Le tabac est la feuille séchée d'une plante d'Amérique, Nicotiana tabacum, de la même famille que la tomate et la pomme de terre. En parfumerie, il arrive sous forme d'absolue, obtenue par extraction de feuilles déjà séchées, ou sous forme d'accords reconstitués. Il sent le foin, le miel, les fruits secs et le cuir, avec parfois une pointe fumée. On le trouve dans les ambrés, les boisés et les gourmands, où il tient aussi bien la tête que le fond.
Une plante d'Amérique, de la famille de la tomate
Le tabac appartient aux Solanacées, comme la tomate, la pomme de terre, l'aubergine, le piment et la belladone. Nicotiana tabacum est une plante haute, parfois deux mètres, aux très grandes feuilles ovales et aux fleurs roses en trompette.
Les fleurs ne servent pas en parfumerie. Tout vient des feuilles, et seulement une fois qu'elles sont sèches. Une feuille fraîche sent le végétal vert et n'a presque rien de l'odeur attendue.
La plante était cultivée en Amérique bien avant l'arrivée des Européens. Elle est rapportée en Europe au XVIe siècle. Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, l'envoie à la cour de Catherine de Médicis. Son nom a donné la nicotine et le nom botanique du genre. Le tabac se cultive aujourd'hui sur tous les continents, mais les quantités qui partent en parfumerie restent minuscules à côté de celles de l'industrie du tabac.
Le séchage et la maturation font l'odeur
Après la récolte, les feuilles passent par une phase de séchage qui dure de quelques jours à plusieurs semaines. La chlorophylle disparaît, la feuille brunit, les sucres et les acides aminés réagissent entre eux. C'est là que se forment les composés odorants qui rappellent le foin, le miel, le fruit sec et le pruneau.
Il existe plusieurs méthodes, et chacune donne une odeur différente. Le séchage à l'air, dans des granges ventilées, donne des tabacs plutôt secs et terreux. Le séchage par air chaud circulant dans des conduits, employé pour les tabacs de Virginie, conserve davantage de sucres et donne un tabac plus doux et plus miellé. Le séchage au feu de bois, pratiqué dans le Kentucky, laisse des notes fumées marquées. Le séchage au soleil est réservé aux tabacs orientaux, à petites feuilles, cultivés autour de la Méditerranée.
Les feuilles séchées vieillissent ensuite en balles pendant des mois. L'odeur s'arrondit, les notes vertes reculent, les notes de fruits secs et de cuir montent.
Latakia, cavendish et les noms qui reviennent dans les parfums
Certains noms de tabacs apparaissent dans les pyramides et dans les textes des maisons. Ils désignent des traitements plus que des variétés.
Le latakia est un tabac oriental séché au soleil, puis suspendu pendant des semaines au-dessus de feux de bois qui couvent. Il prend une odeur de fumée, de résine et de cuir. Son nom vient du port syrien de Lattaquié, par lequel il était expédié. La production s'est ensuite déplacée vers Chypre.
Le cavendish n'est pas une variété. C'est un procédé où les feuilles sont chauffées et pressées, souvent avec un apport de sucre. Le résultat est un tabac sombre, plus doux, aux notes de caramel et de fruits confits.
Les tabacs de Virginie sont plutôt blonds et miellés, le burley plus sec et plus franc. En parfumerie, ces mots servent surtout à indiquer une ambiance. Ils ne correspondent pas à des matières premières distinctes chez les fournisseurs.
Absolue de tabac et accords reconstitués
L'absolue de tabac s'obtient par extraction au solvant des feuilles séchées, suivie d'un lavage à l'alcool. On obtient un liquide très foncé et épais, à l'odeur dense de feuille sèche, de foin, de prune et de miel. Comme toutes les absolues, son odeur varie selon la provenance et le lot. Notre article sur l'extraction des matières premières détaille ce procédé.
Une famille de molécules, les mégastigmatriénones, porte une grande partie de l'odeur de la feuille séchée. Elles existent dans la plante et sont aussi produites en laboratoire. Les parfumeurs s'en servent pour renforcer une absolue ou pour bâtir une note de tabac sans absolue.
Beaucoup d'accords de tabac sont d'ailleurs reconstitués. Pour un tabac blond, les parfumeurs assemblent du foin, de la coumarine, de l'immortelle, du miel et du labdanum. Pour un tabac sombre, ils ajoutent du goudron de bouleau, des notes cuirées, de l'encens et parfois du cacao. La fève tonka joue souvent le rôle de liaison entre les deux, par sa coumarine.
