El haba tonka es la semilla de un gran árbol de Sudamérica, Dipteryx odorata. Una vez seca, huele a heno recién cortado, almendra, tabaco rubio y caramelo. Ese olor procede sobre todo de la cumarina, una molécula que contiene en gran cantidad. En perfumería se emplea como absoluto, pero la mayoría de las notas tonka se basan en cumarina de síntesis.
La semilla de un árbol amazónico
Dipteryx odorata pertenece a la familia de las fabáceas, la de los guisantes y las judías. Es un árbol de la selva tropical que crece en estado silvestre en las cuencas del Amazonas y del Orinoco.
El fruto se parece a una gran almendra verde de cáscara gruesa. Contiene una sola semilla, de unos pocos centímetros de largo, negra y arrugada una vez seca. Es lo que llamamos haba tonka. La palabra vendría de una lengua indígena de las Guayanas. En Brasil el árbol se llama cumaru, y en la Guayana Francesa coumarou, de donde procede la palabra cumarina.
Secado, baño en ron y escarcha
Una vez extraídas, las semillas se dejan secar durante varias semanas. Se oscurecen y adquieren su olor característico.
En Venezuela, una etapa tradicional consiste en sumergir las habas secas en ron o en alcohol durante un día aproximadamente y dejarlas secar de nuevo. Al secarse, se cubren de finos cristales blanquecinos. Esos cristales son cumarina que aflora a la superficie. Como en la vainilla, se habla de escarcha. Un haba escarchada suele considerarse de buena calidad.
Venezuela y Brasil son los orígenes históricos del haba tonka. Una parte de la producción procede también de África Occidental, sobre todo de Nigeria, donde el árbol se cultiva.
La cumarina, primera gran molécula de síntesis
La cumarina se aisló del haba tonka en 1820. El químico alemán August Vogel la confundió primero con ácido benzoico. Ese mismo año, el farmacéutico francés Nicolas Guibourt la describió a su vez y le dio su nombre. También está presente en otras plantas, como el meliloto, la aspérula olorosa, la canela de China y las hierbas de pradera. Es la responsable de buena parte del olor del heno seco.
En 1868, el químico inglés William Henry Perkin logró sintetizarla. La cumarina pasó a estar disponible en cantidad y a bajo precio. En 1882, Paul Parquet la utilizó en Fougère Royale, para la casa Houbigant. Este perfume se presenta a menudo como el primer gran perfume que empleó una molécula de síntesis, y dio nombre a toda una familia, los fougère.
Hoy, la cumarina que se usa en perfumería es casi siempre sintética. Huele a heno, a almendra y a una dulzura seca, algo atabacada. Sola resulta más plana que el haba. Por eso se suele combinar con absoluto de tonka para recuperar la profundidad de la materia natural.
Cumarina, alimentación y normativa
El haba tonka se usó durante mucho tiempo en cocina y confitería, y algunos chefs la siguen empleando en repostería. Pero la cumarina es tóxica para el hígado en dosis altas. En Estados Unidos, la FDA prohíbe desde 1954 añadir cumarina a los alimentos, lo que excluye también el haba tonka.
En Europa, la cumarina no puede añadirse pura a los alimentos. Su contenido está limitado en los productos que la aportan de forma natural a través de sus ingredientes, como la repostería con canela de China. El haba tonka sigue vendiéndose como especia, para rallar en cantidades muy pequeñas.
En cosmética, la cumarina figura entre los alérgenos que la normativa europea obliga a indicar en el envase por encima de cierto umbral. Por eso aparece en la lista de ingredientes de muchos perfumes, incluidos aquellos cuya pirámide no menciona la tonka.
Absoluto de tonka y olor real
El absoluto de tonka se obtiene por extracción con disolventes a partir de las habas secas. Es una materia oscura y espesa que a veces cristaliza en el frasco por su riqueza en cumarina. Su olor es más redondo que el de la molécula sola. Se perciben el heno, la almendra amarga, el tabaco de pipa, el caramelo y un toque especiado.
