Un acorde olfativo es una combinación de varias materias que, juntas, producen un olor que ninguna de ellas da por sí sola. Cuando una ficha anuncia un «acorde de cola», un «acorde de tinta» o un «acorde de periódico viejo», describe el efecto que el perfumista ha reconstruido con varias materias, cuya lista no se publica. Algunos acordes son clásicos que se enseñan desde hace más de un siglo, como el ámbar o el cuero. Otros se inventan para un solo perfume.
Un olor que ninguna materia da por sí sola
La palabra viene de la música. Un acorde de piano hace sonar varias notas a la vez, y el oído percibe un conjunto. En perfumería la idea es la misma. El perfumista combina dos, tres o quince materias en proporciones precisas, y la nariz percibe un olor nuevo en lugar de una suma.
El fenómeno tiene que ver con nuestra manera de oler. Los estudios sobre la percepción de mezclas muestran que nos cuesta reconocer más de unos pocos componentes a la vez, incluso con entrenamiento. Más allá, los olores se funden. El perfumista aprovecha ese límite: combina materias para que ya no se distingan y para que surja una impresión precisa, la de una resina cálida, una piel curtida o un vaso de refresco.
Una nota que es una materia, una nota que es un acorde
En una pirámide olfativa, no todas las notas designan lo mismo. Algunas nombran una materia real, que se puede comprar en un frasco: bergamota, vetiver, pachulí, absoluto de vainilla. Otras nombran una impresión que el perfumista ha tenido que construir, porque la materia no existe o no se deja extraer.
Adiere, de Adi ale Van, muestra bien los dos casos en un mismo corazón. El absoluto de tabaco es una materia: se obtiene tratando hojas de tabaco secas con disolventes. El acorde de whisky, justo al lado, es una reconstrucción. El perfumista no vierte whisky en la fórmula, sino que recompone el olor del licor con otras materias. Nuestro artículo sobre la extracción de las materias primas explica cómo se obtiene un absoluto o una esencia.
La palabra «acorde» no siempre aparece, aunque la nota sea reconstruida. El muguete y la lila no dan ningún extracto aprovechable en perfumería. Cuando First Touch, de Voice From The Sky, los coloca en el corazón junto a la begonia, la ficha los cita como flores, sin precisar que se trata de reconstrucciones. Del mismo modo, Water, de Aaron Terence Hughes, anuncia ozono, agua y hielo. Ninguna de estas tres notas es una materia prima.
La palabra «acorde» es, por tanto, una información útil cuando figura, pero su ausencia no demuestra nada.
Los grandes acordes clásicos
Una parte del vocabulario de la perfumería designa acordes tan antiguos que se toman por materias. Tienen una estructura básica conocida, que cada casa interpreta a su manera.
El ámbar
El ámbar de perfumería no procede de ninguna planta. Reúne casi siempre láudano, benjuí y vainilla, a veces estoraque, haba tonka o una madera ambarada de síntesis. Nuestro artículo sobre el ámbar en perfumería detalla cada una de estas materias. No hay que confundirlo con el ámbar gris, una materia de origen animal que hoy se sustituye casi siempre por moléculas como el Ambroxan, y que presenta nuestro artículo sobre el ámbar gris. Labels of Feelings, de Adi ale Van, coloca precisamente un «acorde de ámbar gris» en su fondo.
El cuero
Ninguna materia se llama cuero en la estantería de un perfumista. El acorde de cuero asocia en general notas ahumadas, como el alquitrán de abedul, con notas animales, resinosas o especiadas. La dosificación lo orienta hacia el humo, el ante o la flor. Leaves in the wind escribe «acorde de cuero» en el corazón, junto al abedul y el olíbano, lo que da una idea de la familia de materias empleadas. Nuestro artículo sobre el cuero en perfumería cuenta la historia de este acorde, desde los guanteros de Grasse hasta el cuero de Rusia.
El chipre y el fougère
Estas dos palabras designan familias enteras, nacidas de un acorde. El chipre, cuyo nombre remite a la isla, se basa en un contraste entre la bergamota en la salida y un fondo de musgo de roble, cistus láudano y pachulí. El fougère, que en francés significa helecho, no copia ninguna planta, ya que el helecho apenas huele. El acorde asocia casi siempre lavanda, geranio, cumarina y musgo de roble. La cumarina, presente en el haba tonka, fue una de las primeras moléculas de síntesis empleadas en perfumería, a finales del siglo XIX. El musgo de roble está hoy limitado por la normativa, lo que obliga a los perfumistas a adaptar estas estructuras.
El tabaco rubio
El tabaco es un buen ejemplo de nota que puede ser una cosa u otra. Existe un absoluto de tabaco, pero el perfumista también puede evocar la hoja seca mediante un acorde, jugando con notas de miel, heno o cumarina. El tabaco rubio designa esa versión suave y dorada. En una ficha, «absoluto de tabaco» remite a la materia, mientras que «tabaco» a secas no permite decidir.
Los acordes evocadores: bebidas, pasteles, objetos
Junto a los clásicos, muchas casas independientes crean acordes para un solo perfume. Sirven más para contar una escena que para seguir una familia. Su nombre remite a lo que evocan, y su fórmula sigue siendo confidencial.
Las bebidas
Adiere se abre con un acorde Cuba Libre y un acorde de cola, con lima, naranja amarga, pimienta negra y tomillo. El cóctel Cuba Libre combina precisamente ron, cola y lima. La ficha no dice cómo están construidos los acordes, pero a su alrededor, en la pirámide, se encuentra lo que se saborea en una cola: cítricos en la salida y, después, vainilla y haba tonka en el fondo. El corazón añade el acorde de whisky y un acorde de tinta, junto al cuero.
