Les notes d'alcool évoquent une boisson : rhum, cognac, whisky, gin, mezcal, champagne ou liqueur. Ce sont elles qu'on cherche dans un parfum au whisky ou au rhum. Elles n'ont rien à voir avec l'alcool qui sert de support au parfum, qui s'évapore en quelques instants et ne laisse presque aucune odeur. Une note de rhum ou de cognac vient parfois d'une matière tirée de la boisson, comme l'huile de cognac. Le plus souvent, elle naît d'un accord que le parfumeur reconstitue avec d'autres matières. On les trouve surtout dans les gourmands, les ambrés et les boisés, et aussi dans des compositions fraîches inspirées des cocktails.
L'alcool du flacon, un support qui s'efface
Presque tous les parfums sont dilués dans de l'alcool éthylique, le même que celui des boissons. Il sert de solvant. Il dissout les huiles essentielles, les absolues et les molécules, puis les porte dans l'air en s'évaporant. Le parfumeur emploie un alcool très pur, le plus souvent d'origine agricole, que l'on dénature pour le rendre impropre à la consommation.
Au moment de la vaporisation, cet alcool se sent quelques secondes. C'est l'impression froide et piquante des premiers instants, que l'on confond parfois avec une note de tête. Une fois l'alcool évaporé, il ne reste sur la peau que les matières qu'il transportait.
Les matières tirées des boissons
Il existe quelques vraies matières premières issues des boissons, rares et employées à petites doses. L'huile de cognac est la plus connue. Elle est distillée à partir des lies de vin, le dépôt de levures qui reste au fond des cuves après la fermentation. On obtient une huile verte, à l'odeur de vin, de fruit et d'eau-de-vie, d'où son nom. Une version rectifiée, plus pâle, existe aussi. Son odeur tient surtout à des esters, une famille de composés que l'on retrouve dans beaucoup de fruits.
Le rhum se trouve chez certains fournisseurs sous forme d'extrait ou d'absolue. Le principe consiste à concentrer le rhum et à en retirer l'essentiel de l'alcool, pour garder ses notes de mélasse, de bois et de fruits secs. Le procédé exact varie d'un fournisseur à l'autre.
Pour le whisky et le cognac, les parfumeurs se tournent souvent vers le bois du fût. Des extraits de chêne, notamment au CO2, apportent les notes boisées et vanillées que le vieillissement donne aux eaux-de-vie. Le chêne contient aussi une molécule appelée lactone de whisky, à l'odeur de noix de coco et de bois, qui passe dans l'alcool pendant les années en fût. Notre article sur l'extraction des matières premières détaille la distillation, les absolues et l'extraction au CO2.
Le gin et les baies de genièvre
Le gin a un avantage sur les autres alcools, car sa matière principale existe telle quelle en parfumerie. C'est un alcool aromatisé aux baies de genièvre, souvent avec de la coriandre, de la racine d'angélique et des zestes d'agrumes.
Les baies viennent d'un petit conifère, Juniperus communis. Distillées à la vapeur, elles donnent une huile essentielle fraîche, résineuse et poivrée, avec une facette de pin.
Pour un accord gin, le parfumeur part de cette huile et ajoute des agrumes, des épices et parfois une note pétillante qui rappelle le tonic. Un autre genévrier, le cade, donne une huile tirée de son bois, très fumée, sans rapport avec l'odeur du gin.
Rhum, whisky, mezcal et champagne : des accords reconstitués
Pour la plupart des boissons, aucune matière ne suffit. Le parfumeur assemble alors un accord, c'est-à-dire plusieurs matières qui évoquent ensemble une odeur qu'aucune ne porte seule. Notre article sur l'accord en parfumerie explique cette méthode.
Un accord rhum s'appuie sur des notes de mélasse, de sucre brun, de vanille, de bois et de fruits secs. Un accord whisky ajoute du chêne et du fumé, parfois du miel. Un accord cognac penche vers le raisin, la prune et le bois.
Le mezcal est un cas à part. Cet alcool mexicain est distillé à partir de cœurs d'agave cuits dans des fosses creusées dans le sol et chauffées au bois, d'où son goût fumé. La tequila, issue de l'agave bleu, est le plus souvent cuite à la vapeur et n'a pas cette fumée. Un accord mezcal associe donc des notes fumées, végétales et sucrées.
Le champagne se suggère par ses bulles plus que par son goût. Les parfumeurs emploient des notes vives et sèches, des agrumes, du gingembre ou des aldéhydes, avec une touche de raisin. Les liqueurs comme l'amaretto ou la liqueur de cerise se construisent autour de l'amande amère. Sa molécule principale, le benzaldéhyde, sent à la fois l'amande et le noyau de cerise.
