Il muschio indicava in origine una secrezione odorosa prodotta da una ghiandola del mosco, un piccolo ruminante delle montagne dell'Asia. Oggi la parola designa soprattutto una famiglia di molecole di sintesi che profumano di pelle pulita o di cipria. Il muschio è una delle basi più diffuse della profumeria: lo si ritrova nel fondo della maggior parte delle composizioni, spesso senza che sia il tema del profumo.
Una ghiandola del mosco
I moschi formano il genere Moschus. Somigliano a piccoli cervi senza palchi, ma appartengono a una famiglia distinta. Vivono nelle foreste e sulle montagne dell'Asia, dall'Himalaya alla Siberia passando per la Cina. Il maschio porta sotto l'addome una sacca, la ghiandola del muschio, che produce una secrezione odorosa soprattutto nel periodo degli amori.
Essiccata, questa secrezione forma granuli bruni, quasi neri. Il loro odore è potentissimo, animale e un po' urinoso quando è concentrato. Diluito, diventa caldo, rotondo e cutaneo. La parola muschio deriverebbe dal persiano mushk, a sua volta legato a una parola sanscrita.
Il muschio ha circolato molto presto tra l'Asia, il mondo arabo e l'Europa. Serviva come rimedio e come profumo. I mercanti distinguevano diverse qualità secondo la provenienza. Il cosiddetto muschio del Tonchino, dal nome di un'antica regione del nord dell'attuale Vietnam, era considerato tra i migliori.
La fine del muschio animale
In profumeria il muschio si usava sotto forma di tintura: i granuli maceravano a lungo nell'alcol, poi la tintura si impiegava in dosi minime. Il nostro articolo sull'estrazione delle materie prime descrive questo procedimento, che si usa ancora per altre materie.
La raccolta si è basata a lungo sulla caccia, e le popolazioni di moschi sono diminuite fortemente. Oggi queste specie sono protette e il commercio del loro muschio è rigorosamente regolamentato. La profumeria corrente ha rinunciato al muschio animale da decenni. Le norme variano da paese a paese e non pretendiamo di descriverle qui nel dettaglio. Quando una piramide cita semplicemente «muschio», si tratta nella stragrande maggioranza dei casi di muschi di sintesi.
I muschi di sintesi, in quattro famiglie
I chimici cercavano di riprodurre il muschio dalla fine dell'Ottocento. I primi muschi artificiali comparvero per caso, durante ricerche sugli esplosivi. Sono i nitromuschi: muschio xilene, muschio chetone, muschio ambretta. Avevano un odore dolce e cipriato e furono molto usati per decenni. In seguito furono abbandonati o vietati per ragioni di sicurezza e di ambiente. Il muschio ambretta di questa famiglia, nonostante il nome, non ha nulla a che vedere con la pianta di ambretta.
I muschi policiclici hanno preso il testimone dalla metà del Novecento. Il più noto è il Galaxolide, che profuma di pulito, dolce e leggermente floreale. Si trova in innumerevoli profumi, ma anche nei detersivi e negli ammorbidenti. Il Tonalide appartiene alla stessa famiglia. Il loro uso oggi è sorvegliato, perché queste molecole persistono nell'ambiente.
I muschi macrociclici sono i più vicini al muschio naturale. La loro molecola forma un grande anello di atomi. Il muscone, principale molecola odorosa del muschio animale, ne fa parte. Fu isolato all'inizio del Novecento e oggi si produce per sintesi. La stessa famiglia comprende l'Exaltolide, presente in natura nella radice di angelica, l'Habanolide, l'ambrettolide o l'etilene brassilato. Profumano di pelle, di cera e talvolta di frutta, con grande morbidezza.
Una quarta famiglia, più recente, riunisce i muschi detti lineari o aliciclici, come l'Helvetolide o il Romandolide. Apportano una sfaccettatura fruttata, vicina alla pera, oppure più ambrata. Un profumo combina in genere diversi muschi di famiglie differenti.
L'ambretta e i muschi vegetali
Alcune piante producono molecole muschiate. La più usata è l'ambretta, Abelmoschus moschatus, una pianta della famiglia delle malvacee coltivata nelle regioni tropicali. I suoi semi danno un olio o un'assoluta che profuma di muschio, pera e vino, con una sfaccettatura leggermente grassa. Deve parte di questo odore all'ambrettolide, un muschio macrociclico.
