Se ao fim de uma hora já não sente o seu perfume, é quase certo que ele continua lá. O seu nariz adaptou-se a um odor constante e o cérebro deixou de o assinalar, enquanto as pessoas que se cruzam consigo continuam a percebê-lo. Este fenómeno chama-se adaptação olfativa e explica muitas vezes os perfumes que julgamos «desaparecidos».
A adaptação olfativa em poucas palavras
O sistema olfativo está preparado para detetar mudanças. Um odor novo provoca uma resposta forte. Um odor que se mantém estável perde, pouco a pouco, intensidade percebida, até descer abaixo do limiar da atenção. É um mecanismo útil: permite reparar que algo está a queimar numa cozinha que já cheira a café.
Os investigadores distinguem muitas vezes dois termos. A adaptação designa a diminuição da resposta nas vias nervosas, desde os neurónios recetores do nariz até ao cérebro. A habituação designa a diminuição da própria reação, daquilo que notamos e do que fazemos. Uma revisão publicada em 2017 na Physiology & Behavior por Robert Pellegrino e colegas resume os estudos feitos em seres humanos. Conclui que a habituação aos odores é bastante rápida e que a adaptação acontece mais depressa nas etapas superiores do processamento cerebral do que no nariz.
Por outras palavras, a diminuição não vem apenas do nariz. O cérebro tem um papel importante na decisão de deixar de assinalar um odor que não muda.
O que a adaptação faz, e o que não faz
Diz respeito a um odor concreto
A adaptação diz respeito ao odor a que está exposto. Deixa de sentir o seu perfume, mas continua a sentir o pão torrado ou a chuva. O resto do olfato funciona normalmente.
Há uma ressalva importante. Odores parecidos podem atenuar-se mutuamente: chama-se a isto adaptação cruzada. Está bem documentada entre odores que se assemelham. Trabalhos realizados no Monell Chemical Senses Center, em Filadélfia, mostraram que também pode ocorrer entre moléculas de estrutura semelhante, mesmo quando têm cheiros diferentes. Na prática, depois de uma manhã com um perfume amadeirado e almiscarado, um segundo perfume construído sobre matérias próximas vai parecer-lhe mais fraco do que é.
Pode durar muito tempo
Bastam alguns minutos para que a intensidade percebida baixe nitidamente. Ao longo de semanas, o efeito instala-se mais a fundo. Num estudo realizado em condições reais, participantes cujo quarto foi perfumado de forma contínua durante duas semanas mostraram uma descida acentuada da sensibilidade a esse odor. É o mesmo mecanismo que faz com que deixemos de sentir o cheiro da nossa própria casa, enquanto uma visita o nota logo à entrada. Um perfume usado todos os dias durante meses pode seguir o mesmo caminho.
Não prova que o perfume desapareceu
É este o ponto que conta no dia a dia. Deixar de sentir o perfume não diz nada sobre a sua presença real na pele. As notas de fundo, feitas de madeiras, resinas e almíscares, ficam muitas vezes durante horas. O nosso artigo sobre duração e rasto explica como estas matérias pesadas prolongam um perfume.
O verdadeiro risco: voltar a aplicar
A consequência mais frequente da adaptação é a aplicação em excesso. Não sente nada, junta duas borrifadelas e, ao fim da manhã, mais duas. Para si, o efeito continua fraco, porque o cérebro se adaptou. Para os colegas, o perfume torna-se invasivo.
O problema é mais acentuado com os extraits de parfum concentrados, frequentes na perfumaria de nicho. Um extrait doseia-se com uma ou duas borrifadelas para o dia inteiro, e basta uma quando a ficha indica um rasto elevado. O nosso artigo sobre onde e como aplicar o perfume dá referências de dosagem consoante a concentração.
Antes de voltar a aplicar, confirme de uma destas formas:
- Pergunte a alguém próximo se sente o seu perfume a uma distância normal de conversa.
- Cheire uma peça de roupa perfumada, um cachecol por exemplo, depois de passar algum tempo noutra divisão ou na rua.
- Aproxime o nariz da zona perfumada em vez de confiar no que paira à sua volta.
Se quem está à sua volta ainda o sente, não há nada a acrescentar.
Quando o perfume enfraqueceu mesmo
A adaptação não explica tudo. Alguns perfumes desvanecem-se de facto mais depressa. Uma composição dominada por citrinos e notas verdes assenta em moléculas leves que evaporam depressa. Uma pele seca retém pior o perfume, e o calor acelera a evaporação. Estes fatores são explicados no nosso artigo sobre a razão pela qual um perfume não cheira igual em todas as peles.
Existe também um caso particular: a anosmia específica. Algumas pessoas percebem mal, ou não percebem de todo, uma molécula concreta, embora o seu olfato seja normal em tudo o resto. Os almíscares são o exemplo mais conhecido. Se um perfume com um fundo muito almiscarado parece desaparecer logo após a aplicação, enquanto alguém próximo o sente bem, a causa pode estar aí e não na adaptação.
Para distinguir as duas situações, compare ao longo do tempo. A adaptação atenua um odor que ao início se percebia com nitidez. A anosmia específica impede que se perceba uma parte do perfume desde o primeiro momento.
Voltar a sentir o seu perfume
A forma mais simples é interromper a exposição. Mudar de divisão, sair uns minutos ou ocupar-se de outra coisa dá ao olfato tempo para recuperar sensibilidade. É por isso que, por vezes, se volta a sentir o perfume ao regressar de um almoço noutro sítio.
