Il gelsomino è un fiore bianco del genere Jasminum, della stessa famiglia dell'olivo. In profumeria contano due specie: Jasminum grandiflorum, il gelsomino di Grasse, e Jasminum sambac, il gelsomino d'Arabia. I loro fiori sono troppo delicati per essere distillati. Con l'estrazione a solventi se ne ricava prima una concreta e poi un'assoluta, e molte note di gelsomino si basano anche su molecole come l'acetato di benzile o l'hedione.
Due specie per un solo nome
Il genere Jasminum riunisce circa duecento specie di arbusti e rampicanti delle regioni calde di Asia, Africa e Oceania. Non tutte profumano: il gelsomino invernale, dai fiori gialli, non ha quasi odore.
Jasminum grandiflorum è una pianta rampicante dai fiori a stella, i cui boccioli sono spesso sfumati di rosa. È chiamato anche gelsomino di Spagna. Nei dintorni di Grasse viene innestato sul gelsomino comune, Jasminum officinale, che resiste meglio al freddo. È la specie della profumeria francese classica.
Jasminum sambac forma un arbusto dai fiori più rotondi, semplici o doppi, originario dell'Asia meridionale. È il fiore nazionale delle Filippine, dove si chiama sampaguita, e dell'Indonesia. In India e nel Sud-est asiatico se ne fanno ghirlande e offerte. In Cina è lui a profumare il tè al gelsomino.
Una raccolta all'alba, da Grasse all'Egitto
Il fiore del grandiflorum si apre durante la notte. Il suo profumo è più ricco al mattino presto, prima che il caldo lo faccia appassire. Per questo si raccoglie a mano, all'alba, e i fiori partono per lo stabilimento la mattina stessa. Servono diverse migliaia di fiori per fare un chilo. Il sambac si apre piuttosto a fine giornata. Per il tè al gelsomino, i boccioli si raccolgono di giorno e si mescolano alle foglie la sera, quando si aprono.
Grasse è stata a lungo il centro della coltivazione del gelsomino per la profumeria. Le superfici si sono molto ridotte nel Novecento con l'urbanizzazione e il costo della manodopera. Resta una piccola produzione, molto cara, spesso riservata per contratto ad alcune grandi maison. I saperi legati al profumo nel Pays de Grasse sono iscritti dal 2018 nel patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO.
Oggi la maggior parte del gelsomino arriva da altrove. L'Egitto, nel delta del Nilo, è uno dei grandi produttori di concreta di grandiflorum. L'India coltiva entrambe le specie, soprattutto nel Tamil Nadu e nel Karnataka, sia per la profumeria sia per i fiori freschi. Il gelsomino di Madurai, un sambac del Tamil Nadu, vi gode di un'indicazione geografica.
Concreta, assoluta e molecole
La distillazione in corrente di vapore danneggia il gelsomino e dà pochissimo olio. I fiori passano quindi per l'estrazione con solventi volatili, che dà prima la concreta, una pasta cerosa. Lavata con alcol e liberata dalle cere, diventa assoluta. Servono diverse centinaia di chili di fiori per un chilo di assoluta. L'enfleurage, praticato a lungo a Grasse, è scomparso dalla produzione corrente. Il nostro articolo su l'estrazione delle materie prime descrive questi procedimenti nel dettaglio.
Il composto più abbondante dell'assoluta di grandiflorum è l'acetato di benzile, spesso indicato come benzyl acetate nelle schede tecniche. Vi si trovano anche benzoato di benzile, linalolo, indolo, cis-jasmone e metil jasmonato. L'assoluta di sambac è più ricca di linalolo e contiene antranilato di metile, presente anche nel fiore d'arancio.
Le ricerche sul metil jasmonato hanno portato, all'inizio degli anni Sessanta, a una molecola vicina, il metil diidrojasmonato, commercializzato da Firmenich con il nome di hedione. Profuma di un gelsomino leggero e trasparente, con una punta agrumata di limone, ed è diventata una delle molecole più usate in profumeria. Con l'acetato di benzile, l'indolo e il linalolo, permette di costruire un accordo di gelsomino senza il fiore. Nella maggior parte dei profumi, il gelsomino unisce queste molecole a una parte di assoluta. Una scheda che precisa «sambac», «grandiflorum» o «assoluta» indica una scelta della maison, senza dire quale parte della formula rappresenti.
