El oud es la madera resinosa de ciertos árboles asiáticos del género Aquilaria, también llamada madera de agar. La resina solo se forma cuando el árbol sufre una herida, a menudo seguida de una infección, y por eso es escasa y cara. En perfumería se usa como aceite destilado o, con mucha más frecuencia, como acorde reconstruido.
Una madera que nace de una herida
Las Aquilaria crecen en los bosques tropicales de Asia, desde la India hasta el Sudeste Asiático. Su madera sana es clara y ligera, y no tiene interés para la perfumería. Todo cambia cuando el tronco se daña: una rama rota, un ataque de insectos, un corte. En la herida se instalan a menudo hongos. Para defenderse, el árbol produce una resina aromática que impregna la madera alrededor de la zona afectada.
El proceso dura años. La madera cargada de resina se vuelve oscura, densa y olorosa. Es lo que llamamos oud, agarwood en inglés, o madera de agar. Los estudios botánicos señalan que la herida por sí sola no siempre basta. Si el árbol cierra la herida con madera nueva, la resina deja de formarse. En la naturaleza solo una minoría de árboles la produce, y desde fuera es imposible saber si un tronco la contiene.
Esta escasez explica el precio. También explica la sobreexplotación de los árboles silvestres, que a menudo se talan al azar con la esperanza de encontrar resina.
Escasez, plantaciones y protección CITES
La CITES, el convenio que regula el comercio internacional de especies amenazadas, incluyó primero Aquilaria malaccensis en su Apéndice II en los años noventa. En 2004 se añadieron todas las especies de los géneros Aquilaria y Gyrinops, el otro género que produce madera de agar. La inclusión entró en vigor en enero de 2005.
El Apéndice II permite el comercio con condiciones. Las exportaciones de madera, virutas o aceite necesitan un permiso del país de origen que certifique que la extracción no pone en peligro la supervivencia de la especie.
Para atender la demanda han surgido plantaciones de Aquilaria en el Sudeste Asiático. Allí los productores provocan la formación de resina hiriendo los árboles a propósito, a veces inoculándoles hongos. Una parte creciente de la madera de agar que se vende procede de estas plantaciones. El oud silvestre antiguo sigue siendo más escaso y mucho más caro.
Aceite destilado o acorde sintético
El aceite de oud se obtiene por destilación. Las virutas de madera resinosa se trituran, suelen dejarse en remojo varios días y después se destilan. El rendimiento es bajo. Hace falta mucha madera para obtener poco aceite, y eso lo convierte en una de las materias más caras de la paleta del perfumista.
La mayoría de los perfumes que llevan la palabra oud en el nombre no lo contienen, o contienen muy poco. Los perfumistas reconstruyen su efecto con un acorde: moléculas amaderadas, cueradas, ahumadas y animales que, combinadas, evocan la madera de agar. Hay razones prácticas. El aceite natural es caro, varía de un lote a otro y su comercio está controlado. El acorde es estable, reproducible y más fácil de dosificar.
Un acorde bien construido tiene sus propias virtudes. Da un oud limpio y suave, que mucha gente lleva con más facilidad que el aceite en bruto. En cambio, un oud natural tiene aristas que ningún acorde reproduce del todo. Los dos enfoques conviven, a veces en la misma fórmula. Una ficha que indica el origen del oud o su proporción da una pista útil. No lo dice todo sobre la calidad final.
A qué huele de verdad el oud
Quien nunca lo ha olido solo suele llevarse una sorpresa. El aceite puro tiene facetas animales, con cuero, humo y un toque de fruta seca. El fondo es amaderado y resinoso. Es una materia compleja, que evoluciona durante horas sobre la piel.
El origen importa. Los ouds de Tailandia, a menudo de Aquilaria crassna, se describen con frecuencia como menos animales que los de otras procedencias, con una faceta afrutada. La ficha de Oud, de Aaron Terence Hughes, contrapone así un oud tailandés resinoso a un oud birmano cuerado. Son tendencias generales. La calidad de la madera, la edad de la resina y el método de destilación cambian mucho el resultado.
En perfumería, el oud se combina muy a menudo con la rosa y el azafrán. Es el acorde clásico de la perfumería de Oriente Medio, que la perfumería occidental ha adoptado ampliamente. También aparece con cuero, tabaco, frutas oscuras o vainilla, que suavizan su lado animal.
Perfumes con oud del catálogo
Los perfumes siguientes incluyen el oud en la pirámide publicada en su ficha. Varios indican su origen, lo que permite compararlos.
