Il vetiver è una grande erba tropicale, Chrysopogon zizanioides, originaria dell'India. Il profumiere ne utilizza soltanto le radici. Lavate, essiccate e poi distillate in corrente di vapore, danno un olio denso e bruno che sa di terra, di legno secco e talvolta di fumo. È una delle grandi materie legnose della profumeria, e una delle poche che vengono dal sottosuolo.
Una graminacea dalle radici profonde
Il vetiver appartiene alla famiglia delle Poaceae, come la canna da zucchero o la citronella. Cresce in cespi fitti che possono superare l'altezza di un uomo. Il suo vecchio nome botanico, Vetiveria zizanioides, si legge ancora spesso.
La parte aerea non profuma quasi per nulla. L'odore si trova nelle radici, sottili e strette in una capigliatura fitta. Scendono in verticale nel terreno, a volte per diversi metri, invece di allargarsi in superficie come quelle della maggior parte delle erbe.
In India il vetiver si chiama khus. Le sue radici venivano intrecciate in stuoie che si appendevano alle finestre e si bagnavano durante i grandi caldi. L'aria che le attraversava si rinfrescava e ne prendeva l'odore. Il khus serve anche ad aromatizzare sciroppi estivi.
Radici lavate, essiccate e distillate
Le radici si raccolgono quando la pianta ha circa un anno e mezzo o due anni. Il cespo viene estirpato, poi la capigliatura viene tagliata, lavata ed essiccata, a volte messa a bagno prima della distillazione.
La distillazione in corrente di vapore del vetiver è lunga. L'olio è pesante ed esce lentamente dalle radici, molto più lentamente di quello di una foglia o di un fiore. La resa è bassa. Il nostro articolo su come si estraggono le materie del profumo spiega il principio della distillazione e gli altri procedimenti.
L'olio ottenuto è viscoso, da ambrato a bruno scuro. Come quello di patchouli, si arrotonda invecchiando. Contiene un numero molto elevato di molecole, tra cui il khusimolo e i vetivoni, il che rende il suo odore difficile da riprodurre.
Come l'iris, il vetiver trae il suo odore dalla parte sotterranea della pianta. L'iris richiede però anni di essiccazione, il vetiver solo qualche giorno o qualche settimana.
Haiti, Giava, Bourbon, India: le origini
Haiti è oggi la prima origine mondiale dell'olio di vetiver. La coltivazione si concentra nel sud del paese, intorno a Les Cayes. Il vetiver di Haiti viene spesso descritto come il più chiaro e il più fresco. Conserva il lato terroso della radice, con una sfaccettatura di pompelmo e una sfumatura di nocciola.
Il vetiver di Giava, in Indonesia, è più scuro. È noto per essere più affumicato e più ruvido. I profumieri lo impiegano per un fondo bruno e profondo piuttosto che per una freschezza legnosa.
Il vetiver Bourbon viene dall'isola della Riunione. A lungo è stato il riferimento per la sua finezza. La produzione vi è diventata molto scarsa, e l'olio è raro.
Il khus dell'India settentrionale proviene in parte da piante selvatiche. Dà un olio più scuro, più terroso e molto tenace.
Una pianta contro l'erosione
Le radici del vetiver hanno anche un uso che non c'entra con il profumo. Piantati in siepi fitte sui pendii, i cespi formano una barriera viva. Le radici trattengono la terra in profondità, e gli steli frenano l'acqua piovana, che deposita la terra invece di portarla via.
Questa tecnica, antica in India, è stata diffusa in numerosi paesi tropicali a partire dagli anni Ottanta, in particolare con il sostegno della Banca Mondiale. Il vetiver si pianta lungo le strade, sulle scarpate e sulle rive dei fiumi. Le varietà coltivate si moltiplicano per divisione dei cespi e producono pochi semi vitali, il che limita il rischio di invasione.
La raccolta per la profumeria, al contrario, estirpa la pianta intera. Sui pendii fragili può lasciare il suolo scoperto, e alcuni produttori ripiantano una parte dei cespi per limitare questo effetto.
Olio, vetiverolo e acetato di vetiverile
L'olio essenziale grezzo è la forma più comune. Il vetiver frazionato si ottiene ridistillando l'olio sotto vuoto. Si scartano le parti più pesanti, che portano le note affumicate e terrose più marcate, e quelle più leggere. La frazione conservata è più chiara e più netta.
