Un profumiere scrive formule: sceglie le materie prime, ne fissa le proporzioni e corregge il risultato finché l'odore non è quello voluto. La maggior parte lavora come dipendente di una casa di composizione, pochi come profumiere interno di un marchio, altri come indipendenti, con un proprio studio o un proprio marchio. I profumi di Passion Parfum permettono di vedere questi tre modi di lavorare uno accanto all'altro.
Che cosa fa un profumiere ogni giorno
Il profumiere lavora più alla scrivania che in laboratorio. Scrive una formula, cioè un elenco di materie prime con il loro peso o la loro percentuale. Un assistente o un laboratorio pesa poi la prova, che il profumiere annusa su mouillette e poi sulla pelle, in diversi momenti dell'evaporazione. Cambia una dose, toglie una materia, ne aggiunge un'altra e fa pesare una nuova versione. Un profumo passa per molte versioni prima di essere approvato.
L'immagine dell'organo del profumiere nasce da questa pratica. Un tempo i flaconi di materie prime erano disposti a gradoni intorno alla postazione di lavoro, come le tastiere di un organo. Lo strumento è cambiato con i software di formulazione e i robot di pesatura, ma la parola è rimasta a indicare la tavolozza del profumiere.
Il fondamento del mestiere è la memoria. Un profumiere deve riconoscere centinaia di materie naturali e molecole, sapere come ognuna evolve sulla pelle e prevedere che cosa producono due materie insieme. Questo sapere si allena ogni giorno. Si acquisisce con la pratica molto più che con un dono particolare.
La formazione: scuole, case di composizione e autodidatti
In Francia la scuola più nota è l'ISIPCA, fondato nel 1970 a Versailles su iniziativa del profumiere Jean-Jacques Guerlain. Prepara ai mestieri del profumo, della cosmetica e degli aromi. Le grandi case di composizione hanno anche scuole interne. La più antica, quella di Givaudan, fu creata nel 1946 a Grasse da Jean Carles, allora profumiere da Roure. Ammette solo pochi allievi alla volta, che passano i primi anni a imparare le materie prime e gli accordi.
I percorsi reali sono più vari. Anne Flipo, autrice di due profumi per ChuJian, entrò all'ISIPCA per formarsi negli aromi alimentari e cambiò strada scoprendo gli oli essenziali della profumeria. Imparò il mestiere accanto a Michel Almairac e Jean-Louis Sieuzac prima di entrare in IFF nel 2004. Andreas Wilhelm, il profumiere di Pernoire, iniziò nel 1993 come tecnico di laboratorio chimico nel reparto di ricerca di Givaudan e cominciò la formazione da profumiere nel 1999 da Luzi. Tianle Feng, fondatore di Voice From The Sky, studiò chimica all'Università di Nankai prima di trasferirsi in Francia per formarsi all'ISIPCA.
Una parte della profumeria di nicchia viene da tutt'altra strada. Jimmy Bodin non ha frequentato alcuna scuola: ha imparato da solo, cercando di decifrare un profumo che non poteva permettersi di ricomprare. Tada Archawong ha lavorato prima come direttore della fotografia, poi ha studiato da autodidatta per un anno e mezzo prima di lanciare il suo primo marchio. Dmitry Bortnikoff, fondatore di Bortnikoff, è architetto di formazione. Tutti e tre hanno creato una propria struttura.
Il profumiere dipendente: lavorare su brief
La maggior parte dei profumi venduti nel mondo è composta da profumieri dipendenti di case di composizione. Queste aziende creano e producono i concentrati profumati, poi li vendono ai marchi. Un marchio che vuole un nuovo profumo scrive un brief: il tema, il pubblico, il prezzo, a volte alcuni profumi di riferimento. Più case di composizione possono essere messe in concorrenza sullo stesso brief, e ognuna presenta le sue proposte.
Il profumiere dipendente lavora quindi per clienti che non sempre sceglie, su temi che gli vengono assegnati. In cambio dispone di mezzi che un indipendente non ha: una tavolozza di materie molto ampia, molecole esclusive della sua azienda, laboratori, valutatori e squadre di sviluppo. La formula resta di solito di proprietà della casa di composizione.
