Een parfumeur schrijft formules: hij kiest grondstoffen, legt hun verhoudingen vast en stuurt het resultaat bij tot de geur klopt. De meeste parfumeurs zijn in dienst van een geurstoffenbedrijf, een paar werken als huisparfumeur van een merk en anderen als zelfstandige, met een eigen studio of een eigen merk. De parfums van Passion Parfum laten deze drie manieren van werken naast elkaar zien.
Wat een parfumeur dagelijks doet
Een parfumeur werkt meer aan zijn bureau dan in het laboratorium. Hij schrijft een formule, een lijst met grondstoffen en hun gewicht of percentage. Een assistent of een laboratorium weegt de proef af, die de parfumeur ruikt op een geurstrookje en daarna op de huid, op verschillende momenten van de verdamping. Hij verandert een dosering, haalt een grondstof weg, voegt een andere toe en laat een nieuwe versie afwegen. Een parfum doorloopt veel versies voordat het wordt goedgekeurd.
Het beeld van het parfumorgel komt uit deze praktijk. Vroeger stonden de flesjes met grondstoffen in treden rond de werkplek, zoals de klavieren van een orgel. Formuleringssoftware en weegrobots hebben het gereedschap veranderd, maar het woord is gebleven als naam voor het palet van de parfumeur.
De kern van het vak is geheugen. Een parfumeur moet honderden natuurlijke grondstoffen en moleculen herkennen, weten hoe elk ervan zich op de huid ontwikkelt en voorspellen wat twee grondstoffen samen opleveren. Die kennis wordt elke dag getraind. Ze komt veel meer uit oefening voort dan uit een bijzondere gave.
De opleiding: scholen, geurstoffenbedrijven en autodidacten
In Frankrijk is de bekendste school het ISIPCA, in 1970 in Versailles opgericht op initiatief van parfumeur Jean-Jacques Guerlain. Het leidt op voor beroepen in parfum, cosmetica en aroma's. De grote geurstoffenbedrijven hebben daarnaast hun eigen interne scholen. De oudste, die van Givaudan, werd in 1946 in Grasse opgericht door Jean Carles, toen parfumeur bij Roure. Ze neemt maar een handvol leerlingen tegelijk aan, die hun eerste jaren besteden aan het leren van grondstoffen en akkoorden.
Echte loopbanen zijn gevarieerder. Anne Flipo, die twee parfums voor ChuJian maakte, ging naar het ISIPCA om zich op te leiden in voedingsaroma's en koos een andere richting toen ze de etherische oliën van de parfumerie ontdekte. Ze leerde het vak bij Michel Almairac en Jean-Louis Sieuzac en kwam in 2004 bij IFF. Andreas Wilhelm, de parfumeur van Pernoire, begon in 1993 als chemisch laborant op de onderzoeksafdeling van Givaudan en startte in 1999 zijn opleiding tot parfumeur bij Luzi. Tianle Feng, oprichter van Voice From The Sky, studeerde scheikunde aan de Nankai-universiteit voordat hij naar Frankrijk ging voor de opleiding aan het ISIPCA.
Een deel van de nicheparfumerie komt van heel ergens anders. Jimmy Bodin volgde geen enkele opleiding: hij leerde het zichzelf, terwijl hij probeerde een parfum te ontcijferen dat hij niet opnieuw kon betalen. Tada Archawong werkte eerst als director of photography en leerde daarna anderhalf jaar op eigen houtje voordat hij zijn eerste merk lanceerde. Dmitry Bortnikoff, oprichter van Bortnikoff, is opgeleid als architect. Alle drie hebben ze een eigen bedrijf opgezet.
De parfumeur in loondienst: werken op basis van een briefing
De meeste parfums die wereldwijd worden verkocht, zijn gecomponeerd door parfumeurs in dienst van geurstoffenbedrijven. Deze bedrijven ontwikkelen en produceren de parfumconcentraten en verkopen ze aan de merken. Een merk dat een nieuw parfum wil, schrijft een briefing: het thema, de doelgroep, de prijs en soms een paar referentieparfums. Meerdere geurstoffenbedrijven kunnen op dezelfde briefing met elkaar concurreren, en elk dient zijn voorstellen in.
