Uma pirâmide olfativa ordena as notas de um perfume segundo a ordem em que se sentem: as notas de topo ao aplicar, depois as de coração e, por fim, as de fundo. Esta classificação assenta na velocidade de evaporação das matérias-primas. É um instrumento útil para escolher, desde que se saiba o que não diz.
Uma classificação baseada na volatilidade
Um perfume é uma mistura de matérias odoríferas que não se evaporam à mesma velocidade. As mais leves e voláteis deixam a pele depressa. As mais pesadas ficam durante horas. Por isso, o que se sente muda ao longo do dia, porque muda a proporção das matérias que ainda estão presentes.
A ideia de ordenar os odores por graus é antiga. No século XIX, o perfumista e químico Septimus Piesse comparava os odores às notas de uma escala musical em The Art of Perfumery, publicado em 1857. É dessa analogia que vem a palavra «nota». A sua teoria musical do olfato foi depois abandonada, mas a palavra ficou.
A versão moderna deve muito ao britânico William A. Poucher, autor de um tratado de perfumaria reeditado durante décadas. Em 1955, no Journal of the Society of Cosmetic Chemists, classificou as matérias de perfumaria segundo um coeficiente de evaporação de 1 a 100. As matérias com valores de 1 a 14 formavam as notas de topo, de 15 a 60 as notas de coração e de 61 a 100 as notas de fundo, a que também chamava fixadores. A tabela envelheceu, mas a leitura em três níveis deve-lhe muito.
O que faz cada nível
Notas de topo
São a primeira impressão, aquilo que se nota ao vaporizar. Encontram-se sobretudo citrinos (bergamota, limão, tangerina), ervas aromáticas, hortelã e algumas especiarias frescas, como o cardamomo ou a pimenta-rosa. Dão impulso ao perfume e são as primeiras a desaparecer. Julgar um perfume pelos primeiros minutos dá uma imagem incompleta.
Notas de coração
Tomam o lugar do topo quando este se desvanece e definem o carácter do perfume nas horas seguintes. Aqui encontram-se muitas vezes as flores, com especiarias quentes, frutos e algumas notas verdes. É o nível que mais se aproxima daquilo que o perfume «é» para quem o usa.
Notas de fundo
São as matérias mais pesadas: madeiras, resinas, almíscares, baunilha, âmbar, patchouli, oud. Estão presentes desde o primeiro segundo, mas encobertas pelas notas mais voláteis. Tornam-se legíveis quando o resto se evaporou e persistem na pele e na roupa. São elas que asseguram a maior parte da duração. Também abrandam a evaporação das outras matérias, daí o seu papel de fixador.
A duração de cada nível depende da fórmula, da concentração e da pele. Nenhuma regra fixa diz quantos minutos dura uma nota de topo. As nossas fichas indicam uma duração global, por exemplo «10h+», e escalas de 1 a 5 para duração, rasto e projeção. Para o efeito da concentração na duração, veja o nosso artigo sobre extrait de parfum, eau de parfum e eau de toilette.
Seis pirâmides do nosso catálogo, lidas de perto
Os exemplos seguintes usam as notas publicadas nas nossas fichas. Mostram formas muito diferentes de distribuir um perfume por três níveis.
Uma pirâmide de manual
Timber Suit, da Tada Parfumeur, segue o esquema quase à letra. Limão, cardamomo e hortelã-verde no topo, pinheiro, baga de zimbro e cipreste no coração, e Ambroxan, camurça e madeira de cedro no fundo. Cada nível tem a sua lógica: notas vivas, depois coníferas aromáticas e, por fim, madeiras e um couro suave que ficam. A evolução é bastante previsível só com a leitura da ficha, que o classifica como amadeirado, especiado e citrino.
Um perfume construído a partir do fundo
Fever, de Aaron Terence Hughes, tem uma única nota de topo, a bergamota, e uma única nota de coração, a ameixa. O fundo reúne sete: baunilha de Madagáscar, heliotropina, âmbar, fava tonka, mel, sândalo e almíscar branco. Este desequilíbrio diz o essencial. A abertura é breve e o que se usa sobretudo é o fundo, abaunilhado e ambarado. A ficha indica um extrait de parfum a 35 % e uma duração de 10h+, o que condiz com uma fórmula carregada de matérias pesadas.
Um perfume construído a partir do topo
Gin Sling, da mesma casa, faz o contrário. O topo reúne gin, água tónica e limão, o coração gengibre, noz-moscada e toranja-rosa, e o fundo resume-se ao almíscar branco. O perfume aposta na frescura, avaliada com 5 em 5 na ficha, e a duração é mais curta do que a de Fever: 8h+ e uma escala de 3 em 5. A toranja colocada no coração mostra também que os citrinos nem sempre ficam no topo quando o perfumista os apoia com especiarias.
Uma mesma matéria em dois níveis
Aged Pu-Er Tea, da Zhufu, tem uma pirâmide curta: chá pu-erh e bergamota no topo, madeira de cedro e vetiver no coração, sândalo e vetiver no fundo. O vetiver aparece duas vezes. É uma forma de indicar que uma matéria acompanha o perfume do princípio ao fim, em vez de surgir num momento preciso. Com tão poucas notas, a evolução mantém-se concentrada no chá e nas madeiras.
