El incienso, también llamado olíbano, es una gomorresina que producen los árboles del género Boswellia. Se obtiene haciendo incisiones en la corteza: el árbol deja fluir una savia lechosa que se endurece al aire en pequeñas lágrimas de color amarillo pálido. Las especies utilizadas crecen en el sur de la península arábiga, en el Cuerno de África y en la India. En perfumería se extrae de él un aceite esencial, un resinoide o un extracto al CO2, con notas alimonadas, especiadas y resinosas.
Una resina que se obtiene por incisión
Las Boswellia pertenecen a la familia de las burseráceas, como los árboles que dan la mirra y el elemí. Son árboles pequeños, de tronco a menudo retorcido, que crecen en suelos rocosos, en regiones cálidas donde llueve muy poco.
La resina se forma en unos canales situados bajo la corteza. Para recolectarla, se hacen cortes en el tronco y las ramas con una pequeña herramienta. De la herida brota una savia blanca que se seca en el árbol durante varios días. Los recolectores desprenden después las lágrimas endurecidas y vuelven a abrir los cortes, a lo largo de toda la estación seca.
Las lágrimas se clasifican a mano según su tamaño, su color y su pureza. Las más claras y translúcidas son las más buscadas. Una explotación demasiado intensa debilita los árboles. Varios estudios advierten del declive de algunas poblaciones de Boswellia, sobre todo en Etiopía, por efecto de las incisiones repetidas, el pastoreo y los incendios.
Omán, Somalia, Etiopía, India: los orígenes
Boswellia sacra crece en Dhofar, en el sur de Omán, así como en Yemen y en el norte de Somalia. El incienso de Omán es la referencia histórica. La calidad más apreciada, el hojari, procede de las mesetas del interior de Dhofar.
En Somalia se habla a menudo de Boswellia carterii. Muchos botánicos consideran este nombre un sinónimo de Boswellia sacra, pero sigue siendo muy utilizado en el comercio de aceites esenciales.
Etiopía, Eritrea y Sudán recolectan sobre todo Boswellia papyrifera. Su aceite tiene un perfil algo distinto, más suave. En la India, Boswellia serrata se emplea sobre todo en la medicina tradicional y en las varillas de incienso, y bastante poco en alta perfumería.
Aceite esencial, resinoide y extracto al CO2
El aceite esencial se obtiene por destilación al vapor. Es fresco, alimonado y especiado, con un lado resinoso que recuerda al pino. Al ser bastante volátil, suele situarse en la salida.
El resinoide se extrae de la resina con disolvente. Es una materia espesa, más cálida y más balsámica, que dura mucho más. Sirve como nota de fondo y como fijador. El extracto al CO2 supercrítico se acerca más al olor de la propia resina, entre la frescura del aceite y la redondez del resinoide. Varias pirámides del catálogo especifican «olíbano CO2».
El olor a humo que se asocia al incienso no existe en la resina en bruto. Solo aparece cuando se quema. Para recrearlo, los perfumistas añaden notas ahumadas como el abedul, el cade o el guayaco, y moléculas de síntesis. Una nota «incienso» puede designar, por tanto, el aceite natural, un acorde o ambos. La pirámide describe un olor y no detalla la fórmula.
La mirra y el elemí, dos resinas primas
La mirra procede de arbustos espinosos del género Commiphora, sobre todo Commiphora myrrha, que crecen en las mismas regiones que el incienso: Somalia, Etiopía, Yemen. Su resina es de color marrón rojizo. Su olor es más cálido y más amargo que el del olíbano, con una faceta medicinal y algo terrosa.
El elemí es la resina de Canarium luzonicum, un gran árbol de Filipinas. También pertenece a las burseráceas. Su olor es muy fresco, alimonado y especiado, con un matiz cercano al hinojo.
Incienso y mirra van unidos desde la Antigüedad, hasta en el relato de los Reyes Magos. En un perfume, la mirra oscurece el incienso y el elemí acentúa su frescura.
A qué huele el incienso
El olíbano huele primero a piel de limón, a pimienta y a resina de pino. Llegan después una nota balsámica más suave y una faceta mineral, cercana a la piedra fría. Es esa faceta la que se asocia al olor de una iglesia. Una vez quemado, adquiere un carácter ahumado y seco.