De parfumeur in loondienst werkt dus voor klanten die hij niet altijd zelf kiest, aan thema's die hem worden aangereikt. Daar staan middelen tegenover die een zelfstandige mist: een heel breed palet, exclusieve moleculen van zijn werkgever, laboratoria, evaluatoren en ontwikkelteams. De formule blijft meestal eigendom van het geurstoffenbedrijf.
Anne Flipo is daar een goed voorbeeld van. Ze is parfumeur bij IFF, werd in 2019 benoemd tot master perfumer en maakte La Vie est Belle voor Lancôme samen met Olivier Polge en Dominique Ropion. Hetzelfde vak kan ook een nichehuis dienen. ChuJian, een Chinees huis dat in 2024 verscheen, vertrouwt elk van zijn extraits toe aan een parfumeur die bij naam wordt genoemd: Anne Flipo, Caroline Dumur, Maxime Exler, Mathilde Bijaoui, Ralf Schwieger, Tianle Feng en anderen. Het huis bepaalt het thema, vaak een Chinees landschap of een tuin, en de parfumeur voert het uit.
Daartussen staat de huisparfumeur, die rechtstreeks door een merk in dienst wordt genomen om zijn parfums te maken. Enkele grote huizen werken zo. Op kleinere schaal is Jimmy Bodin de huisparfumeur van Jousset Parfums, het merk dat hij in 2020 oprichtte en naar zijn moeder vernoemde.
De zelfstandige parfumeur: studio, eigen merk en opdrachten
Een zelfstandige parfumeur heeft geen werkgever. Hij kan opdrachten van merken aannemen, een eigen huis beginnen of allebei. Hij kiest zijn eigen onderwerpen en houdt zijn formules in eigen hand. Daartegenover staat dat hij zijn grondstoffen zelf moet kopen, vaak in kleine hoeveelheden, de productie moet regelen en verkooppunten moet vinden.
Andreas Wilhelm staat voor de zelfstandige studio. Hij richtte de zijne in 2008 op in Zürich en lanceerde in 2017 zijn eigen merk, Perfume.Sucks. Voor Pernoire werkt hij met de twee oprichters, Robin Dünner en Nico Mannino, die de creatieve leiding hebben. Zij brengen hem een gevoel, een herinnering of een idee, en hij vertaalt dat in een formule. Ook dat is een briefing, maar dan van twee oprichters die vanaf het begin met dezelfde parfumeur werken.
Andere zelfstandigen richten een eigen huis op en zijn er de enige parfumeur. Tianle Feng componeert alle parfums van Voice From The Sky, elk verbonden aan een moment uit zijn leven, en neemt ook opdrachten aan, zoals Tianshan Spring voor ChuJian. Tada Archawong schrijft de meeste formules van Tada Parfumeur en Shaman Perfumery, en maakt sommige parfums samen met zijn vriend Prin Lomros. Op reis noteert hij zijn ideeën in een schrift en zoekt daarna de grondstoffen die de scène weergeven.
Sommigen gaan zo ver dat ze hun grondstoffen zelf produceren. Dmitry Bortnikoff was in 2013 medeoprichter van Feel-Oud, een distilleerderij voor oud- en sandelhoutolie, vijf jaar voordat hij zijn huis lanceerde. Verschillende Bortnikoff-parfums noemen in hun geurpiramide ouds uit die distilleerderij. Dat is zeldzaam: de meeste parfumeurs, in loondienst of zelfstandig, kopen hun grondstoffen in.
Zelfstandig betekent niet beter. Een parfumeur in loondienst heeft technische middelen die een kleine werkplaats mist, en een nicheparfum kan middelmatig zijn. Ons artikel over het verschil tussen nicheparfum en designerparfum gaat hier verder op in.
Zes parfums uit het assortiment en de neuzen erachter
Deze parfums laten zien hoe verschillend de wegen zijn. De genoemde noten komen van onze productpagina's.
Mansa van Pernoire is van Andreas Wilhelm. Braam, roze peper en iriswortel als topnoten, dan oud, roos, amber, zwarte bes en saffraan, op basisnoten van patchoeli, heliotroop, mos en musk. Het is een extrait de parfum van 25 % en was in 2023 finalist bij de Art and Olfaction Awards in de categorie onafhankelijke merken. Het toont het werk van een zelfstandige studio op een thema dat de oprichters aanreiken. Ons portret van Pernoire beschrijft deze samenwerking uitgebreid.