Il seme di ambretta è costoso e si usa in piccole dosi. In una piramide segnala spesso il desiderio di un muschio più vivo, più vegetale.
Il muschio bianco e l'anosmia ai muschi
Il «muschio bianco» è un nome d'uso. Indica un accordo di muschi di sintesi che profuma di cotone e di bucato asciutto. Si è affermato come nota a sé, e molte piramidi lo usano per segnalare una base pulita e discreta.
I muschi hanno una particolarità. Una parte non trascurabile delle persone non percepisce alcuni di essi, o li sente in modo molto debole. Si parla di anosmia parziale, o specifica. Riguarda una molecola o una famiglia, non tutti i muschi insieme. Due persone possono quindi sentire lo stesso profumo in modo molto diverso: una percepisce una base morbida e persistente, l'altra quasi nulla. È uno dei motivi per cui i profumieri associano diversi muschi nella stessa formula.
Che odore ha il muschio
Il muschio ha diversi volti a seconda delle molecole scelte. La sfaccettatura pulita evoca il bucato, il cotone e il sapone. La sfaccettatura cipriata ricorda la cipria di riso e si sposa molto bene con l'iris e la violetta. La sfaccettatura cutanea dà l'impressione di una pelle tiepida, come se il profumo facesse parte di chi lo indossa. La sfaccettatura animale, oggi più rara, è più calda, più densa, un po' sporca.
Il muschio è una nota di fondo. Evapora lentamente, prolunga la tenuta delle altre materie e smussa gli angoli di una composizione. Addolcisce gli agrumi, dà ampiezza ai fiori bianchi e alla rosa e rende i legni più avvolgenti. Con la vaniglia o il latte scivola verso il gourmand. Con il cuoio e l'oud rafforza il carattere animale.
Profumi al muschio del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano il muschio, il muschio bianco, un accordo muschiato o l'ambretta nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Le schede non precisano quali molecole compongano questi muschi.
Il muschio bianco dopo gli agrumi
Gin Sling, di Aaron Terence Hughes, si ispira al gin tonic. Gin, tonica e limone in testa, poi zenzero, noce moscata e pompelmo rosa nel cuore. Il fondo si riduce a una sola nota, il muschio bianco, che chiude il cocktail su una morbidezza pulita. È un buon esempio di muschio usato da solo.
In Aura+, della stessa maison, il muschio bianco si unisce a un accordo «pelle pulita» e al legno di sandalo, sotto un'apertura di bergamotto e arancia dolce e un cuore di maracuja. La scheda lo presenta come la firma personale di Aaron Terence Hughes. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes ripercorre la storia della maison.
Muschio e ambretta, la base morbida
Lost in a fluffy nest, di Tada Parfumeur, si chiude su mughetto, muschio e ambretta. Uva, bergamotto e zucchero filato aprono la composizione, poi geranio, gelsomino, rosa e aldeide formano il cuore. La scheda descrive una base pulita e confortante, che resta vicina alla pelle.
Gyokuro, dello stesso profumiere, mette il seme di ambretta nel cuore, con l'assoluta di mate e i fiori bianchi, dopo un accordo matcha, note verdi e zafferano. Il muschio torna nel fondo con il sandalo, il cedro e il guaiaco. Il profumo deve il nome a un tè verde giapponese coltivato all'ombra. La nostra presentazione di Tada Parfumeur presenta il profumiere.
L'ambretta con l'iris
Melancolie, di Adi ale Van, composto da Jimmy Bodin, racconta il giorno dopo una festa. Frutto della passione, zenzero, lime, vaniglia e champagne in testa, uva bianca, violetta e liquore nel cuore. Il fondo associa l'ambretta all'iris di Siberia e al legno di mogano, senza altri muschi. Vedi la nostra presentazione di Adi ale Van.
Il muschio fresco e minerale
Tianshan Spring N°L31, di ChuJian, evoca l'acqua di disgelo dei ghiacciai dei monti Tianshan. Limone, bergamotto e bacca di ginepro in testa, poi note acquatiche, muschio e lavanda nel cuore. Il fondo riunisce ambretta, Ambroxan e cedro. La scheda descrive un cuore di una trasparenza acquatica.
Yuma, di Pernoire, prende a modello le Alpi svizzere. Menta svizzera, menta piperita, yuzu e bergamotto si aprono su una brezza alpina, stella alpina, zenzero e cashmeran. Il fondo associa ambra secca, vetiver, muschio e patchouli. La nostra presentazione di Pernoire descrive la maison nel dettaglio.