El incienso es una de las materias olorosas más antiguas que se conocen. La ruta del incienso lo llevaba desde Arabia hasta el Mediterráneo. Las Iglesias católica y ortodoxa lo siguen utilizando en sus oficios, a menudo mezclado con otras resinas. En Arabia también se quema en las casas. La palabra «perfume» vendría, por cierto, del latín per fumum, «por el humo».
En perfumería, el incienso se combina con maderas secas como el cedro, el ciprés y el vetiver, para un efecto de iglesia. Con la rosa y el oud forma un acorde clásico de la perfumería de Oriente Medio. También casa con el cuero y las notas ahumadas, con especias como el cardamomo y la pimienta, con resinas ambaradas como el láudano y el benjuí, y más recientemente con el té o el cacao.
Perfumes con incienso del catálogo
Todos los perfumes que siguen citan el incienso, el olíbano o una de sus resinas primas en la pirámide publicada en su ficha. Algunos lo convierten en el tema principal, otros lo usan para dar profundidad a una rosa, a un té o a un gourmand.
El olíbano, la mirra y el elemí reunidos
Archangels, de Cæleste, compuesto por Cristiano Canali, reúne las tres resinas en el fondo: olíbano, mirra y elemí, con ámbar, benjuí y cedro. La salida de neroli, mandarina sanguina y pimienta rosa conduce a un corazón de lirio, nardo, davana, rosa e ylang-ylang.
Principalities, de la misma casa, lleva la firma de David-Lev Jipa-Slivinschi. Hisopo, té negro, espina de rosa y violeta en la salida, después notas minerales, petricor, oud assafi, gálbano, cuero e inmortal en el corazón. El fondo reúne ceniza, resina de elemí, azafrán, incienso y sándalo. Aquí se reconoce la faceta mineral y ahumada del incienso. Nuestro artículo sobre Cæleste presenta la casa.
El incienso y la rosa
Rosanostra, de Spiritica, está construido en torno a tres rosas: rosa negra de Taif, rosa de Damasco y rosa centifolia, con una nota de papel quemado. La naranja amarga abre la composición, y el fondo posa el olíbano sobre una tierra húmeda. El incienso le da un tono ceremonial. La casa se presenta en nuestro artículo sobre Spiritica.
Luvani, de Pernoire, sitúa el incienso en dos niveles. Aparece ya en la salida con la flor de luna, el jazmín y el nardo, y vuelve en el fondo en forma de olíbano, con la rosa blanca, el cedro y el Ambrostar. El corazón combina hoja de avellano, vainilla, madera de guayaco y nuez moscada. Nuestra presentación de Pernoire detalla la casa suiza.
El incienso especiado de Aaron Terence Hughes
Morpheus se abre con olíbano al CO2, cardamomo y pimienta rosa. El corazón pasa al ámbar, al osmanto y al haba tonka, y el fondo reúne oud de Tailandia, sándalo, vetiver y pachulí.
Midnight Fever hace lo contrario y reserva el olíbano para el final. Bergamota, lavanda y manzana en la salida, ámbar, pomelo y notas marinas en el corazón, después vetiver, pachulí, nuez moscada, olíbano y oud de Tailandia. El incienso oscurece un perfume acuático. Nuestra presentación de Aaron Terence Hughes explica la concentración de la casa.
El incienso con el oud, el cuero y el humo
Oudian, de Pernoire, debe su nombre al oud y al durián. El durián, el azafrán, las frutas tropicales y la pimienta de Sichuan abren la composición. El corazón combina láudano de cistus y olíbano, antes de un fondo de oud, cuero y vetiver.
Labels of Feelings, de Adi ale Van, compuesto por Antonio Alessandria, enfrenta un floral blanco a un fondo oscuro. Fruta de la pasión, yemas de casis, ciruela y alquitrán de enebro en la salida, después muguete, magnolia, jazmín y azafrán. El fondo reúne cedro, olíbano, láudano, cuero, humo, acorde de ámbar gris y almizcles. El alquitrán y el humo dan al olíbano un carácter quemado. Vea también nuestra presentación de Adi ale Van.
El incienso gourmand
Coliva, de la misma casa, compuesto por Giovanni Festa, debe su nombre al pastel de trigo que se comparte en las conmemoraciones ortodoxas. El olíbano aparece ya en la salida con el regaliz, el cardamomo, el ajenjo, el cacao, el café y el chocolate blanco. El corazón evoca el pan recién horneado, y el fondo reúne láudano, tonka, mantequilla, ámbar, vainilla y notas animales. La ficha ve en él el pan y la cera de iglesia en un mismo frasco.
