La bergamota es un cítrico, Citrus bergamia, cultivado sobre todo en Calabria, en el extremo sur de Italia. Su fruto, demasiado ácido y amargo para comerse, se emplea casi exclusivamente para obtener la esencia que se extrae de su cáscara por expresión en frío. Esta esencia huele a piel de cítrico fresca, con una faceta floral y ligeramente especiada que la distingue del limón y de la naranja. Es el cítrico más utilizado en perfumería.
Un cítrico híbrido cultivado en Calabria
El bergamoto es un árbol pequeño de hoja perenne. Su fruto se parece a una naranja pequeña algo achatada, verde y después amarilla al madurar. Los botánicos lo consideran un híbrido, muy probablemente entre la naranja amarga y el limón. El origen del nombre es discutido.
La bergamota de perfumería procede en su mayor parte de una estrecha franja costera de la provincia de Reggio Calabria, a orillas del mar Jónico. Calabria suministra la mayor parte de la esencia de bergamota producida en el mundo. También se cultiva en otros lugares, sobre todo en Costa de Marfil, pero Calabria sigue siendo la referencia.
La cosecha se hace en invierno. Los frutos recogidos pronto, todavía verdes, dan una esencia más viva. Los frutos maduros dan una esencia más redonda. Fuera de la perfumería, la bergamota aromatiza el té Earl Grey y los caramelos de bergamota de Nancy.
La expresión en frío y la cuestión del bergapteno
Como los demás cítricos, la bergamota casi no se destila. Su aceite se encuentra en pequeñas bolsas en la superficie de la cáscara, y basta con romperlas, sin calor. Antiguamente, las cáscaras se prensaban a mano contra esponjas. Hoy, unas máquinas raspan la superficie de los frutos bajo un chorro de agua y la esencia se separa después por centrifugación. Nuestro artículo sobre la extracción de las materias primas lo compara con los demás procedimientos.
La esencia bruta contiene furocumarinas, en particular el bergapteno, que debe su nombre a la bergamota. Estas moléculas no huelen a nada, pero hacen la piel sensible al sol. Aplicadas antes de una exposición, pueden provocar manchas marrones o rojeces.
Las normas de IFRA, la asociación internacional que fija las buenas prácticas del sector, limitan por eso el contenido de furocumarinas de los productos que permanecen sobre la piel. Los proveedores ofrecen una esencia tratada, llamada libre de furocumarinas, o FCF por sus siglas en inglés. El bergapteno se elimina por rectificación o mediante un tratamiento químico, y el olor cambia poco. Es la forma más habitual en los perfumes actuales.
A qué huele la bergamota
La bergamota huele a piel de cítrico, pero menos ácida que el limón y menos dulce que la naranja. Tiene una faceta floral, casi de lavanda, y un toque amargo y especiado.
Esta faceta floral tiene una explicación química. Como todas las esencias de cítricos, la bergamota contiene mucho limoneno, la molécula de su lado de cáscara. También contiene grandes cantidades de acetato de linalilo y de linalol. Son las moléculas principales de la lavanda y del petitgrain. Dan a la bergamota su suavidad floral y explican su afinidad con la lavanda.
Los cítricos son las notas más volátiles de la perfumería. El limoneno y las moléculas cercanas se evaporan rápido. Sobre la piel, la bergamota se percibe sobre todo en los primeros minutos y después cede el paso al corazón. Por eso ocupa casi siempre la salida de las pirámides. Las esencias de cítricos también se oxidan con el aire y la luz: un perfume cítrico se conserva mejor en un lugar fresco y al resguardo de la luz.
Limón, naranja, yuzu: los otros cítricos
En perfumería, la familia de los cítricos se llama hesperidios. El limón, Citrus limon, es el más ácido y el más nítido. Su olor debe mucho al citral. Su esencia exprimida también contiene furocumarinas, en menor cantidad que la bergamota. La mandarina, Citrus reticulata, es más suave y redonda, con una faceta azucarada. La naranja dulce, Citrus sinensis, huele a zumo y a cáscara. Su esencia es sobre todo un subproducto de la industria de los zumos, lo que la convierte en una de las materias naturales más baratas.
La naranja amarga, Citrus aurantium, es más seca y más amarga. La cáscara da la esencia de naranja amarga. Las flores dan el neroli por destilación y el absoluto de azahar por extracción con disolventes. Las hojas y las ramitas dan el petitgrain.
