En parfumerie, le mot cèdre désigne deux groupes d'arbres. Les vrais cèdres appartiennent au genre Cedrus, de la même famille que le pin et le sapin : on utilise surtout le cèdre de l'Atlas et le cèdre de l'Himalaya. Les autres « cèdres », dont le cèdre de Virginie et le cèdre du Texas, sont en réalité des genévriers. Tous donnent une huile distillée à partir du bois, sèche et boisée, qui rappelle souvent le crayon à papier. Le cèdre est l'une des notes de fond les plus employées, seul ou sous la forme de molécules qui en dérivent.
Les vrais cèdres : l'Atlas et l'Himalaya
Le genre Cedrus compte quelques espèces de grands conifères, toutes originaires des montagnes d'Afrique du Nord, du Proche-Orient et de l'Himalaya. Le plus connu est le cèdre du Liban, Cedrus libani. Il n'est presque pas exploité en parfumerie.
Le cèdre de l'Atlas, Cedrus atlantica, pousse dans les montagnes du Maroc et d'Algérie. Son huile est tirée du bois, le plus souvent à partir des copeaux et de la sciure laissés par le travail du bois. Elle sent le bois chaud, avec un côté balsamique et un peu résineux, et une pointe camphrée au départ. Les forêts de cèdre de l'Atlas ont beaucoup reculé, et l'espèce est classée en danger sur la liste rouge de l'UICN.
Le cèdre de l'Himalaya, Cedrus deodara, pousse de l'Afghanistan au Népal. Son nom vient du sanskrit et signifie « bois des dieux ». En Inde, c'est un arbre sacré, longtemps employé pour construire des temples. Son huile ressemble à celle de l'Atlas. Les deux contiennent surtout des himachalènes, alors que les genévriers sont riches en cédrol.
Virginie, Texas, Chine : des cèdres qui n'en sont pas
Le cèdre de Virginie, Juniperus virginiana, est un genévrier de l'est des États-Unis. Il appartient à la famille du cyprès, et non à celle du pin. Son bois rougeâtre et odorant a longtemps servi à fabriquer les crayons à papier et les coffres à linge, où il éloignait les mites. C'est de là que vient l'association entre le cèdre et l'odeur du crayon taillé. L'huile est distillée à partir de la sciure, des copeaux et des chutes de bois. Elle contient surtout du cédrol, des cédrènes et du thujopsène.
Le cèdre du Texas, Juniperus ashei, est un autre genévrier, présent au Texas et au Mexique. Son huile est obtenue à partir du bois broyé. On la décrit souvent comme un peu plus fumée et plus âpre que celle de Virginie. Elle sert beaucoup de source de cédrol et des molécules dérivées.
L'huile vendue sous le nom de « cèdre de Chine » vient le plus souvent d'un cyprès, Cupressus funebris. Quand une fiche cite le cèdre de Chine, elle décrit une odeur et une intention de la maison, sans préciser l'arbre exact.
Au Japon, deux bois proches tiennent une place à part. Le hinoki, Chamaecyparis obtusa, est un cyprès japonais. On en fait les bains traditionnels et les sanctuaires shinto, et son odeur est boisée, fraîche et un peu citronnée. Le sugi, Cryptomeria japonica, est souvent appelé cèdre du Japon. Son bois sert notamment aux tonneaux de saké. La baie de genièvre du gin vient d'un autre genévrier, Juniperus communis.
Distiller le bois et les copeaux
L'huile de cèdre est obtenue par distillation à la vapeur d'eau. Le bois est d'abord réduit en copeaux ou en sciure. La distillation est longue, car les molécules du bois sont lourdes et sortent lentement. Notre article Comment on extrait les matières du parfum détaille ce procédé et les autres.
Les cèdres utilisés en parfumerie proviennent en grande partie de sous-produits de scierie : chutes, sciure, souches. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'huile de cèdre reste l'une des matières boisées les plus abordables.
Cédrol, méthyl cédryl cétone et Iso E Super
Le cédrol est un alcool présent dans l'huile des genévriers. Isolé, il forme des cristaux blancs. Son odeur est boisée, douce et discrète. Les parfumeurs l'utilisent surtout comme fixateur, pour faire durer une composition.
La méthyl cédryl cétone, aussi appelée acétyl cédrène, est fabriquée à partir des cédrènes de l'huile de cèdre. Elle sent le bois chaud, avec une facette ambrée et un peu musquée.
