O âmbar cinzento é uma concreção que se forma no intestino do cachalote. Expelido para o mar, flutua durante meses ou anos, oxida-se ao sol e na água salgada e, por vezes, dá à costa numa praia. Depois de envelhecido, cheira a mar, a pele, a tabaco e a sub-bosque. É uma das matérias mais raras da perfumaria, e quase todos os perfumes atuais o substituem por moléculas de síntese como o Ambroxan.
Uma concreção nascida no intestino do cachalote
O cachalote, Physeter macrocephalus, alimenta-se em grande parte de lulas. Os seus bicos, duros e córneos, não são digeridos. Segundo a hipótese mais difundida, o intestino de alguns cachalotes envolve-os numa matéria gorda que, pouco a pouco, forma um bloco compacto, onde é frequente encontrar bicos de lula.
Só uma pequena minoria de cachalotes o produz, em blocos que vão de alguns gramas a vários quilos. Fresca, a matéria é escura, mole e cheira fortemente a excremento. Ao flutuar, endurece, fica mais clara e perde esse cheiro sob o efeito do sol, do oxigénio e do sal. Um âmbar cinzento envelhecido durante muito tempo torna-se cinzento claro, quase branco, com uma textura cerosa. É o mais procurado. Os pedaços negros ou castanhos, mais jovens, cheiram de forma mais animal.
Uma matéria que se apanha nas praias
O âmbar cinzento não se cultiva, e é impossível prever onde vai chegar. Encontra-se nas costas, na maior parte das vezes por acaso. Alguns apanhadores percorrem as praias depois das tempestades, por vezes com cães treinados para o farejar. Identificá-lo exige experiência, porque muitos seixos ou pedaços de gordura se parecem com ele.
A história desta matéria é antiga. Os mercadores árabes já a comercializavam na Idade Média, e a palavra âmbar vem do árabe anbar, que a designava. Na China chama-se longxian, a «saliva de dragão». Foi usada como remédio, como especiaria e como perfume. Na época da caça à baleia, uma parte do âmbar cinzento vinha diretamente dos cachalotes abatidos.
Da tintura ao Ambroxan
Para o usar em perfumaria, prepara-se uma tintura. O âmbar cinzento é reduzido a pó e posto a macerar em álcool durante vários meses. A tintura emprega-se em doses muito baixas, tanto para ligar e prolongar uma fórmula como pelo seu próprio cheiro.
O principal constituinte do âmbar cinzento chama-se ambreína. Quase não tem cheiro. Durante a longa permanência no mar, a oxidação e a luz degradam-na em várias moléculas odoríferas. A mais importante é o ambróxido, a que se chama habitualmente ambrox. É ele que dá grande parte do cheiro seco, amadeirado e ambarado do âmbar cinzento envelhecido. Outras, como o ambrinol, são mais terrosas e mais animais.
Os químicos aprenderam a fabricar o ambróxido em meados do século XX. A via clássica parte do esclareol, uma substância extraída da salva-esclareia. Mais recentemente, alguns fabricantes desenvolveram processos biotecnológicos a partir de açúcares vegetais.
É vendido com vários nomes comerciais, conforme o fabricante: Ambrox, Ambroxan, Cetalox, Ambrofix. Designam o ambróxido ou versões muito próximas. O Ambrostar pertence à mesma família de moléculas ambaradas. Numa pirâmide olfativa, estes nomes indicam quase sempre uma nota de síntese.
Âmbar cinzento natural e âmbar cinzento «ético»
O cachalote é uma espécie protegida. A moratória internacional sobre a caça comercial à baleia está em vigor desde 1986, e o comércio de produtos provenientes de baleias é regulado em muitos países. O âmbar cinzento é um caso à parte, já que é expelido naturalmente e apanhado sem tocar no animal.
As regras variam muito de país para país. Alguns proíbem pura e simplesmente o seu comércio. Outros autorizam a venda do âmbar cinzento encontrado nas praias. Estas regras evoluem, e não pretendemos abrangê-las todas aqui.
A expressão «âmbar cinzento ético» designa em geral um âmbar cinzento apanhado na orla costeira, sem ligação à caça e de proveniência conhecida. É um compromisso da casa, que não podemos verificar por nós próprios. Na grande maioria dos perfumes, a menção «âmbar cinzento» designa um acorde construído com ambróxido, outras moléculas ambaradas e almíscares.