À quoi sent le tabac en parfumerie
Un parfum au tabac ne sent pas la cigarette. L'odeur de cendre froide vient de la combustion, qui produit des goudrons et des phénols absents de la feuille non brûlée. Ce que l'on sent dans un parfum, c'est la feuille séchée.
Deux directions se dégagent. Le tabac clair va vers le miel, le foin, la vanille et les fruits secs. Le tabac sombre va vers la fumée, le cuir, la résine et la terre. Les deux se croisent souvent dans une même composition.
C'est une note tenace. Elle tient le fond ou le cœur, et certaines maisons la placent en tête pour installer le décor dès les premières minutes. Le tabac s'accorde avec la vanille, la fève tonka, le rhum, le miel, le cacao, la prune, le cuir, le oud, le patchouli et le labdanum.
Des parfums au tabac du catalogue
Nous avons retenu des parfums où le tabac se lit facilement, en tête, au cœur ou en fond, du tabac miellé au tabac fumé. Tous citent le tabac dans la pyramide publiée sur leur fiche.
Le tabac en note de tête
Tabac, d'Aaron Terence Hughes, ouvre directement sur la feuille de tabac. Le cœur associe l'absolue de vanille de Madagascar, le tabac et la rose turque. Le fond réunit l'oud birman, le bois de cèdre et l'ambre gris. La maison le présente comme un tabac oriental boisé, et le décrit par l'image des salons et des bibliothèques anciennes. Notre présentation d'Aaron Terence Hughes revient sur la maison.
Tabac Extreme reprend la même ouverture, avec la cerise et la prune à côté de la feuille. Le cœur ajoute le tabac noble, l'absolue de vanille et l'absolue de fève tonka. Le fond passe à l'oud de Thaïlande, au patchouli, au cèdre et au gingembre. Les fruits sombres y prolongent le côté pruneau de la feuille séchée.
Leaves in the wind, d'Adi ale Van, place le tabac en tête, avec le poivre noir, la cannelle, le magnolia, la lavande et les graines de fenouil. Le cœur réunit bouleau, notes fumées, oliban et accord cuir, puis le fond aligne oud, ambre, civette, castoréum, vétiver, patchouli, musc, labdanum et poussière. Notre présentation d'Adi ale Van détaille la maison roumaine.
Le tabac noble au cœur
Noir, d'Aaron Terence Hughes, tient son cœur sur le seul tabac noble. La tête réunit poivre noir, néroli, safran, muscade et cardamome. Le fond associe vanille, fève tonka, oud, santal, encens et civette. La construction montre bien comment une note unique peut servir de pivot entre une ouverture épicée et un fond résineux.
Whore Blue suit le même principe, avec un cœur de tabac noble seul, après une tête de bergamote, de résine d'élémi et de muscade. Le fond réunit patchouli, benjoin, vétiver, vanille, fève tonka et musc blanc. Le tabac y est entouré de matières douces, ce qui le rend plus rond.
Le tabac et le miel
Latakia, de Tada Parfumeur, rend hommage au tabac séché sur feux de bois. Miel et fruits secs en tête, lavande, thé noir et résines au cœur, puis un fond de tabac, d'ambre, de fève tonka et de labdanum. C'est le parfum du catalogue qui s'approche le plus de l'odeur du tabac fumé au bois. Notre présentation de Tada Parfumeur revient sur le parfumeur thaïlandais.
Masar, de Pernoire, met le tabac au cœur, avec l'ambre, le miel et la vanille. Yuzu, cannelle, labdanum et clou de girofle ouvrent la composition. Le fond réunit bois de rose, fève tonka, santal, cuir et notes animales. La maison décrit ces notes animales comme franches, et les présente comme ce qui sépare Masar des ambrés tabac plus lisses. Notre présentation de Pernoire détaille la maison suisse.
Le tabac cavendish et le rhum
Black Cavendish, de Tada Parfumeur, part du tabac noir cavendish mûri en fûts de rhum. Rhum, encens, muscade et caramel en tête, jasmin, patchouli et vanille au cœur, puis un fond de tabac, de santal, de cannelle, d'ambre et de bois de chêne au CO2. Le caramel de la tête rappelle le sucre employé dans le traitement du cavendish.
Le tabac et le cuir
Aswan, de Widian, descend vers un fond de patchouli, de vanille, de tabac, de musc et de cuir. La tête associe bergamote, poivre rose au CO2 et framboise, le cœur feuilles de violette, cèdre de Virginie et ambre gris. La maison le décrit comme un boisé ambré cuiré. Notre présentation de Widian revient sur la maison.
