La fava tonka è il seme di un grande albero del Sud America, Dipteryx odorata. Una volta essiccata, profuma di fieno appena tagliato, mandorla, tabacco biondo e caramello. Questo odore viene soprattutto dalla cumarina, una molecola che contiene in grande quantità. In profumeria si usa come assoluta, ma la maggior parte delle note tonka si basa sulla cumarina di sintesi.
Il seme di un albero dell'Amazzonia
Dipteryx odorata appartiene alla famiglia delle Fabaceae, quella dei piselli e dei fagioli. È un albero della foresta tropicale che cresce allo stato selvatico nei bacini del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco.
Il frutto somiglia a una grossa mandorla verde dal guscio spesso. Contiene un solo seme, lungo pochi centimetri, nero e rugoso una volta secco. È quello che chiamiamo fava tonka. La parola deriverebbe da una lingua indigena della Guyana. In Brasile l'albero si chiama cumaru, nella Guyana francese coumarou, da cui viene il nome cumarina.
Essiccazione, bagno nel rum e brina
Una volta estratti, i semi vengono lasciati essiccare per diverse settimane. Si scuriscono e sviluppano il loro odore caratteristico.
In Venezuela, una fase tradizionale consiste nell'immergere le fave secche nel rum o nell'alcol per circa un giorno, per poi lasciarle asciugare di nuovo. Asciugandosi, si ricoprono di sottili cristalli biancastri. Questi cristalli sono cumarina che affiora in superficie. Come per la vaniglia, si parla di brina. Una fava brinata è spesso considerata di buona qualità.
Il Venezuela e il Brasile sono le origini storiche della fava tonka. Una parte della produzione arriva anche dall'Africa occidentale, in particolare dalla Nigeria, dove l'albero viene coltivato.
La cumarina, prima grande molecola di sintesi
La cumarina fu isolata dalla fava tonka nel 1820. Il chimico tedesco August Vogel la scambiò dapprima per acido benzoico. Lo stesso anno, il farmacista francese Nicolas Guibourt la descrisse a sua volta e le diede il nome. Si trova anche in altre piante, come il meliloto, l'asperula odorosa, la cannella cassia e le erbe di prato. È lei a dare al fieno secco gran parte del suo odore.
Nel 1868 il chimico inglese William Henry Perkin ne realizzò la sintesi. La cumarina divenne così disponibile in quantità e a basso costo. Nel 1882 Paul Parquet la usò in Fougère Royale per la maison Houbigant. Questo profumo è spesso presentato come il primo grande profumo ad aver impiegato una molecola di sintesi, e ha dato il nome a un'intera famiglia, i fougère.
Oggi la cumarina usata in profumeria è quasi sempre sintetica. Profuma di fieno, di mandorla e di una dolcezza secca, leggermente tabaccosa. Da sola è più piatta della fava. Per questo viene spesso abbinata all'assoluta di tonka, per ritrovare la profondità della materia naturale.
Cumarina, alimentazione e normativa
La fava tonka è stata a lungo usata in cucina e in confetteria, e alcuni chef la impiegano ancora in pasticceria. Ma la cumarina è tossica per il fegato ad alte dosi. Negli Stati Uniti la FDA vieta dal 1954 l'aggiunta di cumarina agli alimenti, il che esclude anche la fava tonka.
In Europa la cumarina non può essere aggiunta pura agli alimenti. Il suo tenore è limitato nei prodotti che la contengono naturalmente attraverso i loro ingredienti, come i dolci alla cannella cassia. La fava tonka resta in vendita come spezia, da grattugiare in quantità minime.
In cosmetica, la cumarina rientra tra gli allergeni che la normativa europea impone di indicare sulla confezione oltre una certa soglia. Per questo compare nella lista degli ingredienti di molti profumi, anche di quelli la cui piramide non cita la tonka.
Assoluta di tonka e odore reale
L'assoluta di tonka si ottiene per estrazione con solventi dalle fave essiccate. È una materia scura e densa, che a volte cristallizza nel flacone per via della sua ricchezza di cumarina. Il suo odore è più rotondo di quello della sola molecola. Vi si sentono il fieno, la mandorla amara, il tabacco da pipa, il caramello e una punta speziata.
