L'incenso, chiamato anche olibano, è una gommoresina prodotta dagli alberi del genere Boswellia. Si ottiene incidendo la corteccia: l'albero lascia colare una linfa lattiginosa che all'aria si indurisce in piccole lacrime giallo pallido. Le specie utilizzate crescono nel sud della penisola arabica, nel Corno d'Africa e in India. In profumeria se ne ricava un olio essenziale, un resinoide o un estratto alla CO2, dalle note agrumate, pepate e resinose.
Una resina che si ottiene per incisione
Le Boswellia appartengono alla famiglia delle Burseracee, come gli alberi che danno la mirra e l'elemi. Sono piccoli alberi dal tronco spesso contorto, che crescono su suoli rocciosi, in regioni calde dove piove pochissimo.
La resina si forma in canali situati sotto la corteccia. Per raccoglierla si incidono il tronco e i rami con un piccolo attrezzo. Dalla ferita stilla una linfa bianca che si secca sull'albero per diversi giorni. I raccoglitori staccano poi le lacrime indurite e riaprono le incisioni, per tutta la stagione secca.
Le lacrime vengono selezionate a mano secondo dimensione, colore e purezza. Le più chiare e traslucide sono le più ricercate. Uno sfruttamento troppo intenso indebolisce gli alberi. Diversi studi segnalano il declino di alcune popolazioni di Boswellia, in particolare in Etiopia, a causa delle incisioni ripetute, del pascolo e degli incendi.
Oman, Somalia, Etiopia, India: le origini
Boswellia sacra cresce nel Dhofar, nel sud dell'Oman, oltre che nello Yemen e nel nord della Somalia. L'incenso dell'Oman è il riferimento storico. La qualità più rinomata, l'hojari, proviene dagli altopiani dell'interno del Dhofar.
In Somalia si parla spesso di Boswellia carterii. Molti botanici considerano questo nome un sinonimo di Boswellia sacra, ma resta molto usato nel commercio degli oli essenziali.
Etiopia, Eritrea e Sudan raccolgono soprattutto Boswellia papyrifera. Il suo olio ha un profilo un po' diverso, più morbido. In India, Boswellia serrata serve soprattutto nella medicina tradizionale e nei bastoncini d'incenso, e piuttosto poco nell'alta profumeria.
Olio essenziale, resinoide ed estratto alla CO2
L'olio essenziale si ottiene per distillazione in corrente di vapore. È fresco, agrumato e pepato, con un lato resinoso che ricorda il pino. Essendo piuttosto volatile, si colloca spesso nelle note di testa.
Il resinoide si estrae dalla resina con un solvente. È una materia densa, più calda e più balsamica, che dura molto più a lungo. Serve come nota di fondo e come fissativo. L'estratto alla CO2 supercritica è più vicino all'odore della resina stessa, tra la freschezza dell'olio e la rotondità del resinoide. Diverse piramidi del catalogo specificano "olibano CO2".
L'odore di fumo che si associa all'incenso non esiste nella resina grezza. Compare solo quando la si brucia. Per renderlo, i profumieri aggiungono note fumé come la betulla, il cade o il guaiaco, e molecole di sintesi. Una nota "incenso" può quindi indicare l'olio naturale, un accordo o entrambi. La piramide descrive un odore e non entra nel dettaglio della formula.
La mirra e l'elemi, due resine cugine
La mirra viene da arbusti spinosi del genere Commiphora, soprattutto Commiphora myrrha, che crescono nelle stesse regioni dell'incenso: Somalia, Etiopia, Yemen. La sua resina è bruno rossastra. Il suo odore è più caldo e più amaro di quello dell'olibano, con una sfaccettatura medicinale e un po' terrosa.
L'elemi è la resina di Canarium luzonicum, un grande albero delle Filippine. Appartiene anch'esso alle Burseracee. Il suo odore è freschissimo, agrumato e pepato, con un accento vicino al finocchio.
Incenso e mirra sono associati fin dall'Antichità, fino al racconto dei Re Magi. In un profumo, la mirra scurisce l'incenso e l'elemi ne accentua la freschezza.
Che odore ha l'incenso
L'olibano sa dapprima di scorza di limone, pepe e resina di pino. Arrivano poi una nota balsamica più morbida e una sfaccettatura minerale, vicina alla pietra fredda. È questa sfaccettatura che si associa all'odore di una chiesa. Una volta bruciato, assume un carattere fumé e secco.