À quoi sentent les notes d'alcool
Les parfumeurs anglophones parlent de notes « boozy ». Elles donnent une impression de chaleur et de rondeur, parfois de légère ivresse. Deux familles se dessinent.
Les alcools bruns, rhum, cognac et whisky, vont vers le sucre cuit, le bois, les fruits secs et la vanille. Ils s'installent volontiers au cœur ou en fond. Ils se marient avec le tabac, la vanille, le cacao, le miel, la fève tonka et l'oud.
Les alcools blancs et les cocktails vont vers la fraîcheur. Gin, vodka, mojito et champagne se placent plutôt en tête, avec des agrumes, de la menthe, du gingembre ou des notes marines. Comme toutes les notes de tête, ils s'estompent assez vite et ouvrent souvent sur un fond plus chaud.
Des parfums aux notes d'alcool du catalogue
Nous avons retenu des parfums qui citent une boisson dans la pyramide publiée sur leur fiche.
Le mezcal et la fumée de l'agave
Mezcal My Love, d'Adi ale Van, signé par le parfumeur Jimmy Bodin, place un accord mezcal au cœur, avec le sirop d'agave, le sucre roux, des notes fumées, le géranium et le romarin. Pamplemousse italien, menthe poivrée du Japon et gingembre ouvrent la composition. Le fond réunit mousse de chêne, vétiver d'Haïti et hinoki. La maison précise qu'il garde la fumée de l'agave rôti sans devenir un cocktail sucré. Notre présentation d'Adi ale Van revient sur la maison roumaine.
Le whisky et le Cuba Libre
Adiere, d'Adi ale Van, ouvre sur un accord Cuba Libre, le cocktail de rhum, de cola et de citron vert. Cola, citron vert, orange amère, poivre noir et thym l'accompagnent. Le cœur associe un accord whisky à l'absolue de tabac, au cuir, à un accord encre et au bois de pin. Le fond passe à la fumée, au patchouli, à l'absolue de vanille, à la fève tonka, à l'ambre, au cacao et à l'oud.
Le gin et la vodka
Gin Sling, d'Aaron Terence Hughes, ouvre sur le gin, le tonic et le citron. La fiche décrit un accord gin aux facettes de genièvre. Gingembre, noix de muscade et pamplemousse rose forment le cœur, puis le musc blanc referme la composition. Notre présentation d'Aaron Terence Hughes revient sur la maison britannique.
Moonlit Lullaby, de Tada Parfumeur, place un accord vodka en fond, avec l'héliotrope et le miel. La tête associe camomille, yuzu, pomme, citron vert et notes vertes, le cœur sucre, lavande et zeste de pamplemousse. Le parfum est né d'un cocktail dont la douceur avait surpris le parfumeur. Notre présentation de Tada Parfumeur détaille la maison thaïlandaise.
Le rhum frais du mojito
Aura, d'Aaron Terence Hughes, met le rhum en tête, avec le citron, le pamplemousse rose, le citron vert et la menthe. La maison y voit un mojito revisité, inspiré de voyages au Mexique. Ambre gris et sel marin forment le cœur, puis le fond réunit vétiver, patchouli et canne à sucre. La canne à sucre du fond rappelle la plante dont on tire le rhum.
Le rhum vieux et la vanille
Tierra, de Pernoire, ouvre sur le rhum vieux et les fruits rouges. Le cœur réunit vanille, épices chaudes et benjoin, le fond repose sur l'oud. La maison a voulu y mettre la chaleur d'Amérique du Sud, avec une pyramide volontairement courte. Notre présentation de Pernoire revient sur la maison suisse.
Cozonac, d'Adi ale Van, s'inspire de la brioche tressée des fêtes roumaines, qui contient elle-même un peu de rhum. Citron confit, zestes d'agrumes, poire, panettone et noisettes grillées ouvrent le parfum. Le rhum arrive au cœur, avec la panna cotta et la fleur d'oranger. Le fond associe vanille de Madagascar et fruits confits.
Sayat Nova, de Bortnikoff, tient son nom d'un poète et troubadour arménien du XVIIIe siècle. Abricot et narcisse en tête, rhum et vanille au cœur, puis un fond de trois ouds, du Laos, du Bengale et de Trat, avec la mousse de chêne. Notre présentation de Bortnikoff revient sur cette maison qui distille son propre oud.
L'extrait de rhum et l'umeshu
Matsuri N°Lon-03, de MysNyx, est le parfum du catalogue qui cite un extrait de rhum. Il se trouve en fond, après une tête d'umeshu et de frangipanier et un cœur d'encens. L'umeshu est une liqueur japonaise de prunes macérées dans l'alcool avec du sucre. Notre présentation de MysNyx détaille la maison thaïlandaise.
