Se dopo un'ora non senti più il tuo profumo, quasi certamente è ancora lì. Il naso si è adattato a un odore costante e il cervello ha smesso di segnalartelo, mentre le persone che ti incrociano continuano a percepirlo. Questo fenomeno si chiama adattamento olfattivo, e spesso spiega i profumi che crediamo «spariti».
L'adattamento olfattivo in breve
Il sistema olfattivo è fatto per cogliere i cambiamenti. Un odore nuovo provoca una risposta forte. Un odore che resta stabile perde a poco a poco intensità percepita, fino a scendere sotto la soglia dell'attenzione. È un meccanismo utile: permette di accorgersi che qualcosa brucia in una cucina che sa già di caffè.
I ricercatori distinguono spesso due termini. L'adattamento indica il calo di risposta lungo le vie nervose, dai neuroni recettori del naso fino al cervello. L'abituazione indica il calo della reazione stessa, di ciò che notiamo e di ciò che facciamo. Una rassegna pubblicata nel 2017 su Physiology & Behavior da Robert Pellegrino e colleghi riassume gli studi condotti sull'uomo. Conclude che l'abituazione agli odori è piuttosto rapida e che l'adattamento avviene più in fretta negli stadi superiori dell'elaborazione cerebrale che nel naso.
In altre parole, il calo non viene soltanto dal naso. Il cervello ha un ruolo importante nel decidere di non segnalare più un odore che non cambia.
Che cosa fa l'adattamento, e che cosa non fa
Riguarda un odore preciso
L'adattamento riguarda l'odore a cui sei esposto. Non senti più il tuo profumo, ma senti ancora il pane tostato o la pioggia. Il resto dell'olfatto funziona normalmente.
C'è una sfumatura importante. Odori simili possono attenuarsi a vicenda: si parla di adattamento incrociato. È ben documentato tra odori che si somigliano. Alcuni lavori condotti al Monell Chemical Senses Center di Filadelfia hanno mostrato che può verificarsi anche tra molecole di struttura simile, persino quando hanno odori diversi. In pratica, dopo una mattinata con un profumo legnoso e muschiato, un secondo profumo costruito su materie affini ti sembrerà più debole di quanto sia.
Può durare a lungo
Bastano pochi minuti perché l'intensità percepita cali nettamente. Nell'arco di settimane, l'effetto si radica di più. In uno studio condotto in condizioni reali, i partecipanti la cui camera da letto era profumata in continuo per due settimane hanno mostrato un netto calo di sensibilità a quell'odore. È lo stesso meccanismo per cui non sentiamo più l'odore di casa nostra, mentre un ospite lo nota appena entra. Un profumo indossato ogni giorno per mesi può fare la stessa fine.
Non dimostra che il profumo sia sparito
È il punto che conta nella vita di tutti i giorni. Non sentire più il proprio profumo non dice nulla sulla sua presenza reale sulla pelle. Le note di fondo, fatte di legni, resine e muschi, restano spesso per ore. Il nostro articolo su durata e scia spiega come queste materie pesanti prolungano un profumo.
Il vero rischio: rimetterne
La conseguenza più frequente dell'adattamento è il sovradosaggio. Non senti più niente, aggiungi due spruzzi e poi altri due a fine mattinata. Per te l'effetto resta debole, perché il cervello si è adattato. Per i tuoi colleghi il profumo diventa invadente.
Il problema è più marcato con gli extrait de parfum concentrati, diffusi nella profumeria di nicchia. Un extrait si dosa con uno o due spruzzi per tutta la giornata, e ne basta uno quando la scheda indica una scia elevata. Il nostro articolo su dove e come applicare il profumo dà indicazioni di dosaggio in base alla concentrazione.
Prima di rimetterne, verifica piuttosto in uno di questi modi:
- Chiedi a una persona vicina se sente il tuo profumo a una normale distanza di conversazione.
- Annusa un capo profumato, per esempio una sciarpa, dopo essere rimasto un po' in un'altra stanza o all'aperto.
- Avvicina il naso alla zona profumata invece di affidarti a ciò che aleggia intorno a te.
Se chi ti sta intorno lo sente ancora, non c'è niente da aggiungere.
Quando il profumo si è davvero affievolito
L'adattamento non spiega tutto. Alcuni profumi svaniscono davvero più in fretta. Una composizione dominata da agrumi e note verdi si basa su molecole leggere che evaporano rapidamente. Una pelle secca trattiene meno il profumo, e il calore ne accelera l'evaporazione. Questi fattori sono approfonditi nel nostro articolo sul perché un profumo non ha lo stesso odore su ogni pelle.
Esiste anche un caso particolare: l'anosmia specifica. Alcune persone percepiscono male, o per nulla, una molecola precisa, pur avendo un olfatto normale per il resto. I muschi sono l'esempio più noto. Se un profumo dal fondo molto muschiato sembra sparire appena applicato, mentre una persona vicina lo sente bene, la causa può essere questa e non l'adattamento.
Per distinguerli, confronta nel tempo. L'adattamento attenua un odore che all'inizio percepivi con chiarezza. L'anosmia specifica ti impedisce di percepire una parte del profumo fin dal primo momento.
Tornare a sentire il proprio profumo
Il modo più semplice è interrompere l'esposizione. Cambiare stanza, uscire qualche minuto o dedicarsi ad altro lascia all'olfatto il tempo di recuperare sensibilità. Per questo a volte si torna a sentire il proprio profumo rientrando da un pranzo fuori.
