La rose de parfumerie vient surtout de deux espèces, la rose de Damas (Rosa × damascena) et la rose centifolia (Rosa × centifolia), appelée aussi rose de mai. On en tire deux matières : l'essence, obtenue par distillation et appelée rose otto, et l'absolue, extraite par solvant. Leur odeur repose sur quelques molécules connues, l'alcool phényléthylique, le citronellol, le géraniol et les damascones, que l'on sait aussi produire par synthèse.
Deux roses cueillies à l'aube
La plupart des roses de jardin modernes ont été sélectionnées pour la forme et la couleur de la fleur, et beaucoup sentent peu. La parfumerie travaille avec un petit nombre de roses anciennes, cultivées pour leurs pétales.
La rose de Damas est un hybride ancien aux fleurs roses très parfumées, cultivé depuis des siècles au Moyen-Orient. Son nom renvoie à la ville de Damas. Les distillateurs persans en tiraient déjà de l'eau de rose au Moyen Âge. La rose centifolia, ou rose aux cent feuilles, porte des fleurs très doubles, serrées comme des choux. À Grasse, on l'appelle rose de mai, parce que sa floraison ne dure que quelques semaines à la fin du printemps.
Les roses se cueillent à la main, tôt le matin, quand les pétales sont le plus odorants. Elles sont traitées le jour même. Le rendement est très faible : il faut plusieurs tonnes de pétales pour obtenir un kilo d'essence, ce qui en fait l'une des matières naturelles les plus chères de la palette.
Bulgarie, Turquie, Taïf, Grasse : les provenances
La Bulgarie et la Turquie produisent l'essentiel de l'essence de rose de Damas. En Bulgarie, les cultures se concentrent dans la vallée de Kazanlak, surnommée la vallée des roses. En Turquie, la région d'Isparta joue le même rôle. La rose de Bulgarie a la réputation d'une essence fraîche et riche, un peu épicée. La rose de Turquie est souvent décrite comme plus fruitée et plus ronde.
La rose de Taïf pousse sur les hauts plateaux qui entourent la ville, dans l'ouest de l'Arabie saoudite. C'est une rose de Damas cultivée en altitude et distillée sur place. Sa production est petite et très recherchée dans la péninsule Arabique, où l'huile de rose entre dans les attars. Son odeur passe pour plus vive et plus épicée.
Le Maroc cultive aussi la rose de Damas, dans la vallée du Dadès, et l'Iran en produit depuis très longtemps autour de Kashan. À Grasse, la rose de mai reste une culture de petite surface, transformée surtout en absolue.
Rose otto ou absolue de rose
L'essence de rose, ou rose otto, s'obtient par distillation à la vapeur d'eau. Le mot otto est une déformation de « attar », qui désigne en persan et en arabe une essence parfumée. Pendant la distillation, une partie des molécules odorantes reste dissoute dans l'eau, qui devient l'eau de rose. L'essence contient aussi des cires naturelles, qui la font figer quand il fait frais.
L'absolue s'obtient en deux temps. Un solvant extrait d'abord des pétales une pâte cireuse, la concrète. Celle-ci est ensuite reprise à l'alcool, qui sépare les cires et laisse l'absolue. L'absolue de rose est plus sombre et plus proche de la fleur coupée. Elle sent le miel et le vin, avec un fond épicé. L'essence est plus claire, plus fraîche et plus citronnée.
La différence tient en grande partie à une molécule. L'alcool phényléthylique se dissout bien dans l'eau et part surtout dans l'eau de rose. L'essence en contient donc peu, alors que l'absolue, extraite sans eau, en garde beaucoup. D'où son côté miellé.
Les molécules de la rose
Une essence de rose contient plusieurs centaines de composés, mais quelques-uns portent l'essentiel de son odeur. Le citronellol sent la rose fraîche, avec un côté citronné. Le géraniol sent une rose plus verte, proche de la feuille de géranium. On les trouve aussi dans le géranium rosat, dont les parfumeurs se servent pour prolonger une note rose. L'alcool phényléthylique apporte la facette douce et miellée.