Cocoa Toffee, de Zhufu, sitúa el incienso en el corazón con el cacao, el ébano y el toffee. La salida reúne el mahua de Tianjin, una trenza de masa frita, la avellana y el cacahuete, y el fondo el guayaco, el café y el ámbar gris. El incienso aporta un lado seco que templa las notas tostadas.
El incienso con el té y lo vegetal
Triple Matcha, de Zhufu, reúne tres variedades de matcha. El incienso se encuentra en el corazón, con los matchas Samidori y Okumidori, la leche, el azahar, la rosa de Grasse y las semillas de vainilla. Da profundidad a un té verde y lácteo.
Raw, de la misma casa, pasa de lo vegetal a las flores y después a las maderas. Bergamota, cilantro y hierba en la salida, jazmín, loto y violeta en el corazón, después ámbar, cedro, incienso y almizcle. Nuestro artículo sobre Zhufu presenta los demás perfumes de la casa.
El incienso, la tinta y el papel
The Print House, de Tada Parfumeur, nació de una colaboración con un taller de fanzines. Absoluto de café, acorde de tinta, semilla de zanahoria y azafrán en la salida, después acorde de papel, nota metálica, incienso e iris en el corazón, sobre un fondo de cashmeran, cuero y musgo de roble. El incienso se une aquí a la faceta seca del papel y la tinta. Nuestra presentación de Tada Parfumeur repasa la trayectoria del perfumista.
La mirra y el elemí como protagonistas
Hua Qiang Ye Meng, de Cinojad, significa «sueño nocturno de las rosas silvestres». Flor de alcanforero, jazmín grandiflorum y rosa silvestre en la salida, hoja de platanero, frangipani y borneol en el corazón, después resina de elemí, palisandro de Birmania y benjuí. El elemí prolonga la frescura alcanforada de la salida. Nuestro artículo sobre Cinojad presenta sus demás creaciones.
Phoenix Meets Mountain N°P27, de ChuJian, se inspira en los montes Fénix, en Guangdong, donde crece el té oolong Dan Cong. La mirra aparece ya en la salida con los cítricos, la bergamota y el ron. El corazón reúne té oolong, jazmín, iris y rosa, sobre un fondo de sándalo, vetiver y tabaco. La mirra da a la salida un carácter resinoso y cálido. Vea también nuestra presentación de ChuJian.
Encontrará otras composiciones con incienso en nuestras selecciones de perfumes amaderados y de perfumes orientales.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el incienso y el olíbano?
Ninguna en perfumería. Olíbano es el nombre de la resina de las Boswellia, e incienso su nombre corriente. La palabra incienso designa también cualquier mezcla que se quema para perfumar.
¿Qué es el incienso de Omán?
Es la resina de Boswellia sacra recolectada en Dhofar, en el sur de Omán. Sirve de referencia histórica para la calidad del incienso. El hojari, recolectado en las mesetas del interior, es su calidad más apreciada.
¿Qué diferencia hay entre el incienso y la mirra?
Las dos son resinas de árboles de la misma familia, recolectadas por incisión en las mismas regiones. El incienso es claro y huele a limón, a pimienta y a resina. La mirra es más oscura y huele más cálido, más amargo y más terroso.
¿Un perfume con incienso huele siempre a humo?
No. La resina en bruto huele fresca y alimonada, y el humo solo aparece cuando se quema. Un perfume puede jugar con la frescura del olíbano, como Morpheus, o recrear la resina quemada con notas ahumadas, como Labels of Feelings.
¿El incienso dura mucho en la piel?
Depende de la materia utilizada. El aceite esencial es bastante volátil y se percibe sobre todo en la salida. El resinoide y los acordes de incienso en el fondo duran varias horas, y el incienso suele actuar ahí como fijador.
Para saber más
El incienso forma parte de las materias que presentamos en nuestro dossier Las materias del perfume, junto con el oud, el sándalo y la vainilla. Para comparar en su piel un incienso especiado, un incienso floral y un incienso gourmand, los perfumes citados están disponibles en muestra de 2 ml según la casa, en nuestra página de muestras.