La tonka si comporta come una nota di fondo. Evapora lentamente, dura a lungo sulla pelle e dà calore a una composizione. Sa anche legare materie molto diverse tra loro.
Viene spesso confusa con la vaniglia. Entrambe sono calde e morbide, e vengono abbinate molto spesso. Ma la tonka è più secca, più erbacea e più amara. La vaniglia, presentata nel nostro articolo Cos'è la vaniglia, tende verso la crema e lo zucchero. La tonka tende verso il fieno, la mandorla e il tabacco.
Fougère, tabacco, gourmand: gli accordi della tonka
L'accordo fougère si basa su lavanda, cumarina e muschio di quercia, spesso con geranio e bergamotto. Non contiene felce, una pianta quasi inodore. Il nome evoca l'odore di un sottobosco immaginario.
Con il tabacco, la tonka fa emergere il lato mielato e di fieno della foglia essiccata. Ne smussa anche l'asprezza. Nei gourmand porta mandorla, caramello e pralinato, senza la dolcezza a volte pesante della sola vaniglia. Si trova anche con il cuoio, l'oud, le spezie e l'iride, che ammorbidisce.
Profumi alla fava tonka del catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano la fava tonka nella piramide pubblicata sulla loro scheda. Alcuni ne fanno il loro tema. Altri la usano per arrotondare un tabacco, un cuoio o un oud.
La tonka in primo piano
Tonkin Tonka 3, di The Unleashed Apothecary, mette la fava tonka nel cuore, con un accordo di pelle calda e la mandorla amara, una delle sfaccettature naturali della tonka. La testa è gelida: neve fresca, pino, acciaio freddo. Il fondo riunisce muschio del Tonchino, cuoio di cervo, pelliccia e benzoino. Il nome gioca sul Tonchino, la regione da cui un tempo proveniva il muschio più pregiato, e sulla tonka, che non ha alcun legame con quella regione. Leggete la nostra presentazione di The Unleashed Apothecary.
La tonka e il tabacco
Latakia, di Tada Parfumeur, rende omaggio al tabacco Latakia, essiccato sul fuoco di legna. Miele e frutta secca aprono il profumo, lavanda e tè nero formano il cuore, poi arrivano tabacco, ambra, fava tonka e labdano. Lavanda e tonka insieme richiamano la struttura di un fougère, spinta verso il fumo. La nostra presentazione di Tada Parfumeur racconta la maison.
Otimo, di Pernoire, abbina nel cuore la tonka al tabacco, al pralinato e al patchouli, dopo una testa di mela cotogna, cardamomo e rum. Il fondo posa cedro, vaniglia e osmanto. Secondo la maison, il cedro e il cardamomo spezzano la dolcezza per tutta l'evoluzione del profumo. Leggete anche la nostra presentazione di Pernoire.
Noir, di Aaron Terence Hughes, costruisce il suo cuore sul tabacco, tra una testa di pepe nero, zafferano, noce moscata e cardamomo e un fondo di vaniglia, fava tonka, oud, sandalo, incenso e zibetto.
La tonka in spirito fougère
New York, di Widian, riunisce in testa lavanda, coriandolo e ginepro, nel cuore geranio e iride, e nel fondo la fava tonka con vetiver, ambra e incenso. Lavanda, geranio e tonka sono tre elementi dell'accordo fougère, arricchito qui da un caramello nel cuore. Il nostro articolo su Widian presenta la maison.
Legend, di Aaron Terence Hughes, è un aromatico legnoso. La fava tonka affianca nel cuore la mela, il galbano e l'ambroxan, su un fondo di muschio di quercia, legni secchi, sandalo e vetiver. La tonka e il muschio di quercia riprendono una parte della struttura fougère.
La sfaccettatura mandorlata
Raw Cherry, di Aaron Terence Hughes, mette la tonka nel cuore con il liquore di ciliegia, l'amarena e il cioccolato fondente. Il fondo aggiunge vaniglia, noce moscata, oud, rosa e amaretto. La ciliegia e l'amaretto rafforzano la sfaccettatura mandorlata che la tonka porta già con sé.
