Le jasmin est une fleur blanche du genre Jasminum, de la même famille que l'olivier. Deux espèces comptent en parfumerie : Jasminum grandiflorum, le jasmin de Grasse, et Jasminum sambac, le jasmin d'Arabie. Leurs fleurs sont trop fragiles pour être distillées. On en tire une concrète puis une absolue par extraction aux solvants, et beaucoup de notes jasminées reposent aussi sur des molécules comme l'acétate de benzyle ou l'hédione.
Deux espèces pour un même nom
Le genre Jasminum réunit environ deux cents espèces d'arbustes et de lianes des régions chaudes d'Asie, d'Afrique et d'Océanie. Toutes ne sentent pas : le jasmin d'hiver, aux fleurs jaunes, n'a presque pas d'odeur.
Jasminum grandiflorum est une plante grimpante aux fleurs étoilées, dont les boutons sont souvent teintés de rose. On l'appelle aussi jasmin d'Espagne. Autour de Grasse, il est greffé sur le jasmin commun, Jasminum officinale, qui résiste mieux au froid. C'est l'espèce de la parfumerie française classique.
Jasminum sambac forme un arbuste aux fleurs plus rondes, simples ou doubles, originaire du sud de l'Asie. C'est la fleur nationale des Philippines, où on l'appelle sampaguita, et de l'Indonésie. En Inde et en Asie du Sud-Est, on en fait des colliers et des offrandes. En Chine, c'est lui qui parfume le thé au jasmin.
Une cueillette à l'aube, de Grasse à l'Égypte
La fleur de grandiflorum s'ouvre pendant la nuit. Son odeur est la plus riche au petit matin, avant que la chaleur ne la fane. On la cueille donc à la main, à l'aube, et les fleurs partent vers l'usine le matin même. Il faut plusieurs milliers de fleurs pour faire un kilo. Le sambac s'ouvre plutôt en fin de journée. Pour le thé au jasmin, on cueille les boutons dans la journée et on les mêle aux feuilles le soir, quand ils s'ouvrent.
Grasse a longtemps été le centre de la culture du jasmin pour la parfumerie. Les surfaces ont beaucoup reculé au XXe siècle avec l'urbanisation et le coût de la main-d'œuvre. Il reste une petite production, très chère, souvent réservée par contrat à quelques grandes maisons. Les savoir-faire liés au parfum en Pays de Grasse sont inscrits depuis 2018 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
L'essentiel du jasmin vient aujourd'hui d'ailleurs. L'Égypte, dans le delta du Nil, est l'un des grands producteurs de concrète de grandiflorum. L'Inde cultive les deux espèces, surtout dans le Tamil Nadu et le Karnataka, pour la parfumerie comme pour les fleurs fraîches. Le jasmin de Madurai, un sambac du Tamil Nadu, y bénéficie d'une indication géographique.
Concrète, absolue et molécules
La distillation à la vapeur abîme le jasmin et donne très peu d'huile. Les fleurs passent donc par l'extraction aux solvants volatils, qui donne d'abord la concrète, une pâte cireuse. Lavée à l'alcool puis débarrassée de ses cires, elle donne l'absolue. Il faut plusieurs centaines de kilos de fleurs pour un kilo d'absolue. L'enfleurage, longtemps pratiqué à Grasse, a disparu de la production courante. Notre article sur l'extraction des matières premières détaille ces procédés.
Le composé le plus abondant de l'absolue de grandiflorum est l'acétate de benzyle, souvent appelé benzyl acétate sur les fiches techniques. On y trouve aussi du benzoate de benzyle, du linalol, de l'indole, de la cis-jasmone et du jasmonate de méthyle. L'absolue de sambac est plus riche en linalol et contient de l'anthranilate de méthyle, présent aussi dans la fleur d'oranger.
Les recherches sur le jasmonate de méthyle ont conduit, au début des années 1960, à une molécule voisine, le dihydrojasmonate de méthyle, commercialisé par Firmenich sous le nom d'hédione. Elle sent un jasmin léger et transparent, avec une pointe citronnée, et elle est devenue l'une des molécules les plus utilisées en parfumerie. Avec l'acétate de benzyle, l'indole et le linalol, elle permet de construire un accord jasmin sans fleur. Dans la plupart des parfums, le jasmin combine ces molécules et une part d'absolue. Une fiche qui précise « sambac », « grandiflorum » ou « absolue » indique un choix de la maison, sans dire quelle part de la formule il représente.