Buddha's Narcissus N°P42 van ChuJian is een van de twee parfums van Anne Flipo voor het huis. Limoen, bergamot, grapefruit en zwarte peper, dan narcis, lavendel en roos, op patchoeli, benzoë en mos. De opening is heel fris en de basis chypre. Hier werkt een parfumeur van een geurstoffenbedrijf aan een Chinees thema, de narcis van het nieuwjaarsfeest.
Tianshan Spring N°L31 van ChuJian is een opdracht aan Tianle Feng. Citroen, bergamot en jeneverbes, dan aquatische noten, musk en lavendel, op ambrette, ambroxan en cederhout. Deze frisse aquatische geur staat ver af van zijn eigen werk voor Voice From The Sky, dat vaak door wierook wordt getekend. De briefing van een klant kan een parfumeur ver van zijn persoonlijke stijl brengen.
Black Cavendish van Tada Parfumeur is gecomponeerd door Tada Archawong. Rum, wierook, nootmuskaat en karamel als topnoten, jasmijn, patchoeli en vanille in het hart, tabak, sandelhout, kaneel en amber in de basis. Het is een extrait de parfum en volgens de oprichter een van de twee bestsellers van het huis. Amber, zijn favoriete grondstof, is duidelijk aanwezig. Ons portret van Tada Parfumeur vertelt zijn verhaal.
Trat Treat 3 van The Unleashed Apothecary is van Jimmy Bodin. Bosbessenvruchtvlees, geplette framboos en rode wijn, dan pure chocolade, cacao-absolue en vanilleorchidee, op een basis van Oud Trat Macao, animale oud, tonka, benzoë en hyraceum. De parfumeur zegt dat hij zijn gourmands opbouwt als ouds, laag voor laag. De basis van deze geur laat dat goed zien.
Decembrie 89 van Adi ale Van is nog een opdracht voor Jimmy Bodin, dit keer van een Roemeens huis dat met meerdere parfumeurs werkt. Appel, sinaasappel en citroen, dan vanillestokje en hazelnoot, op vanille-absolue, rum en Madagaskar-vanille. Dezelfde autodidact schrijft hier voor de artistieke leiding van een ander huis. Dit parfum is momenteel te reserveren.
Veelgestelde vragen
Hoe word je parfumeur?
De gebruikelijkste weg loopt via een opleiding scheikunde of een gespecialiseerde school zoals het ISIPCA, en daarna via een baan bij een geurstoffenbedrijf, vaak eerst als assistent. Sommige van die bedrijven leiden hun eigen leerlingen intern op. Andere parfumeurs, vooral in de niche, hebben het zichzelf geleerd en een eigen huis opgericht.
Hoe lang duurt het om parfumeur te worden?
Een aantal jaren. De interne scholen van geurstoffenbedrijven besteden de eerste jaren volledig aan het leren kennen van grondstoffen en akkoorden. Parfumeurs zeggen vaak dat het leren nog lang na de opleiding doorgaat, met elk nieuw parfum.
Heb je een uitzonderlijke neus nodig om parfumeur te worden?
Het vak draait vooral om een geurgeheugen dat elke dag wordt getraind. Leerlingen leren grondstoffen een voor een herkennen en daarna hun combinaties voorspellen. Een normaal reukvermogen is genoeg om te beginnen. Nauwkeurigheid en geduld tellen zwaarder.
Wat is het verschil tussen een parfumeur en een evaluator?
De parfumeur schrijft de formule. De evaluator ruikt de proeven, vergelijkt ze met de briefing en met concurrerende parfums en vormt de schakel tussen de parfumeur en het merk. Bij geurstoffenbedrijven werken beiden samen aan elk project.
Wie maakt nicheparfums?
Beide komen voor. Sommige nichehuizen werken met parfumeurs van geurstoffenbedrijven en maken hun naam bekend, zoals ChuJian. Andere worden geleid door hun eigen parfumeur, vaak een zelfstandige, zoals Voice From The Sky of Tada Parfumeur. De naam van de parfumeur staat op onze productpagina's wanneer het huis die bekendmaakt.
Meer artikelen over parfumhuizen en hoe ze werken vindt u op onze pagina over nicheparfumerie. Om het handschrift van verschillende parfumeurs op uw eigen huid te vergelijken, is elk genoemd parfum verkrijgbaar als sample van 2 ml, beschreven op onze pagina samples.