Il vetiverolo indica la frazione degli alcoli dell'olio, più morbida e più pulita dell'olio intero. Facendolo reagire si ottiene l'acetato di vetiverile. Questa materia sa di legno pulito e secco, con una punta fruttata e molta meno terra. È molto presente nella profumeria legnosa classica, in particolare nei fougère e nelle acque fresche.
Nessuna molecola di sintesi sostituisce da sola il vetiver. I profumieri utilizzano l'olio, le sue frazioni e i suoi derivati, talvolta affiancati da legni di sintesi. Quando una scheda precisa «vetiver di Haiti» o «vetiver verde», indica un'intenzione della maison. La piramide descrive un odore, non dettaglia la formula.
Che odore ha il vetiver
Il vetiver sa di terra secca e di radici. Ha una sfaccettatura legnosa, una sfaccettatura verde quasi erbacea e, secondo l'origine, una sfaccettatura affumicata. Vi si trova spesso una nota di pompelmo, soprattutto nel vetiver di Haiti, e una sfumatura di nocciola tostata. È più secco e più verde del patchouli, con cui a volte viene confuso.
È una nota di fondo molto tenace. A piccola dose dà solidità a una composizione senza farsi notare. A dose più alta diventa il soggetto del profumo.
Si accorda con gli agrumi, soprattutto il pompelmo e il bergamotto, con il pepe e lo zenzero, con il cedro, il sandalo e il muschio di quercia. Lo si trova anche con il tè, il tabacco e l'oud. Il cipero, o cypriol, è la radice di una pianta affine della famiglia delle Ciperacee. Dà un legnoso più affumicato e più cuoiato.
Profumi al vetiver del catalogo
Il vetiver compare in un gran numero di piramidi del catalogo, il più delle volte come nota di fondo. Abbiamo scelto profumi in cui il suo ruolo si legge con facilità. Tutti citano il vetiver nella piramide pubblicata sulla loro scheda.
Il vetiver di Haiti
Mezcal My Love, di Adi ale Van, è firmato da Jimmy Bodin e uscito nel 2026. Pompelmo italiano, menta piperita del Giappone e zenzero aprono su un accordo di mezcal, sciroppo d'agave, zucchero di canna, note affumicate, geranio e rosmarino. Il fondo riunisce muschio di quercia, vetiver di Haiti e hinoki. Il fumo dell'agave arrostita vi raggiunge la sfaccettatura terrosa della radice. La nostra presentazione di Adi ale Van ripercorre la storia della maison.
Da Aaron Terence Hughes, Supersonic colloca il vetiver di Haiti in un fondo di muschio di quercia, patchouli e muschio bianco, sotto quattro agrumi e un cuore di mela, ananas, note marine, ambra grigia e zenzero. Anche Guapo si apre su quattro agrumi, poi passa per la mela, la tonka, l'ambra e l'ambroxan. Il suo fondo associa sandalo, vetiver, muschio, patchouli e ambra grigia, e la descrizione precisa un vetiver di Haiti.
Un vetiver con certificazione biologica
Hombre, di Aaron Terence Hughes, è un estratto di profumo interamente certificato Cosmos, senza componenti di sintesi secondo la maison. Bergamotto, limone e arancia dolce in testa, salvia sclarea nel cuore, vetiver e cedro nel fondo. La nostra presentazione di Aaron Terence Hughes spiega la concentrazione della maison.
Il vetiver e gli agrumi
Throne, di Zhufu, mostra l'accordo più classico del vetiver. Arancia amara, lime e menta aprono il profumo, e la descrizione vi aggiunge il pompelmo. Pepe nero e pepe rosa nel cuore, poi legno di cashmere, cedro e vetiver. Il nostro articolo su Zhufu presenta la maison.
Anelo, di Pernoire, parte dall'ananas, dal pomelo e dal mandarino. Mango, zenzero e magnolia formano il cuore, poi il fondo si limita all'ambra secca, al vetiver e al patchouli. Secondo la maison, il profumo passa dal frutto deciso a un fondo secco in circa un'ora.
Il vetiver nei freschi mentolati
Yuma, di Pernoire, prende a modello le Alpi svizzere. Menta svizzera, menta piperita, yuzu e bergamotto in testa, brezza alpina, stella alpina, zenzero e cashmeran nel cuore. Il fondo di ambra secca, vetiver, muschio e patchouli dà tenuta a un'apertura molto fresca. La nostra presentazione di Pernoire descrive la maison svizzera.