L'Iso E Super ne vient pas du cèdre. C'est une molécule de synthèse mise au point par IFF au début des années 1970. Elle sent un bois lisse et velouté, proche d'un cèdre adouci, avec un effet de halo autour de la peau. Beaucoup de gens la sentent mal, parfois pas du tout, quand d'autres la trouvent très présente.
Quand une pyramide indique « cèdre », la note peut donc venir d'une huile de Virginie, de l'Atlas ou du Texas, de ces molécules, ou d'un mélange. La pyramide décrit une odeur. Elle ne détaille pas la formule.
À quoi sent le cèdre
Le cèdre sent le bois sec et propre. On pense au crayon fraîchement taillé, au coffre en bois, aux copeaux d'atelier. Le cèdre de Virginie est le plus sec et le plus crayonné. Celui de l'Atlas est plus chaud et plus résineux. Celui du Texas tire vers le fumé. Le hinoki ajoute une fraîcheur citronnée.
C'est une note de fond qui tient bien et qui donne de la structure. Il assèche les compositions sucrées et apporte de la netteté aux eaux fraîches. Il se marie avec les agrumes, la lavande et les notes aromatiques, avec le vétiver et le patchouli, avec la rose et la violette. Il accompagne aussi l'encens, le oud, le cuir et le tabac. À côté du santal, il paraît plus sec et plus droit. Notre article Qu'est-ce que le santal revient sur cette différence.
Des parfums au cèdre du catalogue
Le cèdre apparaît dans un très grand nombre de pyramides du catalogue, le plus souvent en dernière ligne. Nous avons retenu des parfums où il tient une place lisible : origine précisée, note de cœur, accord avec les conifères, les agrumes ou le thé, version certifiée naturelle, Iso E Super et bois japonais. Tous citent la matière dans la pyramide publiée sur leur fiche.
Le cèdre de Virginie
Aswan, de Widian, précise un cèdre de Virginie et le place au cœur, avec les feuilles de violette et l'ambre gris. Bergamote, poivre rose CO2 et framboise ouvrent le parfum. Patchouli, vanille, tabac, musc et cuir forment le fond. Notre présentation de Widian revient sur la maison.
Le cèdre de Chine
Above The Clouds, de Zhufu, cite un cèdre de Chine dans son fond, avec l'ambre gris, l'ambrette, le patchouli, le santal et le vétiver. Le départ réunit bergamote, agrumes et cardamome verte. Le cœur associe bornéol, muguet, iris, magnolia blanc et thé blanc. Notre article sur Zhufu présente la maison.
Le cèdre en note de cœur
Baniyas, de Widian, place le bois de cèdre au cœur, entre le géranium et le oud, après une ouverture de bergamote, d'armoise et de lavande. Le fond réunit patchouli, santal, vétiver et Évernyl, une molécule à l'odeur de mousse de chêne. Pour le oud, voir notre article Qu'est-ce que le oud.
Yasat, de la même maison, met aussi le cèdre au cœur, cette fois avec le santal et le caramel. Bergamote et cardamome en tête, vanille, musc et ambre sec en fond.
Le cèdre avec les conifères et le genièvre
Donglin Temple, de Zhufu, réunit plusieurs résineux. Le cœur associe lotus, cyprès, sapin et camphre. Le fond pose bois de rose, cèdre, bois d'agar et musc. Agrumes, bergamote et gingembre ouvrent la composition. Les parfums d'encens et de temple sont présentés dans notre article Qu'est-ce que l'encens.
Tianshan Spring N°L31, de ChuJian, rapproche le cèdre de son cousin le genévrier. La baie de genièvre apparaît en tête avec le citron et la bergamote. Notes aquatiques, musc et lavande forment le cœur. Ambrette, ambroxan et cèdre forment le fond. Notre présentation de ChuJian détaille la collection.
Le cèdre sous les fleurs et le thé
Snow on Cangshan N°P44, de ChuJian, part d'un vert de galbanum et de cassis, avec bergamote, géranium et pomme. Le cœur réunit jasmin, fleur d'oranger, rose et basilic. Le fond de cèdre, vétiver, patchouli et musc referme le parfum.
Gyokuro, de Tada Parfumeur, porte le nom d'un thé vert japonais cultivé à l'ombre avant la récolte. Accord matcha, notes vertes et safran en tête. Graine d'ambrette, absolue de maté et fleurs blanches au cœur. Le fond associe santal, cèdre, musc et bois de gaïac. Notre présentation de Tada Parfumeur revient sur le parfumeur.