Uma matéria de fundo colocada no topo
Oborotsuki, da Tada Parfumeur, abre com oud tailandês, cânfora e incenso. O coração reúne jatamansi, rosa otto e vetiver, e o fundo sândalo australiano, patchouli e íris concreto. O oud é, em princípio, uma matéria de fundo. Colocá-lo no topo indica que se sente desde a abertura, o que é possível porque as matérias pesadas estão presentes desde o início. O nosso artigo o que é o oud detalha esta matéria, e a nossa apresentação da Tada Parfumeur situa a casa.
Notas que descrevem uma imagem
Tonkin Tonka 3, da The Unleashed Apothecary, anuncia no topo neve fresca, pinheiro gelado, sopro gelado e aço frio. Só o pinheiro designa uma matéria conhecida. Os outros termos descrevem uma sensação, que o perfumista constrói com acordes. O coração reúne fava tonka, pele quente e amêndoa amarga, e o fundo almíscar Tonkin, couro de veado, calor corporal, pelo e benjoim. Aqui a pirâmide lê-se como uma narrativa, do frio ao calor da pele. A ficha atribui-lhe 5 em 5 em duração e em rasto.
Para mais pirâmides centradas nas madeiras, percorra a nossa coleção amadeirada. Os perfumes em que domina a frescura estão na coleção fresca.
Os limites do modelo
A pirâmide simplifica um processo contínuo. Todas as matérias se evaporam ao mesmo tempo, a velocidades diferentes. Não há uma passagem nítida de um nível para o outro, antes um deslizar gradual. Na pele, o topo e o coração misturam-se muitas vezes durante bastante tempo.
Alguns perfumes quase não evoluem. Chamam-se lineares. São construídos em torno de um único acorde ou de poucas matérias que se mantêm estáveis do princípio ao fim. Para eles, a divisão em três níveis faz pouco sentido, e algumas casas publicam então uma simples lista de notas.
Uma pirâmide publicada é também um texto de apresentação. A casa escolhe as notas que destaca e o nível em que as coloca. Não revela a fórmula, que pode conter dezenas de matérias não mencionadas. Uma nota como «acorde de pele limpa» ou «sopro gelado» designa um efeito, não um ingrediente. Dois perfumes com pirâmides parecidas podem cheirar de forma muito diferente, conforme as dosagens e a qualidade das matérias.
Usar a pirâmide para escolher
Leia primeiro o fundo. É o que vai sentir durante mais tempo e o que vai continuar no seu cachecol no dia seguinte. Se não gosta de patchouli ou de baunilha, um topo citrino sedutor não muda o que vem a seguir.
Procure depois as matérias que se repetem nos perfumes de que já gosta. Se vários dos seus favoritos têm vetiver ou incenso no fundo, é uma pista sólida. As famílias olfativas ajudam a ir mais depressa: o nosso guia das oito famílias olfativas explica como se constroem.
Observe, por fim, o equilíbrio entre os níveis. Um topo carregado e um fundo leve, como em Gin Sling, dão um perfume vivo, com uma duração mais curta segundo as nossas fichas. Um fundo denso, como em Fever, anuncia um perfume de que se usa sobretudo o final, e durante muito tempo.
A pirâmide não substitui o teste. Só a pele mostra como os níveis se sucedem em si. Use o perfume um dia inteiro e cheire-o em vários momentos. O nosso artigo como aproveitar bem uma amostra de 2 ml propõe um método simples.
Perguntas frequentes
Quanto tempo duram as notas de topo?
Não existe uma duração fixa. Os citrinos e as notas aromáticas costumam atenuar-se bastante depressa, muitas vezes muito antes de o coração se impor. Num extrait concentrado, ou quando o perfumista os apoia com outras matérias, podem continuar percetíveis durante mais tempo.
Porque é que o meu perfume cheira diferente ao fim de uma hora?
Porque as notas de topo se evaporaram e agora domina o coração. Esta mudança é normal e intencional. Se gostava sobretudo da abertura, procure composições cujo coração retome as mesmas matérias.
As notas de fundo estão presentes desde o início?
Sim. Todas as matérias estão no frasco e na pele desde a vaporização. As notas de fundo estão simplesmente encobertas no início pelas matérias mais voláteis. Notam-se melhor à medida que estas desaparecem.
O que é um perfume linear?
É um perfume que cheira mais ou menos ao mesmo desde a abertura até ao fundo. Assenta num acorde estável ou em poucas matérias de volatilidade semelhante. Há quem aprecie essa constância e quem prefira um perfume que evolui.
Uma pirâmide olfativa enumera todos os ingredientes?
Não. Apresenta as notas que a casa escolhe destacar. A fórmula real contém muitas vezes bastantes mais matérias, e algumas notas mencionadas são acordes que evocam um cheiro sem serem uma única matéria.
Este tema faz parte do nosso dossiê Compreender o perfume. Para acompanhar o topo, o coração e o fundo na sua própria pele, cada perfume citado está disponível em amostra de 2 ml na nossa página de amostras.