Una piramide olfattiva ordina le note di un profumo secondo il momento in cui si percepiscono: le note di testa quando lo si vaporizza, poi quelle di cuore, infine quelle di fondo. La classificazione si basa sulla velocità di evaporazione delle materie prime. È uno strumento utile per scegliere, a patto di sapere che cosa non dice.
Una classificazione basata sulla volatilità
Un profumo è una miscela di materie odorose che non evaporano alla stessa velocità. Le più leggere e volatili lasciano la pelle in fretta. Le più pesanti restano per ore. Ciò che si sente cambia quindi nel corso della giornata, perché cambia la proporzione delle materie ancora presenti.
L'idea di ordinare gli odori per gradi è antica. Nell'Ottocento il profumiere e chimico Septimus Piesse paragonava gli odori alle note di una scala musicale in The Art of Perfumery, pubblicato nel 1857. Da questa analogia deriva la parola «nota». La sua teoria musicale dell'olfatto è stata poi abbandonata, ma il termine è rimasto.
La versione moderna deve molto al britannico William A. Poucher, autore di un trattato di profumeria ristampato per decenni. Nel 1955, sul Journal of the Society of Cosmetic Chemists, classificò le materie della profumeria secondo un coefficiente di evaporazione da 1 a 100. Le materie con valori da 1 a 14 erano note di testa, da 15 a 60 note di cuore, da 61 a 100 note di fondo, che chiamava anche fissativi. La sua tabella è invecchiata, ma la lettura in tre livelli le deve molto.
Che cosa fa ogni livello
Note di testa
Sono la prima impressione, quella che si coglie vaporizzando. Si trovano soprattutto agrumi (bergamotto, limone, mandarino), erbe aromatiche, menta e alcune spezie fresche come il cardamomo o il pepe rosa. Danno slancio al profumo e sono le prime a svanire. Giudicare un profumo dai primi minuti ne dà un'immagine incompleta.
Note di cuore
Subentrano quando la testa si affievolisce e definiscono il carattere del profumo nelle ore successive. Qui si trovano spesso i fiori, con spezie calde, frutti e alcune note verdi. È il livello che più si avvicina a ciò che il profumo «è» per chi lo indossa.
Note di fondo
Sono le materie più pesanti: legni, resine, muschi, vaniglia, ambra, patchouli, oud. Sono presenti dal primo secondo, ma coperte dalle note più volatili. Diventano leggibili quando il resto è evaporato e persistono sulla pelle e sui vestiti. Sono loro a sostenere gran parte della persistenza. Rallentano anche l'evaporazione delle altre materie, da cui il loro ruolo di fissativo.
La durata di ogni livello dipende dalla formula, dalla concentrazione e dalla pelle. Nessuna regola fissa dice quanti minuti dura una nota di testa. Le nostre schede indicano una persistenza complessiva, per esempio «10h+», e scale da 1 a 5 per persistenza, scia e proiezione. Per l'effetto della concentrazione sulla durata, vedete il nostro articolo su extrait de parfum, eau de parfum ed eau de toilette.
Sei piramidi del nostro catalogo, lette da vicino
Gli esempi che seguono riprendono le note pubblicate sulle nostre schede. Mostrano modi molto diversi di distribuire un profumo su tre livelli.
Una piramide da manuale
Timber Suit, di Tada Parfumeur, segue lo schema quasi alla lettera. Limone, cardamomo e menta verde in testa, pino, bacca di ginepro e cipresso nel cuore, poi Ambroxan, scamosciato e legno di cedro nel fondo. Ogni livello ha una sua logica: note vivaci, poi conifere aromatiche, infine legni e un cuoio morbido che restano. L'evoluzione si può prevedere abbastanza bene leggendo la scheda, che lo classifica come legnoso, speziato ed esperidato.
Un profumo costruito dal fondo
Fever, di Aaron Terence Hughes, ha una sola nota di testa, il bergamotto, e una sola nota di cuore, la prugna. Il fondo ne conta sette: vaniglia del Madagascar, eliotropina, ambra, fava tonka, miele, legno di sandalo e muschio bianco. Questo squilibrio dice l'essenziale. L'apertura è breve e ciò che si indossa è soprattutto il fondo, vanigliato e ambrato. La scheda indica un extrait de parfum al 35 % e una persistenza di 10h+, coerente con una formula ricca di materie pesanti.
Un profumo costruito dalla testa
Gin Sling, della stessa maison, fa il contrario. La testa riunisce gin, acqua tonica e limone, il cuore zenzero, noce moscata e pompelmo rosa, e il fondo si riduce al muschio bianco. Il profumo punta sulla freschezza, valutata 5 su 5 nella scheda, e la sua persistenza è più breve di quella di Fever: 8h+ e una scala di 3 su 5. Il pompelmo collocato nel cuore mostra inoltre che gli agrumi non restano sempre in testa quando il profumiere li sostiene con le spezie.
La stessa materia su due livelli
Aged Pu-Er Tea, di Zhufu, ha una piramide corta: tè pu-erh e bergamotto in testa, legno di cedro e vetiver nel cuore, sandalo e vetiver nel fondo. Il vetiver compare due volte. È un modo per indicare che una materia accompagna il profumo dall'inizio alla fine invece di emergere in un momento preciso. Con così poche note, l'evoluzione resta raccolta attorno al tè e ai legni.