Le cèdre avec les agrumes et le poivre
Throne, de Zhufu, ouvre sur l'orange amère, le citron vert et la menthe. Le cœur réunit poivre noir et poivre rose. Le fond associe bois de cachemire, cèdre et vétiver.
Un cèdre bio ou certifié Cosmos
Hombre, d'Aaron Terence Hughes, est présenté par la maison comme un extrait entièrement certifié Cosmos, sans composant synthétique. Bergamote, citron et orange douce en tête, sauge sclarée au cœur, vétiver et bois de cèdre en fond. Selon la fiche, le cèdre y est donc d'origine naturelle.
Blue Fever, de la même maison, finit sur un bois de cèdre bio et de l'ambre. Trois agrumes bio ouvrent le parfum, puis un cœur de pomme, de sel marin et de lavande. Notre présentation d'Aaron Terence Hughes explique la concentration de la maison.
L'Iso E Super nommé dans la pyramide
Rares sont les fiches qui citent l'Iso E Super. Vitias, de Pernoire, le place dans son fond avec l'ambre gris, le musc blanc et les notes marines. Bergamote, citron vert, poivre rose et poivre noir en tête. Racine d'angélique, iris, bois blonds et gaïac au cœur. Notre présentation de Pernoire détaille la maison suisse.
Sugi et hinoki, les bois du Japon
Sugidama, de Tada Parfumeur, ouvre sur une huile de sugi, avec lavande, bergamote et safran, et cite aussi le cèdre au cœur, avec le muguet, une note solaire et des fleurs blanches. Bois de gaïac, musc, santal et patchouli forment le fond. Le sugidama est une boule de branches suspendue à l'entrée des brasseries de saké. Verte, elle annonce le brassage. Devenue brune, elle signale que le saké est prêt.
Mezcal My Love, d'Adi ale Van, signé Jimmy Bodin, termine sur la mousse de chêne, le vétiver d'Haïti et le hinoki. Pamplemousse italien, menthe poivrée du Japon et gingembre ouvrent le parfum. Le cœur réunit accord mezcal, sirop d'agave, sucre roux, notes fumées, géranium et romarin. Voir aussi notre présentation d'Adi ale Van.
Le hinoki est aussi au cœur de Tasogare, de Tada Parfumeur, avec le cyprès et la rose, sur un fond d'encens, de benjoin et de bois de gaïac. La maison a arrêté cette référence.
D'autres compositions au cèdre se trouvent dans notre sélection de parfums boisés et parmi nos parfums frais.
Questions fréquentes
Le cèdre de Virginie est-il un vrai cèdre ?
Non. C'est un genévrier, Juniperus virginiana, de la famille du cyprès. Les vrais cèdres appartiennent au genre Cedrus, de la famille du pin. Son nom vient de son bois odorant, que l'on a rapproché de celui des cèdres.
Quelle différence entre le cèdre de l'Atlas et le cèdre de Virginie ?
Le cèdre de l'Atlas est un vrai cèdre du Maroc et de l'Algérie. Son huile est plus chaude, plus balsamique et plus résineuse. Le cèdre de Virginie est un genévrier américain. Son huile est plus sèche et rappelle davantage le crayon à papier.
Pourquoi le cèdre sent-il le crayon ?
Parce que les crayons à papier ont longtemps été fabriqués en bois de cèdre de Virginie. L'odeur du crayon taillé est en grande partie celle de ce bois, et l'association est restée.
L'Iso E Super est-il du cèdre ?
Non. C'est une molécule de synthèse qui ne provient pas du cèdre. Son odeur boisée et veloutée rappelle un cèdre adouci, ce qui explique qu'on les rapproche souvent.
Le cèdre tient-il longtemps sur la peau ?
Oui. C'est une note de fond peu volatile, qu'on sent surtout dans les dernières heures du parfum. Le cédrol des huiles de genévrier sert d'ailleurs de fixateur.
Pour aller plus loin
Le cèdre fait partie des matières présentées dans notre dossier Les matières du parfum. Pour comparer un cèdre de Virginie, un cèdre avec les conifères et un bois japonais sur votre peau, les parfums cités sont proposés en échantillon de 2 ml selon les maisons, sur notre page échantillons.