El pomelo, Citrus paradisi, es un híbrido de la pampelmusa y la naranja. Tiene un lado amargo y ligeramente sulfuroso, y una de sus moléculas características es la nootkatona. La pampelmusa, Citrus maxima, es uno de los cítricos ancestrales, más suave. El yuzu, Citrus junos, es el cítrico de Japón. Huele a la vez a limón, mandarina y pomelo, con una nota verde. Su esencia es escasa, y muchas notas de "yuzu" son reconstruidas.
La cidra, Citrus medica, es otro cítrico ancestral, de cáscara muy gruesa. Se cultiva en Córcega. La lima, por último, huele más verde y más punzante que el limón. Su aceite suele destilarse en lugar de exprimirse.
La bergamota en el agua de Colonia y el chipre
La bergamota ha dado forma a dos grandes familias de la perfumería. La primera es el agua de Colonia. A principios del siglo XVIII, Jean-Marie Farina, un italiano instalado en Colonia, comercializa un agua fresca que toma el nombre de la ciudad. Asocia bergamota, limón, naranja, neroli y petitgrain, a menudo con romero y lavanda, en baja concentración.
La segunda es el chipre, que debe su nombre a la isla. Su estructura clásica asocia la bergamota en la salida con el láudano de jara y el musgo de roble en el fondo, a menudo con pachulí. La bergamota aporta luz frente a una base oscura y de sotobosque. El musgo de roble está hoy limitado por IFRA, y los perfumistas emplean un musgo con menos atranol o moléculas de sustitución, como el Evernyl. Nuestro artículo Qué es el pachulí trata el otro pilar de esta base.
La bergamota aparece también en el fougère, donde se asocia con la lavanda y la cumarina, que presentamos en nuestro artículo Qué es el haba tonka.
Perfumes con bergamota y cítricos del catálogo
La bergamota es una de las notas más frecuentes en las pirámides del catálogo. Los perfumes siguientes citan la bergamota u otro cítrico en la pirámide publicada en su ficha. Nuestra selección Perfumes cítricos para los días de sol presenta otros hesperidios, que no repetimos aquí.
La bergamota con espíritu de Colonia
De ChuJian, Tianshan Spring N°L31 evoca el manantial de los montes Tianshan, alimentado por el deshielo de los glaciares. Limón, bergamota y baya de enebro abren la composición. El corazón reúne notas acuáticas, almizcle y lavanda, sobre un fondo de ambreta, ambroxan y cedro. Los cítricos y la lavanda recuerdan a una Colonia. Nuestra presentación de ChuJian repasa la historia de la casa.
Blue Fever, de Aaron Terence Hughes, abre con tres cítricos ecológicos: limón, bergamota y mandarina sanguina. El corazón asocia manzana, sal marina y lavanda, el fondo cedro ecológico y ámbar. Nuestra presentación de Aaron Terence Hughes explica la concentración de la casa.
La bergamota y el té
La asociación entre bergamota y té es la del Earl Grey. Oolong Rocking Green N°P26, de ChuJian, toma su nombre de una etapa de elaboración del té oolong, en la que se agitan las hojas de Tieguanyin para liberar su aroma. Bergamota, pomelo, pera y notas verdes forman la salida. El corazón reúne jazmín, azahar, ylang-ylang, rosa y orquídea, el fondo té oolong, vetiver, musgo y almizcle.
Bergamota y musgo: estructuras chipradas
Moonlight Silken Veil N°L32, de ChuJian, abre con naranja amarga, bergamota, limón y grosella negra. El corazón asocia melocotón, rosa, ylang-ylang, dos jazmines y un toque de orégano. El fondo de abeto, almizcle y musgo retoma la idea del chipre: cítricos luminosos sobre una base de sotobosque.
Baniyas, de Widian, reúne en la salida bergamota, artemisa y lavanda, antes de un corazón de geranio, cedro y oud. El fondo asocia pachulí, sándalo, vetiver y Evernyl, la molécula que a menudo sustituye al musgo de roble. Nuestro artículo sobre Widian presenta la casa.
La bergamota y el cuero
Yellow, segunda creación de Kanchaveli, traduce en perfume el color amarillo. La pirámide de la ficha sitúa bergamota y limón en la salida, canela en el corazón y cuero en el fondo. La descripción habla de un cuero inmediato asociado a una nota alimonada. Véase también nuestra presentación de Bidzina Kanchaveli.