Che profumo ha il gelsomino
Il gelsomino è un floreale bianco, ricco, dolce e inebriante. La sfaccettatura fruttata viene in parte dall'acetato di benzile, che ricorda la pera o la banana matura. Quella animale viene dall'indolo: a basse dosi dà al gelsomino il suo calore carnale, mentre puro ha un odore forte e sgradevole. Si trova anche nel fiore d'arancio e nella tuberosa. Il cis-jasmone e il metil jasmonato aggiungono una sfaccettatura verde, vicina al tè.
I profumieri descrivono spesso il sambac come più verde e più fruttato, e il grandiflorum come più rotondo e più solare. Il gelsomino si colloca in genere nelle note di cuore. Con la rosa forma la coppia floreale più classica e si abbina agli altri fiori bianchi, agli agrumi, al tè, al sandalo, alla vaniglia e al muschio. Con l'oud, il cuoio o le spezie, prende una piega più scura.
Il gelsomino d'albero e altri «gelsomini» che non lo sono
Molte piante dai fiori bianchi profumati portano il nome di gelsomino senza appartenere al genere Jasminum. Il falso gelsomino dei giardini è Trachelospermum jasminoides, della famiglia dell'oleandro. Il gelsomino del Capo è la gardenia. Il gelsomino notturno, o cestro notturno, è Cestrum nocturnum, che profuma la sera. Il gelsomino della Carolina, Gelsemium sempervirens, ha fiori gialli ed è tossico.
Anche il nome gelsomino d'albero indica, a seconda dei paesi, diversi alberi dai fiori bianchi. Nel Sud-est asiatico si riferisce spesso a Millingtonia hortensis, un albero alto dai lunghi fiori tubolari profumati di notte. Una scheda che cita un «gelsomino d'albero» non precisa necessariamente la specie.
Profumi al gelsomino del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano il gelsomino nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Alcuni precisano la specie o l'assoluta, altri lo abbinano al tè, alla frutta o all'oud.
Sambac e grandiflorum insieme
Moonlight Silken Veil N°L32, di ChuJian, nomina entrambi i gelsomini. Composto da Ralf Schwieger, si apre su arancia amara, bergamotto, limone e ribes nero. Il cuore riunisce pesca, rosa, ylang-ylang, gelsomino sambac, gelsomino grandiflorum e origano, su un fondo di abete, muschio e muschio vegetale. Il suo nome cinese significa «un velo di seta bianca sotto la luna». Il nostro articolo su ChuJian presenta la maison.
L'assoluta di gelsomino sambac
Jasmine Sambac, di Shaman Perfumery, è un soliflore costruito attorno all'assoluta di gelsomino sambac, con geranio, assoluta di tuberosa e rosa nel cuore, mandarino e neroli in testa, ambra grigia nel fondo. La scheda lo collega alle offerte dei templi buddisti del Sud-est asiatico. Vedi la nostra presentazione di Shaman Perfumery.
Lamoon, di Tada Parfumeur, porta la stessa assoluta in un registro lattiginoso. Fiore d'arancio e pandan in testa, assoluta di gelsomino sambac e un accordo di zucchero di palma nel cuore, poi sandalo, ambretta, crema di cocco e vaniglia. La nostra presentazione di Tada Parfumeur racconta il profumiere.
Il gelsomino grandiflorum
Hua Qiang Ye Meng, di Cinojad, mette il gelsomino grandiflorum in testa, con il fiore di canforo e la rosa selvatica. Il cuore unisce foglia di banano, frangipane e borneolo, il fondo elemi, palissandro birmano e benzoino. La scheda descrive un'alba nella foresta dello Xishuangbanna, nel sud della Cina. Il nostro articolo su Cinojad presenta le sue altre creazioni.
Il gelsomino e il tè
Oolong Rocking Green N°P26, di ChuJian, prende il nome da una fase della lavorazione del tè oolong, in cui si scuotono le foglie per liberarne l'aroma. Bergamotto, pompelmo e pera si aprono su un cuore di gelsomino, fiore d'arancio, ylang-ylang, rosa e orchidea. Il tè oolong compare nel fondo, con vetiver, muschio vegetale e muschio.
Il gelsomino con la tuberosa
Luvani, di Pernoire, riunisce fiore di luna, incenso, gelsomino e tuberosa fin dall'apertura. Il cuore passa alla foglia di nocciolo, alla vaniglia e al guaiaco, il fondo all'olibano, al cedro e alla rosa bianca. Il fiore di luna, che si apre al calar della notte, dà al profumo il suo tema. La nostra presentazione di Pernoire racconta nel dettaglio la maison svizzera.