Les damascones et la damascénone sont présentes en quantités infimes. Leur odeur est pourtant si puissante qu'elles comptent beaucoup dans le caractère de la rose. Elles sentent la pomme cuite, la prune et la confiture. L'oxyde de rose, ou rose oxyde, apporte une note verte et métallique, que l'on retrouve dans le géranium et le litchi.
Toutes ces molécules sont produites par synthèse, pour un coût sans rapport avec celui de la fleur. Une rose de parfum peut donc être naturelle, reconstruite, ou mêler les deux. Le citronellol et le géraniol font partie des allergènes à déclarer sur l'étiquette, qu'ils viennent de la fleur ou d'une synthèse.
À quoi sent la rose
Fraîche, la rose sent le citron, la feuille verte et la rosée. Miellée, elle évoque le vin et la confiture. Plus sombre, elle prend des accents épicés. Elle se place le plus souvent au cœur, mais tient longtemps.
Avec le oud, elle forme un accord traditionnel de la parfumerie du Moyen-Orient, où la fleur adoucit le côté animal et fumé du bois. Avec le patchouli, elle donne des roses chyprées, sombres et terreuses, souvent complétées par la mousse de chêne ou le labdanum. Le safran lui donne un côté cuir. Avec la violette et l'iris, elle devient poudrée, et l'on parle d'effet rouge à lèvres. La framboise et la prune soulignent sa facette confiturée. On la trouve aussi avec le thé, le miel, l'encens et l'ambre gris.
Des parfums à la rose du catalogue
Tous les parfums ci-dessous citent la rose dans la pyramide publiée sur leur fiche. Certains précisent l'origine de la fleur ou sa forme. D'autres l'associent au oud, au patchouli, au thé ou aux fruits.
Trois roses dans le même flacon
Rosanostra, de Spiritica, réunit au cœur trois roses absolues : la rose noire de Taïf, la rose de Damas et la rose centifolia, avec un accord de papier brûlé. L'orange amère et un accord sang l'ouvrent, l'oliban et une note de terre humide le referment. La rose y devient sombre et encensée. Il reste peu de flacons. Notre article sur Spiritica présente la maison.
Rose de mai et rose de Grasse
Mu Ye Cang Xia, de Cinojad, place la rose de mai en tête, avec le fruit de la passion et les baies roses. Le cœur associe papyrus, vin de raisin du désert et cacao noir, sur un fond de mûre, de tubéreuse et de bois d'amyris. Notre présentation de Cinojad revient sur la maison.
Triple Matcha, de Zhufu, utilise l'absolue de rose de Grasse au cœur, avec deux matchas, le lait, la fleur d'oranger, les graines de vanille et l'encens. La rose y accompagne un accord de thé lacté. Voir aussi notre article sur Zhufu.
La rose otto dans un parfum naturel
Oborotsuki, de Tada Parfumeur, est un parfum 100 % naturel. La rose otto y côtoie le jatamansi et le vétiver, après une ouverture d'oud thaïlandais, de camphre et d'encens. Le fond réunit santal australien, patchouli et iris concret. La fraîcheur de l'essence s'inscrit ici dans un ensemble vert et terreux. La maison a arrêté cette référence, et les flacons en stock sont les derniers. Notre présentation de Tada Parfumeur revient sur le parfumeur.
La rose et le oud
Mansa, de Pernoire, met le oud et la rose côte à côte au cœur, avec l'ambre, le cassis et le safran. La tête associe mûre, poivre rose et racine d'iris, le fond patchouli, héliotrope, mousse et musc. Le parfum a été finaliste des Art and Olfaction Awards en 2023. Notre présentation de Pernoire détaille la maison suisse.
Raw Cherry, d'Aaron Terence Hughes, place la rose de Damas dans le fond, avec l'oud, la vanille, la noix de muscade et l'amaretto. Liqueur de cerise, griotte, chocolat noir et fève tonka occupent le cœur. Notre présentation d'Aaron Terence Hughes explique la concentration de la maison.