La tonka se comporta como una nota de fondo. Se evapora despacio, dura mucho sobre la piel y aporta calidez a una composición. También sabe unir materias muy distintas.
A menudo se confunde con la vainilla. Las dos son cálidas y suaves, y se asocian con mucha frecuencia. Pero la tonka es más seca, más herbácea y más amarga. La vainilla, que presentamos en nuestro artículo Qué es la vainilla, tiende hacia la crema y el azúcar. La tonka tiende hacia el heno, la almendra y el tabaco.
Fougère, tabaco, gourmand: los acordes de la tonka
El acorde fougère se basa en la lavanda, la cumarina y el musgo de roble, a menudo con geranio y bergamota. No contiene helecho, una planta casi inodora. El nombre evoca el olor de un sotobosque imaginario.
Con el tabaco, la tonka resalta el lado meloso y de heno de la hoja seca. También suaviza su aspereza. En los gourmand aporta almendra, caramelo y praliné, sin el dulzor a veces pesado de la vainilla sola. También aparece junto al cuero, el oud, las especias y el iris, a los que suaviza.
Perfumes con haba tonka del catálogo
Todos los perfumes que siguen citan el haba tonka en la pirámide publicada en su ficha. Algunos la convierten en su tema. Otros la usan para redondear un tabaco, un cuero o un oud.
La tonka en primer plano
Tonkin Tonka 3, de The Unleashed Apothecary, sitúa el haba tonka en el corazón, con un acorde de piel cálida y la almendra amarga, una de las facetas naturales de la tonka. La salida es helada: nieve fresca, pino, acero frío. El fondo reúne almizcle de Tonkín, cuero de ciervo, piel y benjuí. El nombre juega con Tonkín, la región de donde procedía antaño el almizcle más apreciado, y con la tonka, que no tiene ninguna relación con esa región. Vea nuestra presentación de The Unleashed Apothecary.
La tonka y el tabaco
Latakia, de Tada Parfumeur, rinde homenaje al tabaco Latakia, curado al fuego de leña. La miel y los frutos secos abren el perfume, la lavanda y el té negro forman el corazón, y después llegan el tabaco, el ámbar, el haba tonka y el ládano. La lavanda y la tonka juntas recuerdan la estructura de un fougère, llevada hacia lo ahumado. Nuestra presentación de Tada Parfumeur cuenta la historia de la casa.
Otimo, de Pernoire, asocia en su corazón la tonka con el tabaco, el praliné y el pachulí, tras una salida de membrillo, cardamomo y ron. El fondo aporta cedro, vainilla y osmanto. Según la casa, el cedro y el cardamomo rompen el dulzor a lo largo de todo el perfume. Vea también nuestra presentación de Pernoire.
Noir, de Aaron Terence Hughes, construye su corazón sobre el tabaco, entre una salida de pimienta negra, azafrán, nuez moscada y cardamomo y un fondo de vainilla, haba tonka, oud, sándalo, incienso y civeta.
La tonka con espíritu fougère
New York, de Widian, reúne en la salida lavanda, cilantro y enebro, en el corazón geranio e iris, y en el fondo el haba tonka con vetiver, ámbar e incienso. La lavanda, el geranio y la tonka son tres elementos del acorde fougère, enriquecido aquí con un caramelo en el corazón. Nuestro artículo sobre Widian presenta la casa.
Legend, de Aaron Terence Hughes, es un aromático amaderado. El haba tonka convive en el corazón con la manzana, el gálbano y el ambroxan, sobre un fondo de musgo de roble, maderas secas, sándalo y vetiver. La tonka y el musgo de roble retoman parte de la estructura fougère.
La faceta almendrada
Raw Cherry, de Aaron Terence Hughes, sitúa la tonka en el corazón con el licor de cereza, la guinda y el chocolate negro. El fondo añade vainilla, nuez moscada, oud, rosa y amaretto. La cereza y el amaretto refuerzan la faceta almendrada que la tonka ya lleva consigo.
Notorious, de la misma casa, reúne en el corazón haba tonka, vainilla, semilla de ambreta, heliotropina y cuero. La heliotropina aporta una nota empolvada y almendrada que prolonga la tonka. El fondo aporta pachulí, cedro y ron. Vea nuestro artículo sobre la historia de Aaron Terence Hughes.
