Una pirámide olfativa ordena las notas de un perfume según el momento en que se perciben: las notas de salida al aplicarlo, después las de corazón y, por último, las de fondo. Esta clasificación se basa en la velocidad de evaporación de las materias primas. Es una herramienta útil para elegir, siempre que se sepa lo que no cuenta.
Una clasificación basada en la volatilidad
Un perfume es una mezcla de materias aromáticas que no se evaporan a la misma velocidad. Las más ligeras y volátiles abandonan la piel enseguida. Las más pesadas permanecen durante horas. Por eso lo que se huele cambia a lo largo del día: la proporción de materias que siguen presentes va variando.
La idea de ordenar los olores por grados es antigua. En el siglo XIX, el perfumista y químico Septimus Piesse comparó los olores con las notas de una escala musical en The Art of Perfumery, publicado en 1857. De esa analogía viene la palabra «nota». Su teoría musical del olfato se abandonó después, pero el término se quedó.
La versión moderna debe mucho al británico William A. Poucher, autor de un tratado de perfumería reeditado durante décadas. En 1955, en el Journal of the Society of Cosmetic Chemists, clasificó las materias de perfumería según un coeficiente de evaporación de 1 a 100. Las materias con valores de 1 a 14 eran notas de salida, de 15 a 60 notas de corazón y de 61 a 100 notas de fondo, que también llamaba fijadores. Su tabla ha envejecido, pero la lectura en tres niveles le debe mucho.
Qué aporta cada nivel
Notas de salida
Son la primera impresión, lo que se nota al vaporizar. Predominan los cítricos (bergamota, limón, mandarina), las hierbas aromáticas, la menta y algunas especias frescas como el cardamomo o la pimienta rosa. Dan impulso al perfume y son las primeras en desaparecer. Juzgar un perfume por sus primeros minutos ofrece una imagen incompleta.
Notas de corazón
Toman el relevo cuando la salida se apaga y definen el carácter del perfume durante las horas siguientes. Aquí suelen estar las flores, junto con especias cálidas, frutas y algunas notas verdes. Es el nivel que más se parece a lo que el perfume «es» para quien lo lleva.
Notas de fondo
Son las materias más pesadas: maderas, resinas, almizcles, vainilla, ámbar, pachulí, oud. Están presentes desde el primer segundo, pero quedan tapadas por las notas más volátiles. Se vuelven legibles cuando el resto se ha evaporado y permanecen en la piel y en la ropa. Son las que sostienen la mayor parte de la duración. También frenan la evaporación de las demás materias, de ahí su papel de fijador.
Lo que dura cada nivel depende de la fórmula, la concentración y la piel. Ninguna regla fija dice cuántos minutos dura una nota de salida. Nuestras fichas indican una duración global, por ejemplo «10h+», y escalas de 1 a 5 para duración, estela y proyección. Para ver cómo influye la concentración en la duración, consulte nuestro artículo sobre extrait de parfum, eau de parfum y eau de toilette.
Seis pirámides de nuestro catálogo, leídas de cerca
Los ejemplos siguientes usan las notas publicadas en nuestras fichas. Muestran maneras muy distintas de repartir un perfume en tres niveles.
Una pirámide de manual
Timber Suit, de Tada Parfumeur, sigue el esquema casi al pie de la letra. Limón, cardamomo y hierbabuena en la salida, pino, baya de enebro y ciprés en el corazón, y Ambroxan, ante y madera de cedro en el fondo. Cada nivel tiene su lógica: notas vivas, luego coníferas aromáticas y después maderas y un cuero suave que permanecen. La evolución se puede prever bastante bien solo con leer la ficha, que lo clasifica como amaderado, especiado y cítrico.
Un perfume construido desde el fondo
Fever, de Aaron Terence Hughes, tiene una sola nota de salida, la bergamota, y una sola nota de corazón, la ciruela. El fondo reúne siete: vainilla de Madagascar, heliotropina, ámbar, haba tonka, miel, sándalo y almizcle blanco. Ese desequilibrio lo dice todo. La salida es breve y lo que se lleva sobre todo es el fondo, avainillado y ambarado. La ficha indica un extrait de parfum al 35 % y una duración de 10h+, lo que encaja con una fórmula cargada de materias pesadas.
Un perfume construido desde la salida
Gin Sling, de la misma casa, hace lo contrario. La salida reúne ginebra, tónica y limón, el corazón jengibre, nuez moscada y pomelo rosa, y el fondo se reduce al almizcle blanco. El perfume apuesta por la frescura, con un 5 sobre 5 en su ficha, y su duración es menor que la de Fever: 8h+ y una escala de 3 sobre 5. El pomelo situado en el corazón muestra además que los cítricos no siempre se quedan en la salida cuando el perfumista los apoya con especias.
Una misma materia en dos niveles
Aged Pu-Er Tea, de Zhufu, tiene una pirámide corta: té pu-erh y bergamota en la salida, madera de cedro y vetiver en el corazón, sándalo y vetiver en el fondo. El vetiver aparece dos veces. Es una forma de indicar que una materia acompaña al perfume de principio a fin en lugar de surgir en un momento concreto. Con tan pocas notas, la evolución se mantiene centrada en el té y las maderas.
