbido. È cremoso, un po' lattico, con una sfaccettatura leggermente dolce e a volte un accenno di rosa o di albicocca secca. Non ha il lato secco e di matita del cedro, né quello terroso del vetiver. Sulla pelle resta discreto e caldo, con poca proiezione.
È una nota di fondo. Evapora lentamente e prolunga la tenuta delle altre materie, per questo compare in moltissime piramidi, spesso nell'ultima riga. Si abbina in modo naturale alla rosa, al gelsomino e ai fiori bianchi, alla vaniglia e al cocco, all'incenso e alle spezie, e al tè.
In India e in gran parte dell'Asia il sandalo ha anche un uso rituale: incenso, pasta di sandalo, oggetti intagliati. Diversi profumi del catalogo giocano su questo ricordo di templi e di palazzi.
Profumi al sandalo del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano il sandalo nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Alcuni ne fanno il protagonista, altri lo usano come base.
Il sandalo in primo piano
Da ChuJian, Zijin Sandalwood N°P28 prende il nome dalla Città Proibita. La testa riunisce chiodo di garofano, spezie e pepe rosa. Il muschio, il fico e il cedro fanno da ponte verso un fondo di sandalo, musk bianco, legno di guaiaco e note cremose. È un sandalo denso, speziato e cipriato, nel registro dell'incenso.
ChangBai Sandal N°M37, della stessa maison, prende la direzione opposta. Cedro candito, pepe rosa e lime in testa, un cuore discreto di tè e fico, poi sandalo, musk bianco, papiro e legni cipriati. Qui il sandalo è chiaro e leggero. Confrontarli mostra bene quanta distanza possa coprire una stessa nota. La nostra presentazione di ChuJian racconta la maison e i suoi profumieri.
Sandalo di Mysore e sandalo indiano
Virtues, di Cæleste, apre il suo fondo molto ricco con il sandalo di Mysore: vetiver, cypriol, patchouli, incenso, benzoino, vaniglia, labdano e musk. La testa è speziata, con anice stellato, cannella e chiodo di garofano, il cuore riunisce gelsomino, iris, miele e cacao. Qui il sandalo fa da base a un profumo ambrato e resinoso. La maison è presentata nel nostro articolo su Cæleste.
Mango Ambrosia, di Zhufu, accosta il sandalo di Mysore al cocco di Hainan, alla vaniglia del Madagascar e al musk bianco, sotto un cuore di mango, fiori d'arancio e tuberosa. Il lato lattico del sandalo prolunga il cocco e addolcisce il frutto.
Da Spiritica, Atmayatra evoca un rito sulle rive del Gange. Basilico sacro, cardamomo e menta piperita in apertura, un cuore che mescola benzoino, incenso e pioggia sulla terra, e un fondo di sandalo indiano, patchouli, miele e vaniglia. Qui il sandalo ritrova il suo uso religioso.
Sandalo australiano
Oborotsuki, di Tada Parfumeur, è un profumo 100 % naturale. Oud thailandese, canfora e incenso in testa, jatamansi, rosa otto e vetiver nel cuore, poi sandalo australiano, patchouli e iris concreta. Il sandalo australiano, più secco di quello di Mysore, si accorda con questo registro verde e terroso. La maison ha interrotto la produzione di questa referenza: i flaconi in magazzino sono gli ultimi.
Il sandalo con il cocco e le note lattiche
Due eaux de parfum di Tada Parfumeur giocano sull'affinità tra sandalo e cocco. Lamoon posa legno di sandalo, semi di ambretta, un accordo di crema di cocco e vaniglia sotto un cuore di fiori bianchi, gelsomino sambac e zucchero di palma. Itim Kati, ispirato al gelato al cocco dei venditori ambulanti thailandesi, chiude su cocco tostato, vaniglia e olio di sandalo. La nostra presentazione di Tada Parfumeur racconta il profumiere.
Da Aaron Terence Hughes, Kayos chiude la sua apertura agrumata e il suo cuore di lampone blu su una base di sandalo, vaniglia, fava tonka e noce moscata. Fever colloca il sandalo accanto alla vaniglia del Madagascar, alla fava tonka, al miele e al musk bianco, sotto un cuore di prugna. In entrambi i casi il sandalo dà rotondità al fondo gourmand. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega la concentrazione della maison.
Il sandalo con il tè e l'incenso
Aged Pu-Er Tea, di Zhufu, parte dal tè pu-erh e dal bergamotto, passa per il cedro e il vetiver e finisce sul sandalo. Il profumo è breve e leggibile, e il sandalo vi arrotonda un tè piuttosto secco.
Black I, di Widian, mette il sandalo nel cuore, con l'incenso e il cipresso, dopo un'apertura di cannella e cardamomo. Il fondo di musk e cedro resta sobrio. Più avanti nel registro orientale, Yue Tan Li Yuan, di Cinojad, unisce sandalo bianco, cashmeran e legno di agar di Tarakan, sotto una testa di pera cinese e mandorla di albicocca. Il suo nome significa «il giardino di sandali e di peri del paese di Yue». Il nostro articolo su Cinojad presenta le altre creazioni della maison.
Il sandalo come nota di cuore
Naki, di Pernoire, mostra un uso più insolito. Il sandalo compare nel cuore con la foglia di fico e i fiori bianchi, dopo aldeidi, pesca e fiore di mandorlo. Il fondo riunisce osmanto, musk bianco, vaniglia e spruzzi marini. Il sandalo dà un tocco lattiginoso a un floreale fruttato e luminoso. Vedete anche la nostra presentazione di Pernoire.
Altre composizioni al sandalo si trovano nella nostra selezione di profumi legnosi. Il sandalo accompagna anche molti profumi all'oud, che presentiamo nell'articolo Cos'è l'oud.
Domande frequenti
Che cos'è il sandalo di Mysore?
È il Santalum album della regione di Mysore, nello stato del Karnataka, in India. È il riferimento per la qualità dell'olio di sandalo, considerato il più cremoso. È diventato raro e costoso dopo decenni di sfruttamento eccessivo.
Un profumo al sandalo contiene vero sandalo?
Non sempre. La maggior parte dei profumi usa molecole di sintesi che riproducono l'odore del sandalo, da sole o con un po' di olio naturale. Un'origine indicata sulla scheda rivela una scelta della maison, senza dire quale parte della formula rappresenti.
Che differenza c'è tra sandalo e oud?
Il sandalo è un durame naturalmente profumato, morbido e cremoso. L'oud è una resina che l'albero di Aquilaria produce dopo una ferita. Ha un odore più scuro, più affumicato e più animale. I due sono spesso abbinati nei profumi orientali.
Il sandalo dura a lungo sulla pelle?
Sì. È una nota di fondo, poco volatile, che resta per diverse ore. Proietta poco: lo si sente soprattutto da vicino, alla fine dell'evoluzione del profumo.
Il sandalo è un profumo maschile?
No. In India come in Occidente lo portano sia gli uomini sia le donne. La sua morbidezza si presta ai floreali e ai gourmand quanto ai legnosi speziati.
Per approfondire
Il sandalo fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo. Per confrontare sulla vostra pelle un sandalo chiaro, un sandalo speziato e un sandalo lattico, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.