À quoi sent le jasmin
Le jasmin est un floral blanc, riche, doux et entêtant. La facette fruitée vient en partie de l'acétate de benzyle, qui rappelle la poire ou la banane mûre. La facette animale vient de l'indole : à faible dose, il donne au jasmin sa chaleur charnelle, alors que pur, il sent fort et désagréable. On le trouve aussi dans la fleur d'oranger et la tubéreuse. La cis-jasmone et le jasmonate de méthyle apportent une facette verte, proche du thé.
Les parfumeurs décrivent souvent le sambac comme plus vert et plus fruité, et le grandiflorum comme plus rond et plus solaire. Le jasmin se place en général en note de cœur. Il forme avec la rose le couple floral le plus classique et s'associe aux autres fleurs blanches, aux agrumes, au thé, au santal, à la vanille et au musc. Avec le oud, le cuir ou les épices, il prend un tour plus sombre.
Jasmin d'arbre et autres « jasmins » qui n'en sont pas
Beaucoup de plantes à fleurs blanches parfumées portent le nom de jasmin sans appartenir au genre Jasminum. Le jasmin étoilé des jardins est Trachelospermum jasminoides, de la famille du laurier-rose. Le jasmin du Cap est le gardénia. Le jasmin de nuit, ou galant de nuit, est Cestrum nocturnum, qui embaume le soir. Le jasmin de Caroline, Gelsemium sempervirens, a des fleurs jaunes et il est toxique.
Le nom de jasmin d'arbre désigne lui aussi, selon les pays, différents arbres à fleurs blanches. En Asie du Sud-Est, il s'applique souvent à Millingtonia hortensis, un grand arbre aux longues fleurs tubulaires parfumées la nuit. Une fiche qui cite un « jasmin d'arbre » ne précise pas forcément l'espèce.
Des parfums au jasmin du catalogue
Tous les parfums ci-dessous citent le jasmin dans la pyramide publiée sur leur fiche. Certains précisent l'espèce ou l'absolue, d'autres l'associent au thé, aux fruits ou au oud.
Sambac et grandiflorum réunis
Moonlight Silken Veil N°L32, de ChuJian, nomme les deux jasmins. Composé par Ralf Schwieger, il ouvre sur l'orange amère, la bergamote, le citron et le cassis. Le cœur réunit pêche, rose, ylang-ylang, jasmin sambac, jasmin grandiflorum et origan, sur un fond de sapin, de musc et de mousse. Son nom chinois signifie « un voile de soie blanche sous la lune ». Notre article sur ChuJian présente la maison.
L'absolue de jasmin sambac
Jasmine Sambac, de Shaman Perfumery, est un soliflore construit autour de l'absolue de jasmin sambac, avec géranium, absolue de tubéreuse et rose au cœur, mandarine et néroli en tête, ambre gris en fond. La fiche le rattache aux offrandes des temples bouddhistes d'Asie du Sud-Est. Voir notre présentation de Shaman Perfumery.
Lamoon, de Tada Parfumeur, place la même absolue dans un registre lacté. Fleur d'oranger et pandan en tête, absolue de jasmin sambac et accord sucre de palme au cœur, puis santal, ambrette, crème de coco et vanille. Notre présentation de Tada Parfumeur revient sur le parfumeur.
Le jasmin grandiflorum
Hua Qiang Ye Meng, de Cinojad, met le jasmin grandiflorum en tête, avec la fleur de camphrier et la rose sauvage. Le cœur associe feuille de bananier, frangipanier et bornéol, le fond élémi, palissandre de Birmanie et benjoin. La fiche décrit une aube dans la forêt du Xishuangbanna, au sud de la Chine. Notre article sur Cinojad présente ses autres créations.
Le jasmin et le thé
Oolong Rocking Green N°P26, de ChuJian, tire son nom d'une étape de fabrication du thé oolong, où l'on secoue les feuilles pour libérer leur parfum. Bergamote, pamplemousse et poire ouvrent sur un cœur de jasmin, fleur d'oranger, ylang-ylang, rose et orchidée. Le thé oolong apparaît en fond, avec le vétiver, la mousse et le musc.
Le jasmin avec la tubéreuse
Luvani, de Pernoire, réunit fleur de lune, encens, jasmin et tubéreuse dès l'ouverture. Le cœur passe à la feuille de noisetier, à la vanille et au gaïac, le fond à l'oliban, au cèdre et à la rose blanche. La fleur de lune, qui s'ouvre à la nuit tombée, donne son thème au parfum. Notre présentation de Pernoire détaille la maison suisse.