Una materia de fondo en la salida
Oborotsuki, de Tada Parfumeur, se abre con oud tailandés, alcanfor e incienso. El corazón reúne jatamansi, rosa otto y vetiver, y el fondo sándalo australiano, pachulí e iris concreto. El oud es, en principio, una materia de fondo. Colocarlo en la salida indica que se percibe desde el principio, algo posible porque las materias pesadas están presentes desde el inicio. Nuestro artículo qué es el oud detalla esta materia, y nuestra presentación de Tada Parfumeur sitúa la casa.
Notas que describen una imagen
Tonkin Tonka 3, de The Unleashed Apothecary, anuncia en la salida nieve fresca, pino helado, aliento helado y acero frío. Solo el pino designa una materia conocida. Los demás términos describen una sensación, que el perfumista construye con acordes. El corazón reúne haba tonka, piel cálida y almendra amarga, y el fondo almizcle Tonkin, cuero de ciervo, calor corporal, pelaje y benjuí. Aquí la pirámide se lee como un relato, del frío al calor de la piel. Su ficha le da un 5 sobre 5 en duración y en estela.
Para más pirámides centradas en las maderas, recorra nuestra colección amaderada. Los perfumes en los que domina la frescura están en la colección fresca.
Los límites del modelo
La pirámide simplifica un proceso continuo. Todas las materias se evaporan a la vez, a velocidades distintas. No hay un paso neto de un nivel a otro, sino un deslizamiento gradual. En la piel, la salida y el corazón suelen mezclarse durante un buen rato.
Algunos perfumes apenas evolucionan. Se les llama lineales. Están construidos en torno a un único acorde o a pocas materias que se mantienen estables de principio a fin. Para ellos, el reparto en tres niveles tiene poco sentido, y algunas casas publican entonces una simple lista de notas.
Una pirámide publicada es también un texto de presentación. La casa elige qué notas destaca y en qué nivel las coloca. No revela su fórmula, que puede contener decenas de materias no mencionadas. Una nota como «acorde de piel limpia» o «aliento helado» designa un efecto, no un ingrediente. Dos perfumes con pirámides parecidas pueden oler de forma muy distinta según la dosificación y la calidad de las materias.
Usar la pirámide para elegir
Lea primero el fondo. Es lo que olerá durante más tiempo y lo que seguirá en su bufanda al día siguiente. Si no le gustan el pachulí o la vainilla, una salida cítrica atractiva no cambiará lo que viene después.
Busque después las materias que se repiten en los perfumes que ya le gustan. Si varios de sus favoritos llevan vetiver o incienso en el fondo, es una pista sólida. Las familias olfativas ayudan a ir más rápido: nuestra guía de las ocho familias olfativas explica cómo se construyen.
Fíjese, por último, en el equilibrio entre niveles. Una salida cargada y un fondo ligero, como en Gin Sling, dan un perfume vivo con una duración más corta según nuestras fichas. Un fondo denso, como en Fever, anuncia un perfume del que se lleva sobre todo el final, y durante mucho tiempo.
La pirámide no sustituye a la prueba. Solo la piel muestra cómo se suceden los niveles en usted. Lleve el perfume un día entero y huélalo en varios momentos. Nuestro artículo cómo aprovechar una muestra de 2 ml propone un método sencillo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto duran las notas de salida?
No hay una duración fija. Los cítricos y las notas aromáticas suelen atenuarse bastante rápido, a menudo mucho antes de que llegue el corazón. En un extrait concentrado, o cuando el perfumista los apoya con otras materias, pueden seguir perceptibles más tiempo.
¿Por qué mi perfume huele distinto al cabo de una hora?
Porque las notas de salida se han evaporado y ahora domina el corazón. Este cambio es normal y buscado. Si lo que más le gustaba era la salida, busque composiciones cuyo corazón retome las mismas materias.
¿Las notas de fondo están presentes desde el principio?
Sí. Todas las materias están en el frasco y en la piel desde que se vaporiza. Las notas de fondo simplemente quedan tapadas al principio por las materias más volátiles. Se perciben mejor a medida que estas desaparecen.
¿Qué es un perfume lineal?
Es un perfume que huele más o menos igual desde la salida hasta el fondo. Se apoya en un acorde estable o en pocas materias de volatilidad parecida. A algunas personas les gusta esa constancia; otras prefieren un perfume que evolucione.
¿Una pirámide olfativa enumera todos los ingredientes?
No. Presenta las notas que la casa decide destacar. La fórmula real suele contener muchas más materias, y algunas notas mencionadas son acordes que evocan un olor sin ser una sola materia.
Este tema forma parte de nuestro dossier Entender el perfume. Para seguir la salida, el corazón y el fondo en su propia piel, cada perfume citado está disponible en muestra de 2 ml en nuestra página de muestras.