Il fiore d'arancio, o zagara, è il fiore dell'arancio amaro, Citrus aurantium. In profumeria dà due materie principali: il neroli, ottenuto per distillazione, e l'assoluta di fiori d'arancio, ottenuta per estrazione con solvente. Lo stesso albero fornisce anche l'acqua di fiori d'arancio, il petitgrain ricavato dalle foglie e l'essenza di arancia amara spremuta dalla scorza.
L'arancio amaro, un'arancia che non si mangia
L'arancio amaro è un piccolo albero sempreverde, originario dell'Asia. Ha raggiunto il bacino del Mediterraneo nel Medioevo, attraverso gli Arabi, molto prima dell'arancio dolce. I suoi frutti sono troppo amari per essere mangiati crudi e servono soprattutto a fare marmellata. L'albero, vigoroso, è usato anche come portainnesto per altri agrumi.
La fioritura arriva in primavera, di solito tra aprile e maggio. I fiori sono piccoli, bianchi, carnosi e molto profumati. Si raccolgono a mano e si rovinano in fretta, perciò vanno lavorati poco dopo la raccolta. Serve una quantità enorme di fiori per ottenere un po' di olio: si parla comunemente di una tonnellata di fiori per circa un chilo di neroli.
Il nome neroli deriverebbe da Anna Maria Orsini, principessa di Nerola, un paese vicino a Roma. Secondo la tradizione, alla fine del XVII secolo avrebbe reso di moda l'essenza di fiori d'arancio per profumare i guanti e il bagno. Il nerolo, una molecola odorosa, prende a sua volta il nome dal neroli.
Un fiore, più materie
Il nostro articolo sui procedimenti di estrazione presenta ogni tecnica. L'arancio amaro mostra bene come uno stesso fiore cambi odore a seconda del procedimento.
La distillazione in corrente di vapore dà il neroli. Il calore e l'acqua favoriscono le molecole più leggere, come il linalolo e il limonene. Il neroli ha un odore fresco, verde, un po' amaro. Conserva un lato di scorza che ricorda l'agrume.
La distillazione lascia anche un'acqua carica di profumo, l'acqua di fiori d'arancio. Vi restano le molecole più solubili in acqua, tra cui l'antranilato di metile. Quest'acqua ha un odore più dolce e più floreale del neroli. Si usa soprattutto in pasticceria, nel Maghreb e in Medio Oriente, e in cosmetica.
L'estrazione con solvente volatile dà prima una concreta, poi l'assoluta di fiori d'arancio. L'assoluta è più ricca di antranilato di metile e contiene indolo. Ha un odore più caldo, più mielato e più carnale del neroli, con una sfaccettatura leggermente animale. Alcuni profumi usano entrambi insieme per riunire queste sfaccettature.
Petitgrain e arancia amara: le foglie e la scorza
Il petitgrain bigarade si ottiene per distillazione in corrente di vapore delle foglie e dei rametti giovani. Il nome viene dai piccoli frutti verdi che un tempo si distillavano. È ricco di acetato di linalile e di linalolo. Il suo odore è verde, legnoso, leggermente amaro, con un fondo floreale discreto che fa pensare a un neroli più secco. Costa molto meno, perché le foglie abbondano. Il Paraguay ne è un grande produttore.
L'essenza di arancia amara si spreme a freddo dalla scorza del frutto. Sa di arancia, con un'amarezza e una nota verde che l'arancia dolce non ha. Come altre essenze di agrumi spremute, contiene furocumarine, composti che rendono la pelle sensibile al sole. Il suo dosaggio nei prodotti applicati sulla pelle è quindi regolamentato.
Neroli, petitgrain e arancia amara formano insieme la base delle acque di Colonia classiche, con il bergamotto, il limone e il rosmarino.
Tunisia, Marocco, Egitto, Grasse: le origini
La Tunisia è uno dei principali paesi produttori di neroli. Gli agrumeti di arancio amaro si concentrano nella regione di Capo Bon, intorno a Nabeul. Qui l'acqua di fiori d'arancio si produce anche in famiglia.
Il Marocco è noto soprattutto per la sua assoluta di fiori d'arancio. L'Egitto produce sia neroli sia assoluta, in quantità importanti.
In Francia, la regione di Grasse, e ancor più Vallauris e la costa tra Cannes e Antibes, hanno a lungo coltivato l'arancio amaro per la profumeria. Questa produzione è diventata molto ridotta. Un fiore d'arancio di Grasse su una scheda rimanda quindi a una materia rara, senza dire quale parte della formula rappresenti.