Hili, de Widian, s'inspire du jardin royal d'Abu Dhabi. Après une tête de bergamote, poivre rose et cannelle, le cœur réunit jasmin, tubéreuse, ylang-ylang et tiaré, sur un fond d'ambre, de vanille, de lait de coco, de santal et de tabac.
Le jasmin sombre
Lynch, de Spiritica, place un jasmin nocturne en tête, avec le safran, le clou de girofle et un accord de gâteau à la cerise. Le cœur réunit tabac Latakia, oud, myrrhe et styrax, le fond bois sombres, benjoin, patchouli et vanille. La maison est présentée dans notre article sur Spiritica.
Divine Oud, d'Aaron Terence Hughes, met le jasmin sambac au cœur avec la cerise noire, le chocolat et la rose, entre une tête de néroli, de coco et de pêche et un fond d'oud thaïlandais, de santal, de vanille et d'ambre gris. Notre présentation d'Aaron Terence Hughes explique la concentration de la maison.
Le jasmin fruité
Samar, de Widian, ouvre sur la framboise, le girofle et le poivre rose. Le cœur associe jasmin et osmanthus, une fleur à l'odeur d'abricot, sur un fond chypré de patchouli et de labdanum. Notre article sur Widian présente la maison.
Lost in a Fluffy Nest, de Tada Parfumeur, est plus doux. Raisin, bergamote et barbe à papa en tête, géranium, jasmin et rose au cœur, puis muguet, musc et ambrette. La fiche le décrit comme un parfum intime, qui reste près de la peau.
Le jasmin et les agrumes
Iyokan, de Tada Parfumeur, porte le nom d'un agrume japonais. Iyokan, bergamote et néroli en tête, puis yuzu, jasmin, muguet et absolue de fleur d'oranger au cœur, sur un fond de cèdre, d'ambre, de musc et de mousse de chêne.
Le jasmin vert
Raw, de Zhufu, part de la bergamote, de la coriandre et de l'herbe. Le cœur réunit jasmin, lotus et violette, le fond ambre, cèdre, encens et musc. Le jasmin y paraît plus frais que capiteux. Notre article sur Zhufu présente la maison.
Un jasmin d'arbre
Home Town N°Lon-02, de MysNyx, cite un jasmin d'arbre au cœur, entre une tête de feuille de goyave et un fond de deux ouds thaïlandais, de Nakhon Si Thammarat et de Trat. La fiche décrit ce jasmin comme solaire, ni indolique ni lourd. Voir notre article sur MysNyx.
D'autres compositions au jasmin se trouvent dans notre sélection de parfums floraux. Le jasmin accompagne aussi plusieurs parfums au oud, présentés dans l'article Qu'est-ce que le oud.
Questions fréquentes
Quelle différence entre le jasmin sambac et le jasmin grandiflorum ?
Ce sont deux espèces du même genre. Le grandiflorum, cultivé à Grasse, en Égypte et en Inde, a des fleurs étoilées et une odeur ronde, fruitée, légèrement animale. Le sambac, originaire du sud de l'Asie, a des fleurs plus rondes et une odeur souvent jugée plus verte. C'est lui qui parfume le thé au jasmin.
Un parfum au jasmin contient-il du vrai jasmin ?
Pas toujours. L'absolue est chère, et beaucoup de notes jasminées reposent sur l'acétate de benzyle, l'hédione et d'autres molécules, seules ou avec un peu d'absolue.
Qu'est-ce que l'indole ?
C'est une molécule présente naturellement dans le jasmin, la fleur d'oranger et la tubéreuse. À faible dose, elle donne aux fleurs blanches leur côté chaud et charnel. Un jasmin dit « indolique » met cette facette en avant.
Qu'est-ce que l'hédione ?
C'est le dihydrojasmonate de méthyle, une molécule de synthèse mise au point par Firmenich au début des années 1960 à partir de recherches sur le jasmin. Elle sent un jasmin léger et aérien, et entre dans un très grand nombre de parfums.
Le jasmin est-il un parfum féminin ?
Non. En Inde et en Asie du Sud-Est, il fait partie de la vie quotidienne et des rituels de tous. En parfumerie, on le trouve aussi bien dans des floraux que dans des parfums au oud ou au tabac. L'effet dépend de la composition plus que de la note elle-même.
Pour aller plus loin
Le jasmin fait partie des matières présentées dans notre dossier Les matières du parfum, avec la rose, son partenaire floral le plus fréquent, le santal et la vanille. Pour comparer un jasmin sambac, un jasmin vert et un jasmin sombre sur votre peau, les parfums cités sont proposés en échantillon de 2 ml selon les maisons, sur notre page échantillons.