Não confundir com o âmbar
Em perfumaria, a palavra âmbar designa três coisas diferentes. O âmbar cinzento é a matéria descrita neste artigo. O âmbar fóssil, ou âmbar amarelo, é uma resina de árvore fossilizada usada em joalharia. Não serve para perfumar. Foi precisamente para o distinguir desta resina que a matéria do cachalote recebeu o nome de âmbar cinzento.
O terceiro sentido é o mais frequente nas pirâmides. O «âmbar» sozinho designa um acorde quente e doce, construído quase sempre com ládano, benjoim e baunilha. É o coração dos perfumes ditos orientais ou ambarados. Cheira a resina e a bálsamo, ao passo que o âmbar cinzento cheira de forma mais seca e mais salgada. Encontrará muitos acordes âmbar na nossa seleção de perfumes orientais.
Por fim, os «âmbares amadeirados» são moléculas potentes que juntam uma faceta ambarada seca a um efeito de madeira.
A que cheira o âmbar cinzento
Um bom âmbar cinzento natural tem um cheiro discreto mas muito tenaz. Encontra-se nele uma faceta salina e marinha, que lembra as algas e a pele depois do banho. Seguem-se notas animais suaves, próximas do almíscar, uma faceta de tabaco louro e um lado terroso de sub-bosque ou de folhas secas. O conjunto evoca muitas vezes a pele.
O ambróxido dá uma versão mais nítida e mais seca. Cheira a madeira ambarada, a mineral, a pele limpa. É muito difusivo e dura muito tempo na pele e na roupa.
O âmbar cinzento e os seus substitutos dão amplitude aos citrinos, às notas marinhas e às madeiras claras. Com a rosa ou o jasmim, trazem um efeito de pele. Com o tabaco, o couro e o incenso, reforçam as facetas animais e fumadas.
Perfumes com âmbar cinzento do catálogo
Todos os perfumes abaixo citam o âmbar cinzento, o Ambroxan, o Ambrostar ou um acorde de âmbar cinzento na pirâmide publicada na sua ficha. As fichas não indicam se se trata da matéria natural ou de um acorde.
O âmbar cinzento marinho e salgado
Aura, de Aaron Terence Hughes, coloca o âmbar cinzento no coração, ao lado do sal marinho. Limão, rum, toranja rosa, lima e hortelã compõem uma saída de mojito, antes de um fundo de vetiver, patchouli e cana-de-açúcar. A nossa apresentação de Aaron Terence Hughes conta a história da casa.
Vitias, de Pernoire, termina em âmbar cinzento, almíscar branco, notas marinhas e Iso E Super. Bergamota, lima e duas pimentas abrem para um coração de angélica, íris, madeiras louras e guaiaco. A nossa apresentação de Pernoire descreve em pormenor a casa suíça.
O Ambroxan com os citrinos e as madeiras
Legend, de Aaron Terence Hughes, é construído em torno do Ambroxan, colocado no coração com a maçã, o gálbano e a fava tonka. Os citrinos italianos abrem a composição, e um fundo de madeiras secas, elemi, musgo de carvalho, sândalo e vetiver prolonga-a.
Guapo, da mesma casa, reúne as duas formas. O Ambroxan está no coração, com a maçã, a tonka e o âmbar, e o âmbar cinzento regressa no fundo com o sândalo e o vetiver.
O Ambroxan e as coníferas
Timber Suit, de Tada Parfumeur, associa o Ambroxan à camurça e ao cedro no fundo. Limão, cardamomo e hortelã verde na saída, depois um coração de pinheiro, baga de zimbro e cipreste. A nossa apresentação de Tada Parfumeur apresenta o perfumista.
Boreal Fir N°M39, de ChuJian, cita um âmbar cinzento amadeirado no fundo, com guaiaco, junça, almíscar e cashmeran. Pimenta rosa, cardamomo e açafrão abrem para um coração de abeto, cedro, sândalo, chá e vetiver.
O Ambroxan com o couro
Night Tempo, de Tada Parfumeur, termina em Ambroxan e couro. A saída associa açúcar, notas metálicas, lima e vinil. O coração empoado reúne camurça, íris e rosa.
O âmbar cinzento e a rosa
Ambergris Rose N°P29, de ChuJian, traz a matéria no nome. A rosa, realçada pela pimenta rosa na saída, apoia-se no cedro no coração e depois num fundo de Ambroxan, almíscar branco, madeira de caxemira, notas amadeiradas empoadas e âmbar. A ficha recorda o nome chinês do âmbar cinzento, a «saliva de dragão». O nosso artigo sobre ChuJian apresenta a casa.