Naturale e sintesi
Il neroli e l'assoluta sono materie costose. I profumieri spesso le completano o le ricostruiscono con delle molecole. Il linalolo, l'acetato di linalile, il nerolidolo e l'antranilato di metile riproducono buona parte del profilo. L'indolo porta la sfaccettatura carnale dell'assoluta.
Da solo, l'antranilato di metile sa di succo d'uva; circondato da altre note, sa di fiore. Combinato con certe aldeidi, forma le cosiddette basi di Schiff, come l'aurantiolo, che danno un effetto di fiore d'arancio più rotondo e più persistente.
Una nota «fiori d'arancio» in una piramide può quindi indicare l'assoluta, un accordo o una miscela dei due.
Che odore ha il fiore d'arancio
L'odore cambia molto a seconda della materia. Il neroli porta la sfaccettatura verde. Sa di scorza e di foglia stropicciata, con una punta metallica. L'assoluta porta la sfaccettatura mielata, calda e cerosa, piuttosto vicina al gelsomino. L'acqua di fiori d'arancio ricorda soprattutto la pasticceria.
Ha anche una sfaccettatura saponosa. Il neroli e il petitgrain hanno profumato a lungo saponi ed eaux de toilette. Una composizione che li mette in primo piano evoca spesso la pelle pulita e il bucato fresco.
Si sposa naturalmente con gli agrumi e con gli altri fiori bianchi, come il gelsomino e la tuberosa. Con la rosa, alleggerisce il cuore. Con la mandorla o la vaniglia, diventa gourmand. Si accorda molto bene anche con il tè.
Profumi ai fiori d'arancio del nostro catalogo
Ecco alcuni profumi del catalogo che citano i fiori d'arancio, il neroli o l'arancia amara nella loro piramide. Iyokan e Lamoon, di Tada Parfumeur, e Mango Ambrosia, di Zhufu, sono già presentati nel nostro articolo sui procedimenti di estrazione.
Il neroli in un'apertura luminosa
Archangels, di Cæleste, si apre sul neroli, il mandarino sanguigno e il pepe rosa CO2. Il cuore riunisce giglio, tuberosa, davana, rosa e ylang ylang, su un fondo di olibano, mirra e benzoino. Qui il neroli illumina fiori bianchi densi e un fondo resinoso, che il nostro articolo sull'incenso descrive più nel dettaglio. Vedere la nostra presentazione di Cæleste.
Il neroli di fronte alle spezie e all'oud
Noir, di Aaron Terence Hughes, colloca il neroli in una testa di pepe nero, zafferano, noce moscata e cardamomo, prima di un cuore di tabacco e di un fondo di vaniglia, tonka, oud, incenso e zibetto. Divine Oud, della stessa maison, si apre sul neroli, la noce di cocco, la pesca e il Dragon Oud, poi passa alla ciliegia nera, al cioccolato e al gelsomino sambac, su un fondo di sandalo, vaniglia e oud thailandese. In entrambi i casi, il neroli alleggerisce una composizione molto ricca. Vedere la storia di Aaron Terence Hughes.
Il fiore d'arancio e il tè
ChuJian associa spesso il fiore d'arancio al tè. Oolong Rocking Green N°P26 si ispira allo yaoqing, la fase in cui si stropicciano le foglie di Tieguanyin. Il cuore riunisce gelsomino, fiori d'arancio, ylang ylang, rosa e orchidea, su un fondo di tè oolong, vetiver e muschio vegetale.
Phoenix Meets Mountain N°P27 evoca l'oolong dei monti Fenice, nel Guangdong. Il fiore d'arancio avvolge il tè oolong nel cuore, con il gelsomino, la radice di iris e la rosa. Il fondo, più scuro, unisce sandalo, vetiver e tabacco. Il nostro articolo su ChuJian presenta la maison.
Il fiore d'arancio in un verde d'alta quota
Snow on Cangshan N°P44, di ChuJian, si ispira alle vette innevate del monte Cangshan, nello Yunnan. La testa di galbano, ribes nero, bergamotto, geranio e mela dà un verde tagliente. Il cuore di gelsomino, fiori d'arancio, rosa e basilico lo riscalda, prima di un fondo di cedro, vetiver, patchouli e muschio.