Hili, di Widian, si ispira al giardino reale di Abu Dhabi. Dopo una testa di bergamotto, pepe rosa e cannella, il cuore riunisce gelsomino, tuberosa, ylang-ylang e tiaré, su un fondo di ambra, vaniglia, latte di cocco, sandalo e tabacco.
Il gelsomino scuro
Lynch, di Spiritica, mette in testa un gelsomino notturno, con zafferano, chiodo di garofano e un accordo di torta alle ciliegie. Il cuore riunisce tabacco Latakia, oud, mirra e storace, il fondo legni scuri, benzoino, patchouli e vaniglia. La maison è presentata nel nostro articolo su Spiritica.
Divine Oud, di Aaron Terence Hughes, mette il gelsomino sambac nel cuore con la ciliegia nera, il cioccolato e la rosa, tra una testa di neroli, cocco e pesca e un fondo di oud thailandese, sandalo, vaniglia e ambra grigia. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega la concentrazione della maison.
Il gelsomino fruttato
Samar, di Widian, si apre su lampone, chiodo di garofano e pepe rosa. Il cuore unisce gelsomino e osmanto, un fiore che profuma di albicocca, su un fondo chypre di patchouli e labdano. Il nostro articolo su Widian presenta la maison.
Lost in a Fluffy Nest, di Tada Parfumeur, è più morbido. Uva, bergamotto e zucchero filato in testa, geranio, gelsomino e rosa nel cuore, poi mughetto, muschio e ambretta. La scheda lo descrive come un profumo intimo, che resta vicino alla pelle.
Il gelsomino e gli agrumi
Iyokan, di Tada Parfumeur, porta il nome di un agrume giapponese. Iyokan, bergamotto e neroli in testa, poi yuzu, gelsomino, mughetto e assoluta di fiore d'arancio nel cuore, su un fondo di cedro, ambra, muschio e muschio di quercia.
Il gelsomino verde
Raw, di Zhufu, parte da bergamotto, coriandolo ed erba. Il cuore riunisce gelsomino, loto e violetta, il fondo ambra, cedro, incenso e muschio. Qui il gelsomino sembra più fresco che inebriante. Il nostro articolo su Zhufu presenta la maison.
Un gelsomino d'albero
Home Town N°Lon-02, di MysNyx, cita un gelsomino d'albero nel cuore, tra una testa di foglia di guava e un fondo di due oud thailandesi, di Nakhon Si Thammarat e di Trat. La scheda descrive questo gelsomino come solare, né indolico né pesante. Vedi il nostro articolo su MysNyx.
Altre composizioni al gelsomino si trovano nella nostra selezione di profumi floreali. Il gelsomino accompagna anche diversi profumi all'oud, presentati nell'articolo Cos'è l'oud.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra il gelsomino sambac e il gelsomino grandiflorum?
Sono due specie dello stesso genere. Il grandiflorum, coltivato a Grasse, in Egitto e in India, ha fiori a stella e un profumo rotondo, fruttato, leggermente animale. Il sambac, originario dell'Asia meridionale, ha fiori più rotondi e un profumo spesso considerato più verde. È lui a profumare il tè al gelsomino.
Un profumo al gelsomino contiene vero gelsomino?
Non sempre. L'assoluta è costosa, e molte note di gelsomino si basano sull'acetato di benzile, sull'hedione e su altre molecole, da sole o con un po' di assoluta.
Che cos'è l'indolo?
È una molecola presente in natura nel gelsomino, nel fiore d'arancio e nella tuberosa. A basse dosi dà ai fiori bianchi il loro lato caldo e carnale. Un gelsomino detto «indolico» mette in primo piano questa sfaccettatura.
Che cos'è l'hedione?
È il metil diidrojasmonato, una molecola di sintesi messa a punto da Firmenich all'inizio degli anni Sessanta a partire da ricerche sul gelsomino. Profuma di un gelsomino leggero e arioso, ed entra in moltissimi profumi.
Il gelsomino è un profumo femminile?
No. In India e nel Sud-est asiatico fa parte della vita quotidiana e dei riti di tutti. In profumeria si trova sia nei floreali sia nei profumi all'oud o al tabacco. L'effetto dipende dalla composizione più che dalla nota in sé.
Per approfondire
Il gelsomino fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme alla rosa, la sua compagna floreale più frequente, al sandalo e alla vaniglia. Per confrontare sulla propria pelle un gelsomino sambac, un gelsomino verde e un gelsomino scuro, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda delle maison, sulla nostra pagina campioni.