O âmbar cinzento das flores brancas e da pele
Above The Clouds, de Zhufu, associa o âmbar cinzento à ambreta, outra nota que evoca a pele, num fundo de cedro da China, patchouli, sândalo e vetiver. Bergamota, citrinos e cardamomo verde na saída, depois bambu, borneol, lírio-do-vale, íris, magnólia branca e chá branco no coração. Veja o nosso artigo sobre Zhufu.
Luvani, de Pernoire, usa o Ambrostar no fundo, com cedro, olíbano e rosa branca. Flor da lua, incenso, jasmim e tuberosa abrem para um coração de folha de aveleira, baunilha, guaiaco e noz-moscada.
Yue Tan Li Yuan, de Cinojad, coloca o âmbar cinzento no coração, com pimenta-da-jamaica e erva-príncipe. A pera chinesa, a amêndoa de alperce e a flor de sófora abrem a composição, e o fundo reúne sândalo branco, cashmeran e madeira de agar de Tarakan. A nossa apresentação de Cinojad conta a história da casa.
O âmbar cinzento com o tabaco e o couro
Aswan, de Widian, põe o âmbar cinzento no coração com as folhas de violeta e o cedro da Virgínia. Bergamota, pimenta rosa e framboesa na saída, depois um fundo de patchouli, baunilha, tabaco, almíscar e couro. A casa é apresentada no nosso artigo sobre Widian.
O âmbar cinzento com o fumo
Labels of Feelings, de Adi ale Van, composto por Antonio Alessandria, pousa um floral branco de lírio-do-vale, magnólia e jasmim sobre uma base de cedro, olíbano, ládano, couro, fumo, acorde de âmbar cinzento e almíscares. Veja a nossa apresentação de Adi ale Van.
A faceta animal e gourmand
Leonarda, de Spiritica, abre a Crime Collection da casa. Sabão, laranja sanguínea, soda cáustica e pimenta-preta na saída, depois chantili, bolachas e xarope de framboesa no coração. O fundo reúne oud, enxofre, chocolate negro e âmbar cinzento. O nosso artigo sobre Spiritica apresenta a casa.
Cocoa Toffee, de Zhufu, explora as notas torradas: mahua de Tianjin, avelã e amendoim na saída, cacau, ébano, toffee e incenso no coração, depois guaiaco, café, almíscar oud e âmbar cinzento no fundo.
Encontrará outras composições marinhas e amadeiradas nas nossas seleções de perfumes frescos e de perfumes amadeirados.
Perguntas frequentes
O âmbar cinzento é vómito de cachalote?
É uma ideia muito difundida, mas o âmbar cinzento forma-se no intestino. Segundo a explicação mais corrente, é expelido por via natural com os excrementos.
Os perfumes com âmbar cinzento contêm âmbar cinzento natural?
Raramente. A matéria é rara e cara, e o seu comércio é regulado em muitos países. A maioria dos perfumes usa um acorde à base de ambróxido e de outras moléculas ambaradas.
Qual é a diferença entre o Ambroxan e o âmbar cinzento?
O âmbar cinzento é a matéria natural, que contém dezenas de compostos. Ambroxan é o nome comercial de uma molécula, o ambróxido, presente no âmbar cinzento envelhecido e hoje produzida por síntese. Reproduz a faceta seca e amadeirada do âmbar cinzento, mas não todo o seu carácter marinho e animal.
O âmbar cinzento e o âmbar são a mesma coisa?
Não. O âmbar sozinho designa quase sempre um acorde quente de ládano, benjoim e baunilha. O âmbar cinzento cheira de forma mais salgada, mais seca e mais animal. Já o âmbar fóssil é uma resina petrificada que não se usa em perfumaria.
Porque é que algumas pessoas quase não sentem o Ambroxan?
A sensibilidade às grandes moléculas ambaradas varia muito de pessoa para pessoa. Algumas mal a detetam, sobretudo ao fim de alguns minutos. Isso não quer dizer que o perfume tenha desaparecido.
Para saber mais
O âmbar cinzento faz parte das matérias apresentadas no nosso dossier As matérias do perfume, ao lado do oud, do sândalo e da baunilha. Para comparar na sua pele um âmbar cinzento marinho, um Ambroxan amadeirado e um âmbar cinzento mais animal, os perfumes citados existem em amostra de 2 ml, conforme a casa, na nossa página de amostras.