Dos orígenes en un mismo frasco
Oud, de Aaron Terence Hughes, reúne oud tailandés y oud birmano en su fondo, con benjuí, pachulí, sándalo, vainilla y ámbar gris. Las notas de salida combinan rosa y naranja dulce; las de corazón, dátil, frambuesa y ámbar. La ficha anuncia un extrait de parfum al 35 % al que se suma un 5 % de oud. El dátil y la frambuesa enlazan con la faceta afrutada que se suele atribuir a los ouds tailandeses. Como todo en la casa, basta con una o dos pulverizaciones: nuestra presentación de Aaron Terence Hughes explica esta lógica de concentración.
Oud de Tailandia
Oud Noir, de la misma casa, es más sencillo. Canela y azafrán de salida, ciruela y amaretto en el corazón, y después oud de Tailandia, benjuí y vainilla. La pirámide corta deja el oud bien legible, redondeado por las frutas y las resinas.
En MysNyx, Home Town N°Lon-02 afina aún más la geografía. Su fondo une el oud de Nakhon Si Thammarat y el de Trat, dos regiones de Tailandia, bajo una salida de hoja de guayaba y un corazón de jazmín de árbol. Nuestra presentación de MysNyx lo describe como más suave que Film Noir, el otro extrait de la casa con oud. Su disponibilidad depende de las entregas.
Oud de Birmania
Tabac, de Aaron Terence Hughes, abre con hoja de tabaco. El corazón reúne absoluto de vainilla de Madagascar, tabaco y rosa turca, y el fondo, oud birmano, madera de cedro y ámbar gris. El tabaco y el oud comparten un registro seco y ahumado que la vainilla suaviza. En MysNyx, Film Noir N°Lon-01 también lleva oud birmano en el fondo, con castóreo, bajo un nardo y un corazón de cuero.
El oud con rosa y azafrán
Mansa, de Pernoire, ilustra la combinación clásica. Mora, pimienta rosa y raíz de iris de salida; después oud, rosa, ámbar, casis y azafrán, sobre pachulí, heliotropo, musgo y almizcle. El casis y la mora dan una salida afrutada. Nuestra presentación de Pernoire lo describe como el oud más accesible de la casa. Fue finalista de los Art and Olfaction Awards en 2023.
El oud con cuero
Oudian, del mismo perfumista, Andreas Wilhelm, va en la dirección opuesta. Durián, azafrán, frutas tropicales y pimienta de Sichuan de salida, láudano de jara y olíbano en el corazón, y después oud, cuero y vetiver. El fondo resalta la faceta cuerada y seca del oud. Es un extrait al 30 % y el más potente de la casa.
El oud como nota de corazón
Baniyas, de Widian, muestra un uso más discreto. El oud aparece en el corazón, con geranio y madera de cedro, tras una salida aromática de bergamota, artemisa y lavanda. El fondo reúne pachulí, sándalo, vetiver y evernyl. Aquí el oud aporta profundidad a un perfume aromático sin acaparar todo el protagonismo. Presentamos en detalle esta casa de Abu Dabi en nuestro artículo sobre Widian.
Encontrará otras composiciones con oud en nuestra colección oriental. Para situar esta familia entre las demás, consulte nuestra guía de las ocho familias olfativas.
Preguntas frecuentes
¿El oud y la madera de agar son lo mismo?
Sí. Madera de agar, agarwood, madera de áloe y oud designan la misma madera resinosa de las Aquilaria. La palabra oud viene del árabe. En perfumería se usa tanto para la materia natural como para el acorde que la evoca.
¿Por qué el oud es tan caro?
La resina solo se forma en árboles heridos, tras varios años, y solo una parte de los árboles la produce. La destilación exige mucha madera para poco aceite. Además, desde 2005 la CITES regula el comercio de todas las especies.
¿Un perfume de oud lleva oud de verdad?
No necesariamente. La mayoría de los perfumes con ese nombre usan un acorde reconstruido, a veces completado con un poco de aceite natural. Cuando una ficha indica un origen o un porcentaje de oud, es un dato a tener en cuenta. Por sí solo no garantiza el resultado en la piel.
¿Se puede llevar oud de día?
Sí, con una dosis moderada. Un perfume donde el oud se queda en el corazón, como Baniyas, se lleva sin problema de día. Los extraits muy cargados de oud piden una sola pulverización, sobre todo en interiores.
¿El oud es un perfume masculino?
No. En Oriente Medio lo llevan tanto hombres como mujeres. Todos los perfumes citados aquí se presentan como mixtos. Su lado animal o ahumado gusta o no gusta, y eso depende de cada persona.
Para saber más
El oud ocupa su lugar entre las demás materias de nuestro dossier Las materias del perfume. Para comparar en su piel un oud tailandés, un oud birmano y un acorde más suave, todos los perfumes citados están disponibles en muestra de 2 ml en nuestra página de muestras.