La naranja amarga y la pampelmusa
Throne, de Zhufu, está construido en torno a los cítricos y la pimienta. Naranja amarga, lima y menta abren la composición, y la descripción añade el pomelo. El corazón asocia pimienta negra y pimienta rosa, el fondo madera de cachemira, cedro y vetiver. Nuestro artículo sobre Zhufu presenta los demás perfumes de la casa.
Yan Qi Dian Xia, de Cinojad, significa "el verano en las praderas de Yanqi". La salida reúne pampelmusa de Córcega, naranja amarga y cálamo silvestre. El corazón sitúa la flor de pampelmusa junto a la houttuynia y un acorde de pradera, sobre un fondo de mejorana, musgo de turbera y vetiver verde. El fruto y la flor del mismo cítrico se responden. Nuestro artículo sobre Cinojad presenta sus demás creaciones.
El pomelo
Mezcal My Love, de Adi ale Van, compuesto por Jimmy Bodin, abre con pomelo italiano, menta piperita de Japón y jengibre. El corazón reúne un acorde de mezcal, sirope de agave, notas ahumadas, geranio y romero. El fondo asocia musgo de roble, vetiver de Haití e hinoki. Nuestra presentación de Adi ale Van repasa la historia de la casa.
El yuzu
Yuma, de Pernoire, toma como modelo los Alpes suizos. Menta suiza, menta piperita, yuzu y bergamota abren la composición. El corazón reúne un acorde de brisa alpina, edelweiss, jengibre y cashmeran, sobre un fondo de ámbar seco, vetiver, almizcle y pachulí. La ficha lo presenta como el único perfume fresco de la casa. Véase también nuestra presentación de Pernoire.
Moonlit Lullaby, de Tada Parfumeur, se inspira en un cóctel. Manzanilla, yuzu, manzana, lima y notas verdes forman la salida. El corazón asocia azúcar, lavanda y piel de pomelo, el fondo heliotropo, acorde de vodka y miel. Nuestra presentación de Tada Parfumeur repasa la trayectoria del perfumista.
La cidra y la lima dedo
Dos perfumes ya presentados en nuestro artículo sobre el sándalo citan cítricos más raros. ChangBai Sandal N°M37, de ChuJian, abre con cidra, pimienta rosa y lima, antes de un corazón de té e higo y un fondo de sándalo. En Zhufu, Mango Ambrosia precisa una bergamota de Calabria. Se asocia en la salida a la lima dedo, un pequeño cítrico australiano, a la pampelmusa de Yingde, al absoluto de hoja de mango verde y al azafrán.
Encontrará otras composiciones cítricas en nuestra selección de perfumes frescos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la bergamota de Calabria?
Es la bergamota cultivada en la costa jónica de la provincia de Reggio Calabria, en el sur de Italia. Esta región produce la mayor parte de la esencia de bergamota utilizada en el mundo.
¿Es peligrosa la bergamota al sol?
La esencia bruta contiene bergapteno, que puede provocar manchas en una piel expuesta al sol. La perfumería utiliza sobre todo una bergamota libre de furocumarinas, e IFRA limita su contenido en los productos que permanecen sobre la piel. Por precaución, evite perfumar una piel que vaya a estar mucho tiempo al sol.
¿Por qué los cítricos duran tan poco sobre la piel?
Sus moléculas principales, como el limoneno, son muy volátiles y se evaporan en los primeros minutos. Los almizcles y las maderas del fondo ayudan a prolongar su frescor.
¿Qué diferencia hay entre la bergamota y el limón?
El limón es más ácido y más nítido. La bergamota es menos ácida, más floral y algo especiada, gracias al acetato de linalilo y al linalol que comparte con la lavanda.
¿El neroli es un cítrico?
El neroli procede del naranjo amargo, pero se destila a partir de las flores y no de la cáscara. Huele a flor blanca, con una faceta verde. Acompaña a menudo a la bergamota en las colonias.
Para saber más
La bergamota forma parte de las materias presentadas en nuestro dossier Las materias del perfume. Para las materias que sirven de fondo a los cítricos, véanse también nuestros artículos Qué es el sándalo y Qué es el pachulí. Para comparar sobre su piel una bergamota de Colonia, un chipre y un yuzu, los perfumes citados se ofrecen en muestra de 2 ml según las casas, en nuestra página de muestras.