Il labdano è la gomma resinosa del cisto ladanifero, Cistus ladanifer, un arbusto della macchia del Mediterraneo occidentale. Raccolta sulle foglie e sui giovani fusti, poi lavorata con solventi, dà una materia scura e appiccicosa dall'odore caldo, cuoiato e un po' animale. È la base dell'accordo che i profumieri chiamano ambra, e uno dei pilastri dello chypre.
Il cisto, un arbusto ricoperto di resina
Il cisto ladanifero, detto anche cisto gommoso, appartiene alla famiglia delle Cistacee. Cresce sui suoli poveri e secchi della penisola iberica e del Marocco, spesso in popolamenti fitti. I suoi grandi fiori bianchi portano spesso una macchia porpora alla base di ogni petalo.
La pianta è coperta di peli ghiandolari che secernono un'oleoresina appiccicosa. La secrezione aumenta con il caldo. In piena estate le foglie luccicano e l'aria profuma di resina. È questa gomma che la profumeria raccoglie.
Altri cisti producono una resina simile, in particolare Cistus creticus, a Creta e nel Mediterraneo orientale. La profumeria di oggi lavora soprattutto il cisto ladanifero, più ricco di gomma. La parola labdano deriva dal greco ladanon, passato attraverso il latino. Ha dato il nome anche ai labdani, una famiglia di molecole presenti in questa resina.
Una materia conosciuta fin dall'Antichità
Il labdano è tra le materie odorose più antiche che si conoscano. Lo storico greco Erodoto, nel V secolo prima della nostra era, racconta già che lo si raccoglieva dalla barba dei caproni: la resina vi resta attaccata quando gli animali brucano gli arbusti. A Creta i pastori passavano anche sui cisti una specie di rastrello munito di strisce di cuoio, poi raschiavano la gomma rimasta sulle strisce.
Oggi la maggior parte della produzione viene dalla Spagna, soprattutto dall'Andalusia. I rami vengono tagliati, riuniti in fascine e immersi in acqua bollente, spesso con l'aggiunta di un prodotto alcalino. La gomma si stacca e si raccoglie in superficie.
Labdano, cisto e assoluta: prodotti diversi
In una piramide, «labdano» e «cisto» vengono spesso usati l'uno per l'altro. Indicano però prodotti distinti, ottenuti con procedimenti diversi, che il nostro articolo sull'estrazione delle materie prime descrive nel dettaglio.
- La gomma di labdano è la resina grezza ricavata dai rami bolliti.
- Il resinoide di labdano si ottiene sciogliendo questa gomma in un solvente e facendo poi evaporare il solvente. È bruno scuro, denso e molto tenace. È la forma più scura e più balsamica.
- L'assoluta di labdano deriva da un lavaggio con alcol, che elimina le cere. È più fine e più facile da dosare, con una nota ambrata più netta.
- L'olio essenziale di cisto si distilla in corrente di vapore dai rami con le foglie, senza passare dalla gomma. È più leggero e più volatile. Il suo odore è più verde, aromatico e legnoso, con una sfaccettatura ambrata meno marcata.
In pratica, una scheda che riporta «cisto» può indicare l'olio essenziale o, per consuetudine, il labdano stesso. La dicitura «cisto labdano» rimanda il più delle volte alla resina. La piramide descrive un odore e non precisa né la forma usata né la dose.
Che odore ha il labdano
Annusato puro, il labdano è denso, quasi appiccicoso fin nell'odore. Ricorda il cuoio, la resina, il miele scuro e la frutta secca, con una sfaccettatura animale che richiama la pelle. Alcune qualità sono più affumicate, altre più morbide.
La sua sfaccettatura ambrata e animale lo ha fatto usare a lungo per evocare l'ambra grigia, più rara e più costosa. Le due materie non hanno né la stessa origine né lo stesso odore. L'ambra grigia è salina e minerale, il labdano più caldo e più resinoso.
È una nota di fondo molto tenace. Rallenta l'evaporazione delle materie più leggere. Lo si trova anche nel cuore delle piramidi, e talvolta già in testa quando il profumiere vuole annunciare subito il carattere resinoso.