Le cognac
Addicted, d'Aaron Terence Hughes, ouvre sur le cognac seul. Le cœur associe miel, cannelle et pomme, que la maison compare à une tarte caramélisée. Le fond réunit chocolat, vanille, fève tonka et bois de santal.
First Hug, de Voice From The Sky, associe en tête le cognac, le chêne et la camomille bleue. Le parfumeur Tianle Feng y raconte une rencontre sur une plage de Cannes, et parle de l'ivresse légère d'un alcool vieilli en fût. Néroli, encens et feuille de violette au cœur, puis un fond d'algues, de galbanum et d'ambre gris. Notre présentation de Voice From The Sky revient sur la maison chinoise.
Le champagne et le vin de riz
Melancolie, d'Adi ale Van, signé Jimmy Bodin, met le champagne en tête avec le fruit de la passion, le gingembre, le citron vert et la vanille. Le cœur ajoute une liqueur, le raisin blanc et la violette. Ambrette, iris de Sibérie et bois d'acajou forment le fond. La maison raconte le lendemain d'une fête, avec un accord champagne à l'effervescence sèche et minérale.
Mo Suo Gu Niang, de Cinojad, se traduit par « le vieux breuvage des Mosuo ». Le cœur réunit un accord vin de riz Sulima, la framboise sauvage et la rose mosuo, après une tête de ginseng à fruits rouges, de rhubarbe et de gingembre corail. Sapin du lac Lugu, entre Yunnan et Sichuan, musc au henné et bois de Siam forment le fond. Notre présentation de Cinojad détaille la maison.
L'amaretto et la liqueur de cerise
Raw Cherry, d'Aaron Terence Hughes, place une liqueur de cerise au cœur, avec la griotte, le chocolat noir et la fève tonka. Citron et mandarine ouvrent le parfum. L'amaretto arrive en fond, avec la vanille, la noix de muscade, l'oud et la rose de Damas. La cerise et l'amande amère partagent une même facette, ce qui explique qu'on les associe si souvent.
Oud Noir associe au cœur la prune et l'amaretto, après une tête de cannelle et de safran. Le fond réunit oud de Thaïlande, benjoin et vanille. La maison parle d'un cœur liquoreux, posé entre les épices et le bois.
L'alcool vieilli
Gun Shadows, d'Adi ale Van, cite simplement un alcool vieilli au cœur, avec un accord avis de recherche et un accord cigarette bon marché. Notes métalliques et accord sang en tête, puis un fond d'accord bois de cercueil, d'oud, d'accord vieux journal et d'accord encre. La maison décrit un cœur brun et enfumé, comme un saloon au lendemain d'une soirée.
D'autres compositions se trouvent dans nos sélections de parfums gourmands et de parfums frais.
Questions fréquentes
Un parfum aux notes d'alcool contient-il plus d'alcool ?
Non. La quantité d'alcool dépend de la concentration du parfum, pas de ses notes. Une note de rhum se construit avec des matières odorantes, comme une note de rose ou de vanille.
Pourquoi un parfum sent-il l'alcool juste après la vaporisation ?
C'est l'alcool du support qui s'évapore. L'impression dure quelques instants, puis laisse place aux notes de tête.
Quelle différence entre une note de rhum et une note de cognac ?
Le rhum vient de la canne à sucre et penche vers la mélasse, la vanille et le sucre brun, comme dans Tierra ou Cozonac. Le cognac est une eau-de-vie de vin vieillie en fût de chêne, plus fruitée et plus boisée, comme dans Addicted ou First Hug.
Que veut dire « accord mezcal » ou « accord champagne » dans une pyramide ?
Le mot accord signale une note reconstituée par le parfumeur à partir de plusieurs matières. Il n'existe pas, à notre connaissance, de matière première courante de mezcal ou de champagne. L'accord cherche à rendre l'impression de la boisson, sa fumée ou ses bulles.
Les notes d'alcool tiennent-elles longtemps sur la peau ?
Tout dépend de leur place dans la pyramide. En tête, comme le gin de Gin Sling ou le rhum d'Aura, elles s'estompent assez vite. En fond, comme l'extrait de rhum de Matsuri ou l'amaretto de Raw Cherry, elles restent plus longtemps.
Pour aller plus loin
Les matières qui accompagnent le plus souvent les notes d'alcool sont présentées dans notre dossier Les matières du parfum, avec le tabac, la vanille et le cacao. Pour comparer un rhum vieux, un cognac et un cocktail frais sur votre peau, les parfums cités sont proposés en échantillon de 2 ml selon les maisons, sur notre page échantillons.