I chicchi di caffè offerti in alcune profumerie non hanno effetti particolari. Nel 2011 Grosofsky, Haupert e Versteeg hanno pubblicato su Perceptual and Motor Skills un esperimento in cui alcuni studenti annusavano più volte tre profumi, poi chicchi di caffè, fette di limone o semplicemente aria. Il caffè non ha dato risultati migliori del limone o dell'aria. Conta la pausa, più di ciò che si respira durante la pausa.
Sul lungo periodo, alternare i profumi aiuta. Indossare lo stesso profumo ogni giorno espone il naso allo stesso odore senza interruzioni. Cambiarlo da un giorno all'altro, o tenere due profumi di famiglie diverse e passare dall'uno all'altro, limita questa esposizione continua. Riscoprirai anche più facilmente quello che avevi messo da parte.
Cinque profumi del catalogo per osservare il fenomeno
Questi esempi sono stati scelti per le loro note e i loro indicatori. Nessuno impedisce l'adattamento, ma ognuno illustra una situazione in cui entra in gioco.
Aura+, di Aaron Terence Hughes, è un extrait de parfum al 35 %. Bergamotto e arancia dolce del Brasile in testa, maracuja e frutto della passione nel cuore, poi un fondo di muschio bianco, accordo di pelle pulita e legno di sandalo. Scia, proiezione e durata sono valutate 3 su 5, con una durata indicata di 8 ore e oltre. Un fondo discreto e vicino alla pelle come questo è proprio quello che si smette di percepire su di sé dopo un po'. È un buon profumo per fare la prova con una persona vicina invece di aggiungere uno spruzzo.
Onyx, della stessa maison, mostra il caso opposto. È un extrait al 35 % a cui la maison aggiunge il 5 % di oud: si apre sull'assoluta di rosa, passa a lampone, zafferano e ribes nero, poi poggia su Ambrostar, tartufo, muschio, oud, assoluta di vaniglia, assoluta di zibetto e patchouli. La scheda gli assegna 5 su 5 per la durata e 4 per scia e proiezione, per 12 ore e oltre. È il tipo di profumo che si sovradosa più facilmente dopo un'ora: basta uno spruzzo, anche se tu non lo senti più.
Atmayatra, di Spiritica, è un extrait al 35 % la cui piramide cambia molto da uno stadio all'altro. Basilico sacro tulsi, cardamomo e menta piperita in testa; benzoino, incenso, note verdi profonde, petricore e pioggia nel cuore; sandalo indiano, patchouli, miele e vaniglia del Madagascar nel fondo. Durata 5, scia 4, proiezione 3. Poiché l'adattamento riguarda un odore preciso, il passaggio da un'apertura fresca e verde a un fondo resinoso e mielato può farti sentire di nuovo il profumo nel corso della giornata.
Black I, di Widian, è un eau de parfum al 25 %. Cannella e cardamomo in testa, incenso, cipresso e sandalo nel cuore, muschio e legno di cedro nel fondo. Scia e proiezione 3, durata 4. Condivide con Atmayatra il cardamomo, l'incenso e il sandalo. Se sei indeciso tra i due, provali in giorni diversi: annusati uno dopo l'altro, il secondo rischia di sembrare più debole per via dell'adattamento incrociato.
Blue Fever, di Aaron Terence Hughes, è un extrait al 35 % costruito su limone, bergamotto e mandarino rosso, poi mela, sale marino e lavanda, su un fondo di legno di cedro e ambra. La freschezza è valutata 5 su 5, la proiezione 4, scia e durata 3, per 8 ore e oltre. Si presta bene a una rotazione con un profumo denso come Onyx: due famiglie lontane che si possono alternare per non esporre il naso allo stesso odore ogni giorno.
Per costruire una rotazione, le nostre selezioni legnose e fresche offrono due punti di partenza ben distinti. Le maison citate hanno anche la loro collezione: Aaron Terence Hughes, Spiritica e Widian.
Domande frequenti
Perché non sento più il mio profumo mentre gli altri lo sentono?
Il tuo cervello ha smesso di segnalare un odore che non cambia. Le persone che ti incrociano, invece, lo scoprono per la prima volta. La loro percezione è quindi più affidabile della tua per capire se il profumo è ancora presente.
Quanto tempo ci vuole per non sentire più il proprio profumo?
L'intensità percepita cala fin dai primi minuti di esposizione. Il momento in cui si smette del tutto di notarlo varia in base alla composizione, alla quantità applicata e alla persona. Questo intervallo non dice nulla della durata reale del profumo sulla pelle.
Bisogna cambiare profumo se non lo si sente più?
Non per forza. Se chi ti sta intorno lo sente ancora, funziona. Alternarlo con uno o due profumi di famiglie diverse ti permetterà di percepirlo di nuovo quando lo riprenderai.
I chicchi di caffè aiutano a sentire meglio i profumi?
Lo studio pubblicato nel 2011 su Perceptual and Motor Skills non ha trovato alcun vantaggio del caffè rispetto al limone o all'aria. Una pausa lontano dai profumi, all'aria aperta, dà lo stesso risultato.
Si può essere insensibili ad alcune note di un profumo?
Sì. Si parla di anosmia specifica: una persona con un olfatto normale non percepisce, o percepisce poco, una molecola precisa. I muschi sono spesso citati. In questo caso una parte del profumo ti sfugge fin dall'applicazione, e l'adattamento non c'entra.
Adattamento, durata e piramide olfattiva sono spiegati passo per passo nel nostro dossier Capire un profumo. Per provare una rotazione senza comprare più flaconi, ogni profumo del negozio è disponibile come campione da 2 ml, e il nostro articolo su come usare bene un campione da 2 ml spiega come indossarlo per un'intera giornata.