L'incenso è una delle più antiche materie odorose conosciute. La via dell'incenso lo trasportava dall'Arabia fino al Mediterraneo. La Chiesa cattolica e quella ortodossa lo usano ancora nelle loro funzioni, spesso mescolato ad altre resine. In Arabia lo si brucia anche nelle case. La parola "profumo" deriverebbe del resto dal latino per fumum, "attraverso il fumo".
In profumeria, l'incenso si abbina ai legni secchi come il cedro, il cipresso e il vetiver, per un effetto chiesa. Con la rosa e l'oud forma un accordo classico della profumeria mediorientale. Si sposa anche con il cuoio e le note fumé, con le spezie come il cardamomo e il pepe, con le resine ambrate come il labdano e il benzoino, e più di recente con il tè o il cacao.
Profumi all'incenso del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano l'incenso, l'olibano o una delle sue resine cugine nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Alcuni ne fanno il tema principale, altri lo usano per dare profondità a una rosa, a un tè o a un gourmand.
Olibano, mirra ed elemi riuniti
Archangels, di Cæleste, composto da Cristiano Canali, riunisce le tre resine nel fondo: olibano, mirra ed elemi, con ambra, benzoino e cedro. L'apertura di neroli, mandarino rosso e pepe rosa conduce a un cuore di giglio, tuberosa, davana, rosa e ylang-ylang.
Principalities, della stessa maison, porta la firma di David-Lev Jipa-Slivinschi. Issopo, tè nero, spina di rosa e violetta in testa, poi note minerali, petricore, oud assafi, galbano, cuoio ed elicriso nel cuore. Il fondo riunisce cenere, resina di elemi, zafferano, incenso e sandalo. Vi si ritrova la sfaccettatura minerale e fumé dell'incenso. Il nostro articolo su Cæleste presenta la maison.
L'incenso e la rosa
Rosanostra, di Spiritica, è costruito attorno a tre rose: rosa nera di Taif, rosa damascena e rosa centifolia, con una nota di carta bruciata. L'arancia amara apre la composizione, e il fondo posa l'olibano su una terra umida. L'incenso le dà un tono cerimoniale. La maison è presentata nel nostro articolo su Spiritica.
Luvani, di Pernoire, colloca l'incenso su due livelli. Compare già in testa con il fiore di luna, il gelsomino e la tuberosa, poi ritorna nel fondo sotto forma di olibano, con la rosa bianca, il cedro e l'Ambrostar. Il cuore unisce foglia di nocciolo, vaniglia, legno di guaiaco e noce moscata. La nostra presentazione di Pernoire descrive in dettaglio la maison svizzera.
L'incenso pepato di Aaron Terence Hughes
Morpheus si apre sull'olibano alla CO2, con il cardamomo e il pepe rosa. Il cuore passa all'ambra, all'osmanto e alla fava tonka, e il fondo riunisce oud della Thailandia, sandalo, vetiver e patchouli.
Midnight Fever fa l'opposto e tiene l'olibano per la fine. Bergamotto, lavanda e mela in testa, ambra, pompelmo e note marine nel cuore, poi vetiver, patchouli, noce moscata, olibano e oud della Thailandia. L'incenso scurisce un profumo acquatico. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega la concentrazione della maison.
L'incenso con l'oud, il cuoio e il fumo
Oudian, di Pernoire, prende il nome dall'oud e dal durian. Il durian, lo zafferano, i frutti tropicali e il pepe di Sichuan aprono la composizione. Il cuore unisce labdano di cisto e olibano, prima di un fondo di oud, cuoio e vetiver.
Labels of Feelings, di Adi ale Van, composto da Antonio Alessandria, contrappone un floreale bianco a un fondo scuro. Frutto della passione, gemme di ribes nero, prugna e catrame di ginepro in testa, poi mughetto, magnolia, gelsomino e zafferano. Il fondo riunisce cedro, olibano, labdano, cuoio, fumo, accordo ambra grigia e muschi. Il catrame e il fumo danno all'olibano un carattere bruciato. Vedi anche la nostra presentazione di Adi ale Van.