Notorious, della stessa maison, riunisce nel cuore fava tonka, vaniglia, semi di ambretta, eliotropina e cuoio. L'eliotropina porta una nota cipriata e mandorlata che prolunga la tonka. Il fondo posa patchouli, cedro e rum. Leggete il nostro articolo sulla storia di Aaron Terence Hughes.
La tonka gourmand
Whore Red, di Aaron Terence Hughes, parte dal frutto della passione e dall'arancia dolce, passa per il cocco e il pralinato, e chiude su fava tonka, vaniglia e sandalo.
Coliva, di Adi ale Van, composto da Giovanni Festa, si ispira al dolce di grano condiviso durante le commemorazioni ortodosse. La testa unisce liquirizia, olibano, cacao, caffè e cioccolato bianco. Il cuore evoca il pane appena sfornato con l'iride e il cedro. Il fondo riunisce labdano, fava tonka, burro, ambra, vaniglia e muschio. Leggete la nostra presentazione di Adi ale Van.
L'assoluta di tonka
Due profumi specificano l'uso dell'assoluta. Itim Kati, di Tada Parfumeur, si ispira al gelato al cocco venduto per le strade della Thailandia. L'assoluta di fava tonka compare nel cuore con il gelsomino, lo zucchero filato, il benzoino del Siam e un accordo di zucchero di palma, sotto una testa di crema di cocco e latte condensato.
Morpheus, di Aaron Terence Hughes, abbina nel cuore ambra, osmanto e assoluta di fava tonka, tra una testa di cardamomo, pepe rosa e olibano e un fondo di oud thailandese, sandalo, vetiver e patchouli.
La tonka con il cuoio e il fumo
Adiere, di Adi ale Van, si apre su un accordo Cuba Libre e un accordo cola, con lime, arancia amara e pepe nero. Il cuore riunisce assoluta di tabacco, un accordo whisky, cuoio e un accordo inchiostro. Il fondo posa un accordo fumo, l'assoluta di vaniglia, la fava tonka, l'ambra, il cacao e l'oud. Qui la tonka ammorbidisce un profumo volutamente grezzo.
La tonka con l'iride e la violetta
Amoral, di Pernoire, è presentato dalla maison come il più cupo della sua collezione Anima. La testa abbina tè nero, cardamomo, cannella, cumino e prugne affumicate. Il cuore riunisce violetta, iride, oud e cipriolo. La fava tonka arriva nel fondo, con fiori d'arancio, note ambrate e sandalo.
Altre composizioni alla tonka si trovano nelle nostre selezioni di profumi gourmand, profumi orientali e profumi speziati.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra fava tonka e cumarina?
La fava tonka è il seme essiccato di Dipteryx odorata, o l'assoluta che se ne ricava. La cumarina è la sua principale molecola odorosa. Quella usata dai profumieri è quasi sempre prodotta per sintesi, e ha un odore più semplice della fava.
La fava tonka profuma di vaniglia?
Le è vicina per calore e morbidezza, ma il suo odore è diverso. La tonka sa di fieno, mandorla e tabacco. La vaniglia è più cremosa e più dolce. I profumieri le abbinano spesso perché si completano.
La cumarina in un profumo è pericolosa?
Le restrizioni alimentari riguardano la sua ingestione ad alte dosi. In profumeria la cumarina è autorizzata. Fa parte degli allergeni da dichiarare sulla confezione in Europa.
Perché si parla di fougère per profumi senza felce?
Il nome viene da Fougère Royale di Houbigant, del 1882. Indica un accordo di lavanda, cumarina e muschio di quercia che evoca un sottobosco. La felce in sé non ha quasi odore e non entra in questi profumi.
Un profumo alla tonka è per forza gourmand?
No. Con la lavanda e il muschio, la tonka dà un fougère. Con il tabacco o il cuoio diventa secca e fumosa. Latakia, Legend o Adiere ne sono buoni esempi. Il lato gourmand dipende soprattutto dalle note che la circondano.
Per approfondire
La fava tonka fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme alla vaniglia, al sandalo e all'oud. Per confrontare sulla vostra pelle una tonka fougère, una tonka al tabacco e una tonka gourmand, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.