Il muschio sotto i fiori e il tè
Oolong Rocking Green N°P26, di ChuJian, prende il nome da una fase della lavorazione del tè oolong, in cui le foglie vengono stropicciate per liberarne il profumo. Bergamotto, pompelmo, pera e note verdi in testa, un bouquet di gelsomino, fiori d'arancio, ylang-ylang, rosa e orchidea nel cuore, poi tè oolong, vetiver, muschio vegetale e muschio nel fondo.
Moonlight Silken Veil N°L32, della stessa maison, evoca un velo di seta bianca sotto la luna. Arancia amara, agrumi e ribes nero si aprono su un cuore di pesca, rosa, ylang-ylang e due gelsomini. Il fondo di abete, muschio e muschio vegetale resta sobrio. Il nostro articolo su ChuJian presenta la maison.
Il muschio con la rosa
Black II, di Widian, mette il muschio nel cuore, con la rosa e il sandalo, tra una testa di prugna e mandarino e un fondo di vaniglia e muschio vegetale terroso. La maison è presentata nel nostro articolo su Widian.
Il muschio e il legno di agar
Due profumi di Zhufu associano il muschio all'oud nel fondo. Master posa limone, mandarino e basilico su un cuore di mora e frutti rossi, prima del legno di agar e del muschio. Donglin Temple passa dagli agrumi e dallo zenzero a un cuore di loto, cipresso, abete e canfora, poi chiude su legno di rosa, cedro, legno di agar e muschio. Vedi il nostro articolo su Zhufu.
Il muschio all'henné
Mo Suo Gu Niang, di Cinojad, significa «l'antica bevanda dei Mosuo». Ginseng a frutti rossi, rabarbaro e zenzero corallo in testa, lampone selvatico, rosa mosuo e accordo di vino di riso nel cuore. Il fondo riunisce abete del lago Lugu, muschio all'henné e legno del Siam. La nostra presentazione di Cinojad racconta la maison.
Il muschio del Tonchino e la pelle
Kxxt +, di Aaron Terence Hughes, cita un «muschio del Tonchino» nel fondo, con il cedro, il patchouli e l'oud. Il nome richiama il muschio del Tonchino degli antichi mercanti. La descrizione aggiunge un accordo muschiato di pelle, un accordo cipriato bianco e del fumo. Lampone e zafferano aprono la composizione, poi gelsomino, iris e cuoio formano il cuore. È il profumo più scuro di questa selezione. Anche il nostro articolo sul cuoio in profumeria lo presenta.
Altre composizioni muschiate si trovano nelle nostre selezioni di profumi floreali e di profumi freschi.
Domande frequenti
Il muschio proviene ancora da un animale?
Nella profumeria corrente, no. Il mosco è protetto e il suo muschio è stato abbandonato da decenni. Le note di muschio si costruiscono con molecole di sintesi, talvolta completate dall'ambretta.
Che cos'è il muschio bianco?
È un accordo di muschi di sintesi che profuma di bucato pulito, di cotone e di pelle appena lavata. Il nome non indica né una pianta né un animale. Segnala una base morbida e leggera.
Perché non sento il muschio del mio profumo?
Molte persone sono poco sensibili ad alcuni muschi, o non li percepiscono affatto. Si parla di anosmia parziale. Anche l'olfatto si stanca presto davanti a queste grandi molecole. Spesso il profumo è ancora lì, e chi vi sta intorno lo sente.
Che cos'è l'ambretta?
L'ambretta è una pianta tropicale della famiglia delle malvacee. I suoi semi danno un olio o un'assoluta dal profumo muschiato, fruttato e un po' vinoso. È uno dei rari muschi di origine vegetale usati in profumeria.
Che cosa significa «muschio del Tonchino» in una piramide?
Il Tonchino era una regione del nord dell'attuale Vietnam, un tempo legata al commercio di un muschio animale molto rinomato. Oggi la menzione evoca quel muschio storico. Indica uno stile caldo e animale, senza precisare la composizione della nota.
Per approfondire
Il muschio fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, con l'ambra grigia, l'iris, il sandalo e la vaniglia. Per confrontare sulla vostra pelle un muschio bianco, un muschio all'ambretta e un muschio più scuro, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml secondo le maison, sulla nostra pagina campioni.