Il fiore d'arancio e la rosa
Sahara, di Widian, composto da Jean-Claude Astier, si apre sullo zafferano, l'arancia e l'elemi. Il cuore associa rosa e fiori d'arancio, su un fondo di ambra, muschio, cedro e vaniglia. Il fiore d'arancio arrotonda la rosa e prolunga l'arancia della testa. Vedere la nostra presentazione di Widian.
Yihe in Rosa N°P41, di ChuJian, fa il contrario: i fiori d'arancio e il geranio aprono la composizione prima di un cuore di rosa, cisto, gelsomino e ylang ylang, su un fondo di vetiver e patchouli. Il nostro articolo sulla rosa descrive nel dettaglio questo tipo di accordo.
Il fiore d'arancio gourmand
Cozonac, di Adi ale Van, restituisce il pane dolce intrecciato delle feste rumene. La testa riunisce limone candito, scorze, panettone e nocciole tostate. Il cuore associa panna cotta, fiori d'arancio e rum, su un fondo di vaniglia del Madagascar e frutta candita. Vedere il nostro articolo su Adi ale Van.
Da Zhufu, Pistachio Muse mette i fiori d'arancio in testa con il pistacchio verde e il bergamotto, prima di un cuore di crema alla vaniglia, pasta di mandorle e latte caldo. Triple Matcha li usa nel cuore, con due matcha, il latte, l'assoluta di rosa di Grasse, i semi di vaniglia e l'incenso. In entrambi i casi, fanno da legame tra le note lattee e le note verdi. Il nostro articolo su Zhufu presenta la maison.
Il fiore d'arancio come nota di fondo
Amoral, di Pernoire, fa una scelta rara collocando i fiori d'arancio nel fondo, con le note ambrate, il sandalo e la fava tonka. Arrivano dopo una testa di lime, tè nero, spezie e prugne affumicate, e un cuore di violetta, iris, oud e cypriol. Vedere il nostro articolo su Pernoire.
L'arancia amara della scorza
Altri profumi scelgono il frutto più che il fiore. Throne, di Zhufu, si apre sull'arancia amara, il pompelmo, il lime e la menta, poi passa al pepe nero e al pepe rosa, su un fondo di legno di cashmere, cedro e vetiver. Moonlight Silken Veil N°L32, di ChuJian, associa l'arancia amara al bergamotto, al limone e al ribes nero, prima di un cuore di pesca, rosa e gelsomino.
Yan Qi Dian Xia, di Cinojad, evoca l'estate nei prati di Yanqi. L'arancia amara affianca in testa il pomelo e l'acoro selvatico, e il cuore aggiunge a un accordo di prato il fiore di pomelo, un altro fiore di agrume. Vedere il nostro articolo su Cinojad.
Altre composizioni ai fiori d'arancio si trovano nelle nostre selezioni di profumi floreali e di profumi freschi.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra il neroli e il fiore d'arancio?
Vengono entrambi dallo stesso fiore. Il neroli è l'olio ottenuto per distillazione in corrente di vapore. Ha un odore fresco, verde e leggermente di scorza. L'assoluta di fiori d'arancio si ottiene per estrazione con solvente. Ha un odore più caldo, più mielato e più carnale. Su una scheda, «fiori d'arancio» può anche indicare un accordo.
Anche il petitgrain viene dall'arancio?
Sì. Il petitgrain bigarade si distilla dalle foglie e dai rametti giovani dell'arancio amaro. Ha un odore più verde e più legnoso del neroli. Esistono anche petitgrain ricavati da altri agrumi, come il limone o il mandarino.
Perché il fiore d'arancio a volte sa di uva o di miele?
Queste sfaccettature vengono soprattutto dall'antranilato di metile. Da sola, questa molecola sa di succo d'uva. Nell'assoluta, si combina con l'indolo e altri composti per dare l'effetto mielato.
Perché il fiore d'arancio ricorda il sapone?
Il neroli e il petitgrain sono stati molto usati nelle acque di Colonia e nei saponi. La nostra memoria associa quindi il loro odore alla pulizia.
Un profumo ai fiori d'arancio è per forza fresco?
No. Il neroli dà freschezza, ma l'assoluta è calda e sensuale. Associato alla vaniglia, al miele, all'oud o all'ambra, come in Cozonac, Divine Oud o Amoral, il fiore d'arancio diventa gourmand o scuro.
Per approfondire
Il fiore d'arancio fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme alla rosa, alla vaniglia e al sandalo. Per confrontare sulla vostra pelle un neroli luminoso, un fiore d'arancio gourmand e un'arancia amara, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.