Una materia di fondo messa in testa
Oborotsuki, di Tada Parfumeur, si apre su oud thailandese, canfora e incenso. Il cuore riunisce jatamansi, rosa otto e vetiver, il fondo sandalo australiano, patchouli e iris concreta. L'oud è di norma una materia di fondo. Metterlo in testa segnala che si percepisce fin dall'apertura, cosa possibile perché le materie pesanti sono presenti fin dall'inizio. Il nostro articolo che cos'è l'oud approfondisce questa materia, e la nostra presentazione di Tada Parfumeur inquadra la maison.
Note che descrivono un'immagine
Tonkin Tonka 3, di The Unleashed Apothecary, indica in testa neve fresca, pino ghiacciato, respiro gelato e acciaio freddo. Solo il pino designa una materia nota. Gli altri termini descrivono una sensazione, che il profumiere costruisce con accordi. Il cuore riunisce fava tonka, pelle calda e mandorla amara, il fondo muschio Tonkin, cuoio di cervo, calore corporeo, pelliccia e benzoino. Qui la piramide si legge come un racconto, dal freddo al calore della pelle. La scheda gli assegna 5 su 5 per persistenza e scia.
Per altre piramidi incentrate sui legni, sfogliate la nostra collezione legnosa. I profumi in cui domina la freschezza si trovano nella collezione fresca.
I limiti del modello
La piramide semplifica un processo continuo. Tutte le materie evaporano insieme, a velocità diverse. Non c'è un passaggio netto da un livello all'altro, piuttosto uno scivolamento graduale. Sulla pelle, testa e cuore si mescolano spesso a lungo.
Alcuni profumi cambiano pochissimo. Si dicono lineari. Sono costruiti attorno a un unico accordo o a poche materie che restano stabili dall'inizio alla fine. Per loro la suddivisione in tre livelli ha poco senso, e alcune maison pubblicano semplicemente un elenco di note.
Una piramide pubblicata è anche un testo di presentazione. La maison sceglie quali note mettere in evidenza e a quale livello collocarle. Non rivela la formula, che può contenere decine di materie non citate. Una nota come «accordo pelle pulita» o «respiro gelato» indica un effetto, non un ingrediente. Due profumi con piramidi simili possono avere odori molto diversi a seconda dei dosaggi e della qualità delle materie.
Usare la piramide per scegliere
Leggete prima il fondo. È ciò che sentirete più a lungo, e ciò che resterà sulla sciarpa il giorno dopo. Se non amate il patchouli o la vaniglia, una testa agrumata seducente non cambierà il seguito.
Cercate poi le materie che ritornano nei profumi che già amate. Se diversi preferiti hanno vetiver o incenso nel fondo, è una pista solida. Le famiglie olfattive aiutano ad andare più veloci: la nostra guida alle otto famiglie olfattive spiega come si costruiscono.
Guardate infine l'equilibrio tra i livelli. Una testa ricca e un fondo leggero, come in Gin Sling, danno un profumo vivace con una persistenza più breve secondo le nostre schede. Un fondo denso, come in Fever, annuncia un profumo di cui si indossa soprattutto la fine, e a lungo.
La piramide non sostituisce la prova. Solo la pelle mostra come si susseguono i livelli su di voi. Indossate il profumo per un'intera giornata e annusatelo in diversi momenti. Il nostro articolo usare bene un campione da 2 ml propone un metodo semplice.
Domande frequenti
Quanto durano le note di testa?
Non esiste una durata fissa. Agrumi e note aromatiche si attenuano in genere abbastanza in fretta, spesso molto prima che arrivi il cuore. In un extrait concentrato, o quando il profumiere li sostiene con altre materie, possono restare percepibili più a lungo.
Perché il mio profumo ha un odore diverso dopo un'ora?
Perché le note di testa sono evaporate e ora domina il cuore. Questo cambiamento è normale e voluto. Se vi piaceva soprattutto l'apertura, cercate composizioni il cui cuore riprenda le stesse materie.
Le note di fondo sono presenti fin dall'inizio?
Sì. Tutte le materie sono nel flacone e sulla pelle fin dalla vaporizzazione. Le note di fondo sono semplicemente coperte all'inizio dalle materie più volatili. Si notano di più man mano che queste svaniscono.
Che cos'è un profumo lineare?
È un profumo che ha più o meno lo stesso odore dall'apertura al fondo. Si basa su un accordo stabile o su poche materie di volatilità simile. Alcune persone apprezzano questa costanza, altre preferiscono un profumo che evolve.
Una piramide olfattiva elenca tutti gli ingredienti?
No. Presenta le note che la maison sceglie di mettere in evidenza. La formula reale contiene spesso molte più materie, e alcune note citate sono accordi che evocano un odore senza essere una singola materia.
Questo tema fa parte del nostro dossier Capire il profumo. Per seguire testa, cuore e fondo sulla vostra pelle, ogni profumo citato è disponibile in campione da 2 ml nella nostra pagina dei campioni.