La tonka gourmand
Whore Red, de Aaron Terence Hughes, parte de la fruta de la pasión y la naranja dulce, pasa por el coco y el praliné, y termina en el haba tonka, la vainilla y el sándalo.
Coliva, de Adi ale Van, compuesto por Giovanni Festa, se inspira en el pastel de trigo que se comparte en las conmemoraciones ortodoxas. La salida mezcla regaliz, olíbano, cacao, café y chocolate blanco. El corazón evoca el pan horneado con el iris y el cedro. El fondo reúne ládano, haba tonka, mantequilla, ámbar, vainilla y almizcle. Vea nuestra presentación de Adi ale Van.
El absoluto de tonka
Dos perfumes precisan el uso del absoluto. Itim Kati, de Tada Parfumeur, se inspira en el helado de coco que se vende en las calles de Tailandia. El absoluto de haba tonka figura en el corazón con el jazmín, el algodón de azúcar, el benjuí de Siam y un acorde de azúcar de palma, bajo una salida de crema de coco y leche condensada.
Morpheus, de Aaron Terence Hughes, asocia en su corazón el ámbar, el osmanto y el absoluto de haba tonka, entre una salida de cardamomo, pimienta rosa y olíbano y un fondo de oud de Tailandia, sándalo, vetiver y pachulí.
La tonka con el cuero y el humo
Adiere, de Adi ale Van, se abre con un acorde Cuba Libre y un acorde cola, con lima, naranja amarga y pimienta negra. El corazón reúne absoluto de tabaco, un acorde whisky, cuero y un acorde de tinta. El fondo aporta un acorde de humo, absoluto de vainilla, haba tonka, ámbar, cacao y oud. Aquí la tonka suaviza un perfume deliberadamente crudo.
La tonka con el iris y la violeta
Amoral, de Pernoire, es presentado por la casa como el más oscuro de su colección Anima. La salida combina té negro, cardamomo, canela, comino y ciruelas pasas ahumadas. El corazón reúne violeta, iris, oud y cipriol. El haba tonka llega en el fondo, con la flor de azahar, notas ambaradas y el sándalo.
Encontrará otras composiciones con tonka en nuestras selecciones de perfumes gourmand, perfumes orientales y perfumes especiados.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el haba tonka y la cumarina?
El haba tonka es la semilla seca de Dipteryx odorata, o el absoluto que se obtiene de ella. La cumarina es su principal molécula olorosa. La que usan los perfumistas se produce casi siempre por síntesis, y huele de forma más simple que el haba.
¿El haba tonka huele a vainilla?
Se le parece por su calidez y su suavidad, pero su olor es distinto. La tonka huele a heno, almendra y tabaco. La vainilla es más cremosa y más dulce. Los perfumistas las combinan a menudo porque se complementan.
¿Es peligrosa la cumarina en un perfume?
Las restricciones alimentarias se refieren a su ingestión en dosis altas. En perfumería, la cumarina está autorizada. Forma parte de los alérgenos que deben declararse en el envase en Europa.
¿Por qué se habla de fougère en perfumes sin helecho?
El nombre procede de Fougère Royale de Houbigant, en 1882. Designa un acorde de lavanda, cumarina y musgo de roble que evoca un sotobosque. El helecho apenas tiene olor y no forma parte de estos perfumes.
¿Un perfume con tonka es siempre gourmand?
No. Con la lavanda y el musgo, la tonka da un fougère. Con el tabaco o el cuero, se vuelve seca y ahumada. Latakia, Legend o Adiere son buenos ejemplos. Su lado gourmand depende sobre todo de las notas que la rodean.
Para saber más
El haba tonka forma parte de las materias que presentamos en nuestro dossier Las materias del perfume, junto con la vainilla, el sándalo y el oud. Para comparar en su piel una tonka fougère, una tonka de tabaco y una tonka gourmand, los perfumes citados están disponibles en muestra de 2 ml según la casa, en nuestra página de muestras.