Anne Flipo rappresenta bene questo percorso. Profumiera di IFF, nominata master perfumer nel 2019, ha firmato La Vie est Belle per Lancôme con Olivier Polge e Dominique Ropion. Lo stesso mestiere può servire anche una casa di nicchia. ChuJian, casa cinese comparsa nel 2024, affida ognuno dei suoi extrait a un profumiere indicato per nome e ne pubblica il nome: Anne Flipo, Caroline Dumur, Maxime Exler, Mathilde Bijaoui, Ralf Schwieger, Tianle Feng e altri. La casa stabilisce il tema, spesso un paesaggio o un giardino cinese, e il profumiere lo realizza.
A metà strada c'è il profumiere interno, assunto direttamente da un marchio per comporre i suoi profumi. Alcune grandi maison funzionano così. Su scala più piccola, Jimmy Bodin è il profumiere interno di Jousset Parfums, il marchio che ha fondato nel 2020 e a cui ha dato il nome della madre.
Il profumiere indipendente: studio, marchio proprio e commissioni
Un profumiere indipendente non ha un datore di lavoro. Può lavorare su commissione per i marchi, lanciare la propria casa o fare entrambe le cose. Sceglie i suoi temi e mantiene il controllo sulle sue formule. In compenso deve acquistare da sé le materie, spesso in piccole quantità, gestire la produzione e trovare i rivenditori.
Andreas Wilhelm rappresenta lo studio indipendente. Ha fondato il suo a Zurigo nel 2008 e nel 2017 ha lanciato il proprio marchio, Perfume.Sucks. Per Pernoire lavora con i due fondatori, Robin Dünner e Nico Mannino, che curano la direzione creativa. Gli portano una sensazione, un ricordo o un'idea, e lui la traduce in formula. Anche questo è un brief, ma lo danno due fondatori che lavorano con lo stesso profumiere fin dall'inizio.
Altri indipendenti fondano la propria casa e ne sono l'unico profumiere. Tianle Feng compone tutti i profumi di Voice From The Sky, ognuno legato a un momento della sua vita, e accetta anche commissioni, come Tianshan Spring per ChuJian. Tada Archawong firma la maggior parte delle formule di Tada Parfumeur e di Shaman Perfumery, e cofirma alcuni profumi con l'amico Prin Lomros. Annota le sue idee su un taccuino durante i viaggi, poi cerca le materie che restituiscono la scena.
Alcuni arrivano a produrre le proprie materie. Dmitry Bortnikoff ha cofondato nel 2013 Feel-Oud, una distilleria di oli di oud e di sandalo, cinque anni prima di lanciare la sua casa. Diversi profumi Bortnikoff citano nella piramide oud provenienti da questa distilleria. È un caso raro: la maggior parte dei profumieri, dipendenti o indipendenti, acquista le proprie materie.
Indipendente non vuol dire migliore. Un profumiere dipendente dispone di mezzi tecnici che un atelier non ha, e un profumo di nicchia può essere mediocre. L'articolo sulla differenza tra profumo di nicchia e profumo di stilista torna su questo punto.
Sei profumi del catalogo e i nasi che li hanno firmati
Questi profumi mostrano la varietà dei percorsi. Le note citate sono quelle delle nostre schede.
Mansa, di Pernoire, porta la firma di Andreas Wilhelm. Mora, pepe rosa e radice di iris in testa, poi oud, rosa, ambra, ribes nero e zafferano, su un fondo di patchouli, eliotropio, muschio e musk. È un extrait de parfum al 25 %, finalista agli Art and Olfaction Awards 2023 nella categoria dei marchi indipendenti. Mostra il lavoro di uno studio indipendente su un tema proposto dai fondatori. La presentazione di Pernoire racconta questa collaborazione.