Il pilastro dell'accordo ambra
L'ambra in profumeria è un accordo. Si costruisce per lo più con labdano, benzoino e vaniglia o vanillina. Il labdano ne porta la profondità e la tenuta. Il benzoino aggiunge una morbidezza balsamica, la vaniglia rotondità. Il nostro articolo sull'ambra in profumeria descrive questa costruzione nel dettaglio.
Il labdano ha un ruolo centrale anche nello chypre, dove incontra il bergamotto, il muschio di quercia e spesso il patchouli. Entra infine in molti accordi cuoio, con il catrame di betulla e il castoreum, che presentiamo nell'articolo sul cuoio in profumeria.
Il labdano resta una materia naturale molto usata. Nessuna molecola lo sostituisce da sola, e le basi ambrate in commercio lo completano con altre resine, vanillina e molecole legnose ambrate. Quando una piramide indica «ambra», descrive il più delle volte questo accordo, con o senza labdano naturale. Quando cita il labdano, indica la resina del cisto, senza dire quale parte della formula rappresenti.
Profumi al labdano del nostro catalogo
Tutti i profumi qui sotto citano il labdano o il cisto nella piramide pubblicata sulla loro scheda.
Il labdano nell'accordo ambra
Da Adi ale Van, Coliva prende il nome dal dolce di grano condiviso durante le commemorazioni ortodosse dei defunti. Giovanni Festa ne fa un gourmand incensato. Liquirizia, olibano, cardamomo, assenzio, cacao, caffè e cioccolato bianco aprono la composizione, poi arrivano pane cotto, iris, cypriol e cedro. Il fondo comincia con il labdano, insieme a fava tonka, burro, ambra, vaniglia, note animali e muschio. La nostra presentazione di Adi ale Van racconta la maison e i suoi profumieri.
Tiger Blue, di Bortnikoff, riunisce i tre componenti dell'accordo. Il labdano compare nel cuore con l'ambra, la violetta e la magnolia, poi il fondo associa benzoino, vaniglia, ambra grigia e muschio. Pompelmo, limone e zenzero aprono questo profumo classificato come ambrato esperidato. Fa parte della Entry Level Collection della maison, presentata nel nostro articolo su Bortnikoff.
Il labdano e l'incenso
Voice From The Sky è il primo profumo di Tianle Feng, quello che ha dato il nome alla maison. Aldeidi ed eucalipto in testa, poi un cuore di due sole materie: incenso dell'Oman e labdano. Il fondo riunisce oud, sandalo, vetiver, patchouli, ambra e muschio bianco. È uno degli esempi più leggibili del catalogo: la resina del cisto dà al fumo dell'olibano una base calda e scura.
Gentle King, della stessa maison, è nato da un leone intravisto al risveglio nelle pianure del Serengeti. Dopo aldeidi, pepe nero, pepe di Sichuan e gemma di ribes nero, il cuore passa per il fieno, l'hinoki, il cipresso, la foglia di violetta e l'iris. Il fondo allinea incenso, labdano, fava tonka, cuoio, oud, ambra e muschio bianco. Qui il labdano fa da legame tra l'incenso e il cuoio. La nostra presentazione di Voice From The Sky racconta il profumiere.
Il labdano, il cuoio e le note animali
Leaves in the wind, di Adi ale Van, composto da Michele Marin, è classificato come legnoso affumicato cuoiato. Il cuore riunisce betulla, note affumicate, incenso olibano e accordo cuoio. Il fondo raccoglie oud, ambra, zibetto, castoreum, vetiver, ambrinol, patchouli, muschio, labdano e una nota di polvere. Il labdano vi affianca le due materie animali classiche dell'accordo cuoio.
The Emperor N°Mys-05, di MysNyx, fa del labdano la sua unica nota di cuore. Il frutto della passione apre la composizione, poi il fondo associa castoreum, cuoio e assoluta di legno di quercia. Il labdano installa un calore resinoso tra il frutto e il cuoio. Vedete anche la nostra presentazione di MysNyx.
Oud Monarch, di Bortnikoff, colloca il labdano in un fondo molto carico: due oud, tra cui un oud Co Chang di Feel-Oud, con cacao, zibetto, castoreum e vaniglia. Il cuore riunisce rose, cannella e tabacco.