Adiere, d'Adi ale Van, cite une absolue de tabac au cœur, avec le whisky, le cuir, l'accord encre et le bois de pin. Accord Cuba Libre, cola, citron vert, orange amère, poivre noir et thym en tête. Le fond réunit fumée, patchouli, absolue de vanille, fève tonka, ambre, cacao et oud.
Le tabac dans un floral gourmand
Hili, de Widian, s'inspire d'un jardin royal d'Abu Dhabi. Bergamote, poivre rose, coriandre et cannelle en tête, puis un cœur de jasmin, de tubéreuse, d'ylang-ylang et de tiaré. Le tabac arrive en fond, avec l'ambre, la vanille, le lait de coco, le santal, le patchouli et le cèdre. Il sert ici de contrepoint sec à un bouquet très sucré.
Le tabac et le praliné
Otimo, de Pernoire, associe au cœur le tabac, le praliné, le patchouli et la fève tonka. Coing, cardamome et rhum ouvrent la composition, et le fond réunit cèdre, vanille et osmanthus. Le tabac y tient le rôle que joue souvent le patchouli dans les gourmands, celui d'assécher le sucre.
Le tabac et le thé
Phoenix Meets Mountain N°P27, de ChuJian, s'inspire des théiers des monts Phénix, dans le Guangdong. Agrumes, bergamote, myrrhe et rhum en tête, thé oolong, jasmin, fleur d'oranger, racine d'iris et rose au cœur, puis un fond de santal, de vétiver, de bois de rose, de musc, de cèdre, de tabac et de bois ambré. Le thé fumé et le tabac se répondent. Notre article sur ChuJian présente la maison.
LYNCH, de Spiritica, est le seul parfum du catalogue à citer le tabac latakia. Il se trouve au cœur, avec le xanthorrea, l'oud, la myrrhe et le styrax, après une tête de safran, de clous de girofle, de jasmin nocturne et de cherry cake. Bois sombres, benjoin, patchouli et vanille referment la composition. Notre présentation de Spiritica revient sur la maison italienne.
Le tabac et les notes animales
MANGOMACUMBA, de Spiritica, place un absolu de tabac en fond, avec la terre rouge, le musc blanc, l'ébène et le lait. Mangue, papaye, menthe, lime et ananas ouvrent le parfum, puis viennent le sang, un accord ferrugineux, la goyave et la fleur de tiaré. Le tabac y sert de passage entre les fruits de la tête et le fond terreux.
D'autres compositions au tabac se trouvent dans nos sélections de parfums orientaux et de parfums boisés.
Questions fréquentes
Un parfum au tabac sent-il la cigarette ?
Non. L'odeur de cigarette froide vient de la combustion et des goudrons qu'elle produit. Les parfums emploient la feuille séchée, qui sent le foin, le miel et le fruit sec.
Quelle différence entre un tabac clair et un tabac sombre ?
Le tabac clair penche vers le miel, le foin et la vanille, comme dans Latakia ou Masar. Le tabac sombre penche vers la fumée, le cuir et la résine, comme dans Leaves in the wind. La différence vient du séchage de la feuille et des matières qui l'entourent dans la composition.
Qu'est-ce que le tabac noble cité dans certaines pyramides ?
C'est une formulation employée par les maisons pour désigner un accord de feuille séchée. Elle n'indique ni variété ni origine, et ne correspond pas à une matière première identifiée chez les fournisseurs.
Quelle différence entre le tabac et la fève tonka ?
La fève tonka est la graine d'un arbre d'Amérique du Sud, riche en coumarine, qui sent l'amande, le foin et la vanille. Le tabac est une feuille séchée, plus sèche et plus cuirée. Les deux partagent la facette foin, ce qui explique qu'on les associe souvent, comme dans Tabac Extreme ou Otimo.
Le tabac est-il réservé aux parfums masculins ?
Non. Il apparaît dans des compositions de tous les genres, du floral gourmand de Hili au fruité terreux de MANGOMACUMBA. Le résultat dépend des matières qui l'accompagnent plus que de la note elle-même.
Pour aller plus loin
Le tabac fait partie des matières présentées dans notre dossier Les matières du parfum, avec la fève tonka, le cuir et la vanille, qui reviennent dans la plupart des parfums cités ici. Pour comparer un tabac miellé, un tabac fumé et un tabac gourmand sur votre peau, les parfums cités sont proposés en échantillon de 2 ml selon les maisons, sur notre page échantillons.