Mezcal My Love, firmado por Jimmy Bodin, coloca un acorde de mezcal en el corazón, con sirope de agave, azúcar moreno, notas ahumadas, geranio y romero. El mezcal se obtiene del corazón del agave, cocido antes de la destilación, lo que le da su sabor ahumado. La pirámide lo enmarca con pomelo, menta piperita y jengibre, y después con musgo de roble, vetiver de Haití e hinoki.
Melancolie, del mismo perfumista, cita simplemente «champán» en su salida, con fruta de la pasión, jengibre, lima y vainilla. Su descripción habla, sin embargo, de un acorde de champán. Es el caso típico de una pirámide que abrevia. En Aaron Terence Hughes, Gin Sling hace lo mismo con la ginebra y la tónica en la salida. Su descripción precisa que el acorde de ginebra destaca el enebro, la baya que aromatiza este licor.
Los pasteles
Los postres son un terreno natural para los acordes, porque un pastel ya es una mezcla de olores: mantequilla, azúcar cocido, harina tostada, vainilla. Oven Veil lo asume en su pirámide con un acorde de brownie, junto al chocolate, la avellana y la cereza. 10/6, de Aaron Terence Hughes, no usa la palabra, pero su corazón alinea bizcocho Victoria, mazapán, macarons, crema pastelera y chocolate blanco. Ninguno de estos pasteles entra tal cual en un frasco, y el perfumista los evoca mediante acordes.
Los objetos y las materias de la vida cotidiana
Gun Shadows, de Adi ale Van, lleva la lógica más lejos. Su pirámide incluye un acorde de sangre en la salida con notas metálicas, un acorde de cartel de búsqueda y un acorde de cigarrillo barato en el corazón, y después un acorde de madera de ataúd, un acorde de periódico viejo y un acorde de tinta en el fondo, junto al oud. La sangre tiene un olor metálico. Los químicos que han estudiado el olor de los libros viejos han detectado en él vainillina, procedente de la degradación del papel. La receta de la casa, en cambio, sigue siendo desconocida.
Voice From The Sky trabaja en un registro más suave. Let Me Out coloca un acorde de lana en su fondo, con el láudano y la raíz de angélica. Su descripción habla de lana fermentada, que forma con el iris un capullo denso. La lana en bruto debe parte de su olor a la lanolina, la grasa que protege el vellón. First Touch termina con un acorde lácteo, con miel y almizcle. La ficha cuenta que el perfumista habla de «queso» para esta faceta. En perfumería, las notas lácteas se apoyan a menudo en lactonas, moléculas que también se encuentran en el melocotón o el coco. Nuestra presentación de Voice From The Sky repasa la casa y a su perfumista, Tianle Feng.
Cómo leer un acorde olfativo en una pirámide
Algunas pautas ayudan a interpretar una ficha.
La palabra «acorde» señala un olor construido. No dice nada de la calidad ni del carácter natural o sintético de las materias empleadas. Un acorde puede contener tanto absolutos caros como moléculas de síntesis, y a menudo ambos.
Un acorde que lleva el nombre de un objeto describe una impresión. El acorde de periódico viejo de Gun Shadows no pretende reproducir una página de diario. Da al fondo un tono seco y polvoriento, que el resto de la pirámide confirma.
Las notas vecinas informan sobre el acorde. En Adiere, la cola se lee con los cítricos que la rodean. En Let Me Out, la lana se lee con el láudano. Para entender una nota inusual, fíjese en qué nivel se encuentra y en qué la acompaña. Nuestro artículo sobre la pirámide olfativa explica lo que anuncia cada nivel.
Por último, una pirámide es un texto de presentación. Puede escribir «acorde de champán» en una página y «champán» en otra. Solo la prueba en la piel lo aclara.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una nota y un acorde en perfumería?
Una nota es lo que se huele y lo que la pirámide nombra. Puede corresponder a una materia real, como el vetiver o la bergamota, o a un acorde, es decir, una combinación de varias materias que produce un olor nuevo. La palabra «acorde» indica el segundo caso, cuando la ficha lo precisa.
¿Un acorde es natural o sintético?
Puede ser una cosa u otra, y casi siempre mezcla las dos. La palabra describe un método de composición y no informa sobre el origen de las materias. Una ficha que anuncia un acorde no dice qué materias lo componen.
¿Por qué los perfumistas utilizan acordes?
Porque muchos olores no se pueden extraer. El muguete, la lila, la mayoría de las frutas, el mar o un pastel no dan ninguna materia utilizable. El acorde permite evocarlos. También sirve para dar identidad a un perfume, con un olor que nadie más ofrece.
¿Qué es un acorde chipre?
Es el acorde que dio nombre a la familia de los chipres. Su estructura básica asocia la bergamota en la salida con un fondo de musgo de roble, cistus láudano y pachulí. Los perfumistas lo adaptan hoy, porque el musgo de roble está sometido a límites normativos.
¿Se puede llevar un perfume con un acorde de tinta o de sangre?
Depende del conjunto. En Adiere, el acorde de tinta está rodeado de tabaco, whisky y cuero, sobre un fondo de vainilla y cacao, y la descripción le atribuye una sequedad «algo gráfica». En Gun Shadows, los acordes de sangre y de periódico viejo marcan el tono de todo el perfume, y su ficha advierte de que no es fácil. Lo más seguro es llevar una muestra durante un día entero antes de elegir un frasco.
Los perfumes citados están disponibles en muestra, en formato de 2 ml según las casas, en nuestra página muestras. Gun Shadows, Adiere, Mezcal My Love, Melancolie y las demás creaciones de la casa rumana se reúnen en la colección Adi ale Van, y nuestro artículo sobre la casa Adi ale Van cuenta su historia. Las colecciones Aaron Terence Hughes y Voice From The Sky agrupan los demás perfumes de este artículo.