L'incenso gourmand
Coliva, della stessa maison, composto da Giovanni Festa, deve il suo nome al dolce di grano condiviso durante le commemorazioni ortodosse. L'olibano compare già in testa con la liquirizia, il cardamomo, l'assenzio, il cacao, il caffè e il cioccolato bianco. Il cuore evoca il pane appena sfornato, e il fondo riunisce labdano, tonka, burro, ambra, vaniglia e note animali. La scheda vi vede il pane e la cera di chiesa in un unico flacone.
Cocoa Toffee, di Zhufu, colloca l'incenso nel cuore con il cacao, l'ebano e il toffee. La testa riunisce il mahua di Tianjin, una treccia di pasta fritta, la nocciola e l'arachide, e il fondo il guaiaco, il caffè e l'ambra grigia. L'incenso porta un lato secco che tempera le note tostate.
L'incenso con il tè e il vegetale
Triple Matcha, di Zhufu, riunisce tre varietà di matcha. L'incenso si trova nel cuore, con i matcha Samidori e Okumidori, il latte, i fiori d'arancio, la rosa di Grasse e i semi di vaniglia. Dà profondità a un tè verde e lattiginoso.
Raw, della stessa maison, passa dal vegetale ai fiori e poi ai legni. Bergamotto, coriandolo ed erba in testa, gelsomino, loto e violetta nel cuore, poi ambra, cedro, incenso e muschio. Il nostro articolo su Zhufu presenta gli altri profumi della maison.
L'incenso, l'inchiostro e la carta
The Print House, di Tada Parfumeur, è nato da una collaborazione con un laboratorio di fanzine. Assoluta di caffè, accordo inchiostro, semi di carota e zafferano in testa, poi accordo carta, nota metallica, incenso e iris nel cuore, su un fondo di cashmeran, cuoio e muschio di quercia. L'incenso vi si unisce alla sfaccettatura secca della carta e dell'inchiostro. La nostra presentazione di Tada Parfumeur ripercorre la storia del profumiere.
La mirra e l'elemi protagonisti
Hua Qiang Ye Meng, di Cinojad, significa "sogno notturno delle rose selvatiche". Fiore di albero della canfora, gelsomino grandiflorum e rosa selvatica in testa, foglia di banano, frangipani e borneolo nel cuore, poi resina di elemi, palissandro di Birmania e benzoino. L'elemi prolunga la freschezza canforata dell'apertura. Il nostro articolo su Cinojad presenta le altre creazioni.
Phoenix Meets Mountain N°P27, di ChuJian, si ispira ai monti della Fenice, nel Guangdong, dove cresce il tè oolong Dan Cong. La mirra compare già in testa con gli agrumi, il bergamotto e il rum. Il cuore riunisce tè oolong, gelsomino, iris e rosa, su un fondo di sandalo, vetiver e tabacco. La mirra dà all'apertura un carattere resinoso e caldo. Vedi anche la nostra presentazione di ChuJian.
Altre composizioni all'incenso si trovano nelle nostre selezioni di profumi legnosi e di profumi orientali.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra incenso e olibano?
In profumeria nessuna. Olibano è il nome della resina delle Boswellia, e incenso il suo nome comune. La parola incenso indica anche qualsiasi miscela che si brucia per profumare.
Che cos'è l'incenso dell'Oman?
È la resina di Boswellia sacra raccolta nel Dhofar, nel sud dell'Oman. È il riferimento storico per la qualità dell'incenso. L'hojari, raccolto sugli altopiani dell'interno, ne è la qualità più rinomata.
Che differenza c'è tra incenso e mirra?
Sono entrambe resine di alberi della stessa famiglia, raccolte per incisione nelle stesse regioni. L'incenso è chiaro e sa di limone, pepe e resina. La mirra è più scura e ha un odore più caldo, più amaro e più terroso.
Un profumo all'incenso sa sempre di fumo?
No. La resina grezza ha un odore fresco e agrumato, e il fumo compare solo quando la si brucia. Un profumo può giocare sulla freschezza dell'olibano, come Morpheus, o ricreare la resina bruciata con note fumé, come Labels of Feelings.
L'incenso dura a lungo sulla pelle?
Dipende dalla materia usata. L'olio essenziale è piuttosto volatile e si sente soprattutto in apertura. Il resinoide e gli accordi d'incenso nel fondo durano diverse ore, e l'incenso vi svolge spesso un ruolo di fissativo.
Per approfondire
L'incenso fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme all'oud, al sandalo e alla vaniglia. Per confrontare sulla vostra pelle un incenso pepato, un incenso floreale e un incenso gourmand, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.