Hai Hui, di Adi ale Van, è firmato da Anne-Sophie Behaghel nel 2022. Ananas, pepe nero, menta piperita e cardamomo in testa, elemi, mandorla e fico nel cuore, poi vetiver, papiro e accordi legnosi. La maison parla di un vetiver secco.
Il vetiver e il tè
Aged Pu-Er Tea, di Zhufu, cita il vetiver due volte, nel cuore con il cedro e nel fondo con il sandalo, dopo un'apertura di tè pu-erh e bergamotto. Il vetiver vi prolunga il lato legnoso del tè invecchiato.
Oolong Rocking Green N°P26, di ChuJian, prende il nome da una fase della lavorazione del tè Tieguanyin, in cui le foglie vengono scosse. Bergamotto, pompelmo, pera e note verdi in testa, un bouquet di gelsomino, fiori d'arancio, ylang-ylang, rosa e orchidea nel cuore, poi tè oolong, vetiver, musco e muschio. Il nostro articolo su ChuJian presenta la maison.
Il vetiver verde
Yan Qi Dian Xia, di Cinojad, evoca l'estate nei prati di Yanqi. È l'unico profumo del catalogo a precisare un vetiver verde. Pompelmo di Corsica, arancia amara e calamo selvatico in testa, houttuynia, fiore di pomelo e accordo di prato nel cuore, poi maggiorana dell'Ili, sfagno e vetiver verde. Il nostro articolo su Cinojad presenta le sue altre creazioni.
Il vetiver con le conifere
Boreal Fir N°M39, di ChuJian, colloca il vetiver nel cuore, con l'abete, il cedro, il sandalo e il tè, dopo un'apertura di pepe rosa, cardamomo e zafferano. Secondo la maison, il vetiver vi rende le conifere più verdi. Il fondo riunisce legno di guaiaco, cipero, muschio, cashmeran e ambra grigia legnosa. Il vetiver vi affianca dunque il cipero, suo cugino più affumicato.
Il vetiver con il tabacco e l'oud
Whore Blue, di Aaron Terence Hughes, pone un cuore di solo tabacco tra una testa di bergamotto, elemi e noce moscata e un fondo di patchouli, benzoino, vetiver, vaniglia, tonka e muschio bianco. Il vetiver vi asciuga un fondo ambrato e gourmand.
Baniyas, di Widian, appartiene alla Velvet Collection. Bergamotto, artemisia e lavanda in testa, geranio, cedro e oud nel cuore, poi patchouli, sandalo, vetiver ed Évernyl, una molecola che ricorda il muschio di quercia. La nostra presentazione di Widian ripercorre la storia della maison.
Altre composizioni al vetiver si trovano nelle nostre selezioni di profumi legnosi e di profumi freschi.
Domande frequenti
Che cos'è il khus?
È il nome del vetiver in India. Indica la pianta, le sue radici e il loro olio. Il khus dell'India settentrionale dà un olio più scuro e più terroso del vetiver di Haiti.
Che differenza c'è tra il vetiver di Haiti e il vetiver di Giava?
Il vetiver di Haiti è più chiaro e più fresco, con una sfaccettatura di pompelmo e di nocciola. Il vetiver di Giava è più scuro e più affumicato. La scelta dipende dall'effetto cercato.
Che cos'è l'acetato di vetiverile?
È una materia ottenuta dal vetiverolo, la frazione degli alcoli dell'olio di vetiver. È più secca e meno terrosa dell'olio grezzo, e molto usata nei legnosi freschi.
Il vetiver dura a lungo sulla pelle?
Sì. È una nota di fondo poco volatile, che resta per diverse ore. Lo si percepisce soprattutto quando gli agrumi e le note di testa sono svaniti.
Il vetiver è un profumo maschile?
A lungo è stato associato alle acque da uomo, ma lo si trova anche in floreali e fruttati. L'effetto dipende dalla composizione più che dalla nota in sé.
Per approfondire
Il vetiver fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo, insieme al patchouli, al sandalo e all'oud. Per confrontare sulla vostra pelle un vetiver di Haiti, un vetiver verde e un vetiver abbinato al tè, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.