Il labdano addolcito dall'iris
Let Me Out, estratto di Voice From The Sky uscito nel 2025, usa la resina in un altro modo. Il fondo riunisce labdano, accordo lana e radice di angelica, sotto un cuore di rosa bianca di Bulgaria, iris e vetiver. Secondo la scheda, il labdano, un accordo di lana fermentata e un'assoluta di iris costruiscono insieme l'immagine di un bozzolo.
Il labdano fin dall'apertura
Masar, di Pernoire, si apre sul labdano con lo yuzu, la cannella e il chiodo di garofano. L'ambra, il miele, il tabacco e la vaniglia formano il cuore, poi il fondo associa legno di rosa, fava tonka, sandalo, cuoio e note animali. La scheda lo presenta come il più ambrato della collezione Anima della maison. La nostra presentazione di Pernoire descrive gli altri suoi profumi.
Il labdano in un gourmand
Poka, altro profumo di Pernoire, mostra che il labdano si accorda anche allo zucchero. Popcorn caramellato, torta di mele e cannella in testa, poi un cuore di nocciola tostata, labdano e albicocca secca. Il fondo resta semplice: vaniglia, muschio, fava tonka, cedro. La sfaccettatura di frutta secca del labdano risponde qui all'albicocca.
Il cisto con i fiori
Da ChuJian, Yihe in Rosa N°P41 evoca le rose del Palazzo d'Estate di Pechino. La sua scheda usa la dicitura «cisto labdano». La resina riscalda un cuore di rosa, gelsomino e ylang-ylang, dopo un'apertura di fiori d'arancio e geranio.
Samar, di Widian, è classificato come floreale chypre orientale. Bergamotto, lampone, chiodo di garofano e pepe rosa si aprono su un cuore di gelsomino e osmanto. Il fondo conta solo due note, patchouli e labdano, cioè la base dello chypre senza il muschio di quercia. Vedete anche la nostra presentazione di Widian.
Il cisto accanto all'ambra grigia
Ambergris, di Shaman Perfumery, composto da Tada Archawong, riunisce il cisto e l'ambra grigia. Il cisto compare nel cuore con il patchouli e l'assoluta di tabacco, tra una testa di tintura di ambra grigia bianca, note acquatiche e saline, e un fondo di vetiver, ambra grigia e assoluta di alga marina. La maison è presentata nel nostro articolo su Shaman Perfumery.
Troverete altre composizioni al labdano nella nostra selezione di profumi orientali e nella collezione legnosa.
Domande frequenti
Che differenza c'è tra il labdano e il cisto?
Il cisto è la pianta, Cistus ladanifer. Il labdano è la gomma resinosa che secerne, lavorata come resinoide o come assoluta. L'olio essenziale di cisto si distilla dai rami con le foglie. Ha un odore più verde e più leggero del labdano.
Il labdano è ambra?
Il labdano è una delle materie che compongono l'accordo ambra, insieme al benzoino e alla vaniglia. Non ha nulla a che vedere con l'ambra grigia, che proviene dal capodoglio, né con l'ambra gialla, una resina fossile. Una nota «ambra» su una scheda contiene spesso labdano, ma non sempre.
Il labdano è una materia animale?
No. È una resina vegetale. La sua sfaccettatura animale viene dal suo odore, che ricorda la pelle e il cuoio. I caproni descritti da Erodoto servivano solo a raccoglierlo, perché la resina restava impigliata nel loro pelo.
Il labdano dura a lungo sulla pelle?
Sì. È una materia pesante e poco volatile, che resta per diverse ore e prolunga la tenuta delle altre note.
Dove cresce il cisto usato in profumeria?
Il cisto ladanifero cresce nel Mediterraneo occidentale, soprattutto nella penisola iberica e in Marocco. La Spagna fornisce la maggior parte del labdano usato dai profumieri.
Per approfondire
Il labdano fa parte delle materie presentate nel nostro dossier Le materie del profumo. Per confrontare sulla vostra pelle un labdano incensato, un labdano cuoiato e un labdano gourmand, i profumi citati sono disponibili in campione da 2 ml a seconda della maison, nella nostra pagina campioni.