Buddha's Narcissus N°P42, di ChuJian, è uno dei due profumi di Anne Flipo per la casa. Lime, bergamotto, pompelmo e pepe nero, poi narciso, lavanda e rosa, su patchouli, benzoino e muschio. L'apertura è molto fresca e il fondo chypre. Qui una profumiera di casa di composizione lavora su un tema cinese, il narciso del Capodanno.
Tianshan Spring N°L31, di ChuJian, è una commissione affidata a Tianle Feng. Limone, bergamotto e bacca di ginepro, poi note acquatiche, musk e lavanda, su ambretta, ambroxan e legno di cedro. Questo fresco acquatico è molto lontano dai suoi profumi personali per Voice From The Sky, spesso segnati dall'incenso. Il brief di un cliente può portare un profumiere lontano dal suo stile personale.
Black Cavendish, di Tada Parfumeur, è composto da Tada Archawong. Rum, incenso, noce moscata e caramello in testa, gelsomino, patchouli e vaniglia nel cuore, tabacco, sandalo, cannella e ambra nel fondo. È un extrait de parfum e, secondo il fondatore, uno dei due best seller della casa. Vi si ritrova l'ambra, la sua materia preferita. La presentazione di Tada Parfumeur racconta il suo percorso.
Trat Treat 3, di The Unleashed Apothecary, porta la firma di Jimmy Bodin. Polpa di mirtillo, lampone schiacciato e vino rosso, poi cioccolato fondente, assoluta di cacao e orchidea vaniglia, su un fondo di Oud Trat Macao, oud animale, tonka, benzoino e hyraceum. Il profumiere dice di costruire i suoi gourmand come degli oud, strato dopo strato. Il fondo di questo lo dimostra bene.
Decembrie 89, di Adi ale Van, è un'altra commissione per Jimmy Bodin, questa volta da una casa rumena che lavora con diversi profumieri. Mela, arancia e limone, poi bacca di vaniglia e nocciola, su assoluta di vaniglia, rum e vaniglia del Madagascar. Lo stesso autodidatta scrive qui per la direzione artistica di un'altra casa. Questo profumo è al momento disponibile in preordine.
Domande frequenti
Come si diventa profumiere?
La strada più comune passa per una formazione in chimica o una scuola specializzata come l'ISIPCA, poi per l'ingresso in una casa di composizione, spesso come assistente. Alcune di queste aziende formano i propri allievi internamente. Altri profumieri, soprattutto nella nicchia, hanno imparato da soli e creato la propria casa.
Quanto tempo ci vuole per diventare profumiere?
Diversi anni. Le scuole interne delle case di composizione dedicano i primi anni soltanto alla conoscenza delle materie e degli accordi. I profumieri spiegano spesso che l'apprendimento continua a lungo dopo la fine della formazione, a ogni nuovo profumo.
Serve un naso eccezionale per fare il profumiere?
Il mestiere si basa soprattutto su una memoria olfattiva allenata ogni giorno. Gli allievi imparano a riconoscere le materie una per una, poi a prevederne gli abbinamenti. Un olfatto normale basta per cominciare. Rigore e pazienza contano di più.
Che differenza c'è tra un profumiere e un valutatore?
Il profumiere scrive la formula. Il valutatore annusa le prove, le confronta con il brief e con i profumi concorrenti, e fa da collegamento tra il profumiere e il marchio. Nelle case di composizione i due lavorano insieme su ogni progetto.
Chi compone i profumi di nicchia?
Esistono entrambi i casi. Alcune case di nicchia si rivolgono a profumieri di case di composizione e ne pubblicano il nome, come ChuJian. Altre sono guidate dal proprio profumiere, spesso indipendente, come Voice From The Sky o Tada Parfumeur. Il nome del profumiere compare sulle nostre schede quando la casa lo comunica.
Gli altri articoli sulle case e sul loro funzionamento sono raccolti nella pagina profumeria di nicchia. Per confrontare la scrittura di diversi profumieri sulla vostra pelle, ogni profumo citato esiste in campione da 2 ml, presentato nella pagina i nostri campioni.