Wenn Sie Ihr Parfum nach einer Stunde nicht mehr riechen, ist es mit großer Wahrscheinlichkeit noch da. Ihre Nase hat sich an einen gleichbleibenden Duft gewöhnt, und Ihr Gehirn meldet ihn nicht mehr, während die Menschen um Sie herum ihn weiterhin wahrnehmen. