La rosa de perfumería procede sobre todo de dos especies, la rosa de Damasco (Rosa × damascena) y la rosa centifolia (Rosa × centifolia), llamada también rosa de mayo. De ellas se obtienen dos materias: la esencia, que se consigue por destilación y se conoce como rosa otto, y el absoluto, extraído con disolvente. Su olor se basa en unas pocas moléculas conocidas, el alcohol feniletílico, el citronelol, el geraniol y las damasconas, que también se saben producir por síntesis.
Dos rosas cogidas al amanecer
La mayoría de las rosas de jardín modernas se han seleccionado por la forma y el color de la flor, y muchas apenas huelen. La perfumería trabaja con un pequeño número de rosas antiguas, cultivadas por sus pétalos.
La rosa de Damasco es un híbrido antiguo de flores rosadas muy perfumadas, cultivado desde hace siglos en Oriente Medio. Su nombre remite a la ciudad de Damasco. Los destiladores persas ya obtenían de ella agua de rosas en la Edad Media. La rosa centifolia, o rosa de cien hojas, da flores muy dobles, apretadas como coles. En Grasse se la llama rosa de mayo, porque su floración solo dura unas semanas a finales de la primavera.
Las rosas se recogen a mano, temprano por la mañana, cuando los pétalos son más olorosos, y se procesan el mismo día. El rendimiento es muy bajo: hacen falta varias toneladas de pétalos para obtener un kilo de esencia, lo que la convierte en una de las materias naturales más caras de la paleta.
Bulgaria, Turquía, Taif, Grasse: las procedencias
Bulgaria y Turquía producen la mayor parte de la esencia de rosa de Damasco. En Bulgaria, los cultivos se concentran en el valle de Kazanlak, conocido como el valle de las rosas. En Turquía, la región de Isparta cumple el mismo papel. La rosa de Bulgaria tiene fama de esencia fresca y rica, algo especiada. La rosa de Turquía se describe a menudo como más afrutada y más redonda.
La rosa de Taif crece en las mesetas altas que rodean la ciudad, en el oeste de Arabia Saudí. Es una rosa de Damasco cultivada en altura y destilada allí mismo. Su producción es pequeña y muy codiciada en la península arábiga, donde el aceite de rosa forma parte de los attars. Su olor se considera más vivo y más especiado.
Marruecos también cultiva la rosa de Damasco, en el valle del Dadès, e Irán la produce desde hace muchísimo tiempo en los alrededores de Kashan. En Grasse, la rosa de mayo sigue siendo un cultivo de poca superficie, transformado sobre todo en absoluto.
Rosa otto o absoluto de rosa
La esencia de rosa, o rosa otto, se obtiene por destilación con vapor de agua. La palabra otto es una deformación de «attar», que en persa y en árabe designa una esencia perfumada. Durante la destilación, una parte de las moléculas olorosas queda disuelta en el agua, que se convierte en agua de rosas. La esencia contiene además ceras naturales, que la hacen solidificarse cuando hace fresco.
El absoluto se obtiene en dos etapas. Primero, un disolvente extrae de los pétalos una pasta cerosa, el concreto. Después se trata con alcohol, que separa las ceras y deja el absoluto. El absoluto de rosa es más oscuro y más cercano a la flor cortada. Huele a miel y a vino, con un fondo especiado. La esencia es más clara, más fresca y más alimonada.
La diferencia se debe en gran parte a una sola molécula. El alcohol feniletílico se disuelve bien en agua y pasa sobre todo al agua de rosas. Por eso la esencia contiene poco, mientras que el absoluto, extraído sin agua, conserva mucho. De ahí su carácter meloso.
Las moléculas de la rosa
Una esencia de rosa contiene varios cientos de compuestos, pero unos pocos concentran lo esencial de su olor. El citronelol huele a rosa fresca, con un matiz alimonado. El geraniol huele a una rosa más verde, cercana a la hoja de geranio. Ambos están también en el geranio rosat, que los perfumistas utilizan para prolongar una nota de rosa. El alcohol feniletílico aporta la faceta suave y melosa.
Las damasconas y la damascenona están presentes en cantidades ínfimas. Sin embargo, su olor es tan potente que pesan mucho en el carácter de la rosa. Huelen a manzana asada, ciruela y mermelada. El óxido de rosa aporta una nota verde y metálica, que también se encuentra en el geranio y el lichi.
Todas estas moléculas se producen por síntesis, con un coste que no tiene nada que ver con el de la flor. Una rosa de perfume puede ser, por tanto, natural, reconstruida o una mezcla de ambas. El citronelol y el geraniol figuran entre los alérgenos que deben declararse en la etiqueta, procedan de la flor o de la síntesis.
A qué huele la rosa
Fresca, la rosa huele a limón, a hoja verde y a rocío. Melosa, evoca el vino y la mermelada. Más oscura, adquiere acentos especiados. Suele situarse en el corazón, pero dura mucho.
Con el oud forma un acorde tradicional de la perfumería de Oriente Medio, en el que la flor suaviza el lado animal y ahumado de la madera. Con el pachuli da rosas chipre, oscuras y terrosas, a menudo completadas con musgo de roble o láudano. El azafrán le da un toque de cuero. Con la violeta y el iris se vuelve empolvada, y se habla de efecto pintalabios. La frambuesa y la ciruela realzan su faceta de mermelada. También aparece junto al té, la miel, el incienso y el ámbar gris.
Perfumes con rosa del catálogo
Todos los perfumes siguientes citan la rosa en la pirámide publicada en su ficha. Algunos precisan el origen de la flor o su forma. Otros la asocian al oud, al pachuli, al té o a las frutas.
Tres rosas en el mismo frasco
Rosanostra, de Spiritica, reúne en el corazón tres absolutos de rosa: la rosa negra de Taif, la rosa de Damasco y la rosa centifolia, con un acorde de papel quemado. La naranja amarga y un acorde de sangre lo abren, y el olíbano y una nota de tierra húmeda lo cierran. Aquí la rosa se vuelve oscura e inciensada. Quedan pocos frascos. Nuestro artículo sobre Spiritica presenta la casa.
Rosa de mayo y rosa de Grasse
Mu Ye Cang Xia, de Cinojad, sitúa la rosa de mayo en la salida, con la fruta de la pasión y las bayas rosas. El corazón asocia papiro, vino de uva del desierto y cacao negro, sobre un fondo de mora, nardo y madera de amyris. Nuestra presentación de Cinojad repasa la casa.
Triple Matcha, de Zhufu, utiliza absoluto de rosa de Grasse en el corazón, con dos matchas, leche, flor de azahar, semillas de vainilla e incienso. La rosa acompaña aquí un acorde de té con leche. Vea también nuestro artículo sobre Zhufu.
La rosa otto en un perfume natural
Oborotsuki, de Tada Parfumeur, es un perfume 100 % natural. La rosa otto convive con el jatamansi y el vetiver, tras una salida de oud tailandés, alcanfor e incienso. El fondo reúne sándalo australiano, pachuli e iris concreto. La frescura de la esencia se integra aquí en un conjunto verde y terroso. La casa ha dejado de producir esta referencia, y los frascos en stock son los últimos. Nuestra presentación de Tada Parfumeur repasa la trayectoria del perfumista.
La rosa y el oud
Mansa, de Pernoire, coloca el oud y la rosa uno junto a otro en el corazón, con ámbar, casis y azafrán. La salida asocia mora, pimienta rosa y raíz de iris, y el fondo pachuli, heliotropo, musgo y almizcle. El perfume fue finalista de los Art and Olfaction Awards en 2023. Nuestra presentación de Pernoire describe en detalle la casa suiza.
Raw Cherry, de Aaron Terence Hughes, sitúa la rosa de Damasco en el fondo, con oud, vainilla, nuez moscada y amaretto. Licor de cereza, guinda, chocolate negro y haba tonka ocupan el corazón. Nuestra presentación de Aaron Terence Hughes explica la concentración de la casa.
La rosa y el pachuli
Yihe in Rosa N°P41, de ChuJian, se inspira en las rosas del Palacio de Verano de Pekín. Flor de azahar y geranio en la salida, después rosa, cistus láudano, jazmín e ylang-ylang, sobre un fondo de vetiver y pachuli. El geranio de la salida anuncia la rosa del corazón. Nuestro artículo sobre ChuJian presenta la casa.
Granada, de Widian, se inspira en la ciudad andaluza. Pimientas y frambuesa en la salida, rosa, enebro, canela y cedro en el corazón, y después vetiver, pachuli, láudano, almizcle y ámbar. Nuestra presentación de Widian repasa la casa.
La rosa empolvada
Rose & Thorns, de Tada Parfumeur, asocia la rosa al orris y a un acorde de pintalabios, tras una salida de violeta y azúcar. El fondo reúne cuero, ámbar y almizcle.
La rosa, el té y la miel
Melos, de Pernoire, parte de un té de rosas, con uva, pomelo y casis. El corazón asocia rosa, miel del Nilo, azafrán, avellana y manzana asada, y el fondo leche, almizcle, ámbar y pachuli. El perfume recrea el ritual atribuido a Cleopatra, el baño de pétalos y el té de rosas endulzado con miel.
La rosa afrutada
Red Fever, de Aaron Terence Hughes, utiliza el absoluto de rosa en dos niveles, un 2 % en el corazón y un 2 % en el fondo según la ficha. El corazón la asocia al lirio, la frambuesa, la ciruela y el melocotón. El fondo reúne almendra, vainilla, ámbar, musgo de roble y ámbar gris.
La rosa y el ámbar gris
Ambergris Rose N°P29, de ChuJian, construye la rosa en dos niveles. Rosa y pimienta rosa en la salida, rosa y cedro en el corazón, y después ambroxan, almizcle blanco, madera de cachemira y ámbar. El ambroxan, molécula vinculada al olor del ámbar gris, da a la rosa un fondo cálido y mineral.
La rosa y las resinas
Archangels, de Cæleste, sitúa la rosa entre flores blancas: lirio, nardo, davana e ylang-ylang en el corazón, tras una salida de neroli, mandarina sanguina y pimienta rosa. El fondo reúne olíbano, mirra, ámbar, benjuí, cedro y elemí. Nuestro artículo sobre Cæleste presenta la casa.
Encontrará otras composiciones con rosa en nuestras selecciones de perfumes florales y de perfumes orientales.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre rosa otto y absoluto de rosa?
La rosa otto es la esencia destilada con vapor. Es clara, fresca y algo alimonada. El absoluto se extrae con disolvente. Es más oscuro, más meloso y más cercano a la flor, porque conserva el alcohol feniletílico que la destilación deja en el agua de rosas.
¿La rosa de Damasco y la rosa centifolia son la misma flor?
No. La rosa de Damasco se cultiva en Bulgaria, Turquía, Irán, Marruecos y Taif, y sirve tanto para la esencia como para el absoluto. La rosa centifolia, o rosa de mayo, se cultiva en Grasse y da sobre todo absoluto.
¿Por qué la esencia de rosa se solidifica con el frío?
Contiene ceras naturales que cristalizan cuando baja la temperatura. Es normal, y la materia no se estropea. Vuelve a estar líquida a temperatura ambiente.
¿Puede el geranio sustituir a la rosa?
La recuerda. El geranio rosat contiene citronelol y geraniol, dos moléculas importantes de la rosa, y sirve para prolongar una nota de rosa o darle un lado verde. Le falta la faceta melosa de la flor.
¿La rosa es un perfume femenino?
No. Está presente en perfumes de todos los géneros, y en Oriente Medio hombres y mujeres llevan aceite de rosa desde hace mucho tiempo. Asociada al oud, al pachuli o al cuero, la rosa se vuelve seca u oscura. El efecto depende más de la composición que de la flor.
Para saber más
La rosa forma parte de las materias que presentamos en nuestro dossier Las materias del perfume, junto con el oud, el sándalo y la vainilla. Para comparar en su piel una rosa otto, una rosa con oud y una rosa afrutada, los perfumes citados están disponibles en muestra de 2 ml según la casa, en nuestra página de muestras.