Os grãos de café oferecidos em algumas perfumarias não têm nenhum efeito especial. Em 2011, Grosofsky, Haupert e Versteeg publicaram na Perceptual and Motor Skills uma experiência em que estudantes cheiravam várias vezes três perfumes e depois grãos de café, rodelas de limão ou simplesmente ar. O café não deu melhores resultados do que o limão ou o ar. O que conta é a pausa, mais do que aquilo que se respira durante ela.
A longo prazo, alternar perfumes ajuda. Usar o mesmo perfume todos os dias expõe o nariz ao mesmo odor sem interrupção. Mudar de um dia para o outro, ou ter dois perfumes de famílias diferentes e alternar entre eles, limita essa exposição contínua. Também redescobrirá com mais facilidade aquele que tinha posto de lado.
Cinco perfumes do catálogo para observar o fenómeno
Estes exemplos foram escolhidos pelas suas notas e pelas suas avaliações. Nenhum impede a adaptação, mas cada um ilustra uma situação em que ela tem influência.
Aura+, de Aaron Terence Hughes, é um extrait de parfum a 35 %. Bergamota e laranja doce do Brasil nas notas de topo, maracujá e fruto da paixão no coração, e depois um fundo de almíscar branco, acorde de pele limpa e madeira de sândalo. Rasto, projeção e duração têm todos 3 em 5, com uma duração indicada de 8 horas ou mais. Um fundo discreto e próximo da pele como este é precisamente o que se deixa de perceber em si próprio ao fim de algum tempo. É um bom perfume para fazer o teste com alguém próximo em vez de borrifar mais uma vez.
Onyx, da mesma casa, mostra o caso oposto. É um extrait a 35 % a que a casa junta 5 % de oud: abre com absoluto de rosa, passa à framboesa, ao açafrão e à groselha-preta, e assenta depois em Ambrostar, trufa, almíscar, oud, absoluto de baunilha, absoluto de civeta e patchouli. A ficha dá-lhe 5 em 5 na duração e 4 no rasto e na projeção, para 12 horas ou mais. É o tipo de perfume que mais facilmente se aplica em excesso ao fim de uma hora: basta uma borrifadela, mesmo que já não o sinta.
Atmayatra, da Spiritica, é um extrait a 35 % cuja pirâmide muda muito de um patamar para o outro. Manjericão sagrado tulsi, cardamomo e hortelã-pimenta nas notas de topo; benjoim, incenso, notas verdes profundas, petricor e chuva no coração; sândalo indiano, patchouli, mel e baunilha de Madagáscar no fundo. Duração 5, rasto 4, projeção 3. Como a adaptação diz respeito a um odor concreto, a passagem de uma abertura fresca e verde para um fundo resinoso e melado pode fazê-lo voltar a sentir o perfume ao longo do dia.
Black I, da Widian, é uma eau de parfum a 25 %. Canela e cardamomo nas notas de topo, incenso, cipreste e sândalo no coração, almíscar e madeira de cedro no fundo. Rasto e projeção 3, duração 4. Partilha com Atmayatra o cardamomo, o incenso e o sândalo. Se hesita entre os dois, teste-os em dias diferentes: cheirados um a seguir ao outro, o segundo pode parecer mais fraco por causa da adaptação cruzada.
Blue Fever, de Aaron Terence Hughes, é um extrait a 35 % construído sobre limão, bergamota e tangerina sanguínea, depois maçã, sal marinho e lavanda, sobre um fundo de madeira de cedro e âmbar. A frescura tem 5 em 5, a projeção 4, o rasto e a duração 3, para 8 horas ou mais. Funciona bem numa rotação com um perfume denso como Onyx: duas famílias afastadas que se podem usar alternadamente para não expor o nariz ao mesmo odor todos os dias.
Para montar uma rotação, as nossas seleções amadeiradas e frescas oferecem dois pontos de partida bem distintos. As casas citadas também têm a sua coleção: Aaron Terence Hughes, Spiritica e Widian.
Perguntas frequentes
Porque é que não sinto o meu perfume se os outros o sentem?
O seu cérebro deixou de assinalar um odor que não muda. As pessoas que se cruzam consigo, pelo contrário, descobrem-no pela primeira vez. A perceção delas é, por isso, mais fiável do que a sua para saber se o perfume ainda está presente.
Quanto tempo demora a deixar de sentir o próprio perfume?
A intensidade percebida baixa logo nos primeiros minutos de exposição. O momento em que se deixa por completo de notar o perfume varia consoante a composição, a quantidade aplicada e a pessoa. Esse prazo não diz nada sobre a duração real do perfume na pele.
É preciso mudar de perfume quando já não o sentimos?
Não necessariamente. Se quem está à sua volta ainda o sente, está a funcionar. Alterná-lo com um ou dois perfumes de outras famílias vai permitir-lhe voltar a percebê-lo quando o retomar.
Os grãos de café ajudam a sentir melhor os perfumes?
O estudo publicado em 2011 na Perceptual and Motor Skills não encontrou nenhuma vantagem do café em relação ao limão ou ao ar. Uma pausa longe dos perfumes, ao ar livre, dá o mesmo resultado.
É possível ser insensível a certas notas de um perfume?
Sim. Chama-se anosmia específica: uma pessoa com olfato normal não percebe, ou percebe mal, uma molécula concreta. Os almíscares são muitas vezes referidos. Nesse caso, uma parte do perfume escapa-lhe desde a aplicação, o que nada tem a ver com a adaptação.
A adaptação, a duração e a pirâmide olfativa são explicadas passo a passo no nosso dossier Compreender um perfume. Para experimentar uma rotação sem comprar vários frascos, cada perfume da loja existe em amostra de 2 ml, e o nosso artigo sobre como usar bem uma amostra de 2 ml explica como usá-la durante um dia inteiro.