La rose et le patchouli
Yihe in Rosa N°P41, de ChuJian, s'inspire des roses du Palais d'Été de Pékin. Fleur d'oranger et géranium en tête, puis rose, ciste labdanum, jasmin et ylang-ylang, sur un fond de vétiver et de patchouli. Le géranium de l'ouverture annonce la rose du cœur. Notre article sur ChuJian présente la maison.
Granada, de Widian, s'inspire de la ville andalouse. Poivres et framboise en tête, rose, genévrier, cannelle et cèdre au cœur, puis vétiver, patchouli, labdanum, musc et ambre. Notre présentation de Widian revient sur la maison.
La rose poudrée
Rose & Thorns, de Tada Parfumeur, associe la rose à l'orris et à un accord rouge à lèvres, après une tête de violette et de sucre. Le fond réunit cuir, ambre et musc.
La rose, le thé et le miel
Melos, de Pernoire, part d'un thé à la rose, avec le raisin, le pamplemousse et le cassis. Le cœur associe rose, miel du Nil, safran, noisette et pomme au four, le fond lait, musc, ambre et patchouli. Le parfum reprend le rituel prêté à Cléopâtre, le bain de pétales et le thé à la rose sucré au miel.
La rose fruitée
Red Fever, d'Aaron Terence Hughes, utilise la rose absolue à deux étages, 2 % au cœur et 2 % au fond selon la fiche. Le cœur l'associe au lys, à la framboise, à la prune et à la pêche. Le fond réunit amande, vanille, ambre, mousse de chêne et ambre gris.
La rose et l'ambre gris
Ambergris Rose N°P29, de ChuJian, construit la rose sur deux étages. Rose et poivre rose en tête, rose et cèdre au cœur, puis ambroxan, musc blanc, bois de cachemire et ambre. L'ambroxan, molécule liée à l'odeur de l'ambre gris, donne à la rose un fond chaud et minéral.
La rose et les résines
Archangels, de Cæleste, place la rose parmi les fleurs blanches : lys, tubéreuse, davana et ylang-ylang au cœur, après une tête de néroli, de mandarine sanguine et de poivre rose. Le fond réunit oliban, myrrhe, ambre, benjoin, cèdre et élémi. Notre article sur Cæleste présente la maison.
D'autres compositions à la rose se trouvent dans nos sélections de parfums floraux et de parfums orientaux.
Questions fréquentes
Quelle différence entre rose otto et absolue de rose ?
La rose otto est l'essence distillée à la vapeur. Elle est claire, fraîche et un peu citronnée. L'absolue est extraite par solvant. Elle est plus sombre, plus miellée et plus proche de la fleur, car elle garde l'alcool phényléthylique que la distillation laisse dans l'eau de rose.
Rose de Damas et rose centifolia, est-ce la même fleur ?
Non. La rose de Damas est cultivée en Bulgarie, en Turquie, en Iran, au Maroc et à Taïf, et sert à l'essence comme à l'absolue. La rose centifolia, ou rose de mai, est cultivée à Grasse et donne surtout de l'absolue.
Pourquoi l'essence de rose fige-t-elle au froid ?
Elle contient des cires naturelles qui cristallisent quand la température baisse. C'est normal, et la matière n'est pas abîmée. Elle redevient liquide à température ambiante.
Le géranium peut-il remplacer la rose ?
Il la rappelle. Le géranium rosat contient du citronellol et du géraniol, deux molécules importantes de la rose, et sert à prolonger une note rose ou à lui donner un côté vert. Il lui manque la facette miellée de la fleur.
La rose est-elle un parfum féminin ?
Non. Elle est présente dans les parfums de tous les genres, et l'huile de rose se porte depuis longtemps au Moyen-Orient chez les hommes comme chez les femmes. Associée au oud, au patchouli ou au cuir, la rose devient sèche ou sombre. L'effet dépend de la composition plus que de la fleur.
Pour aller plus loin
La rose fait partie des matières présentées dans notre dossier Les matières du parfum, avec le oud, le santal et la vanille. Pour comparer une rose otto, une rose au oud et une rose fruitée sur votre peau, les parfums cités sont proposés en échantillon de 2 ml selon les maisons, sur notre page échantillons.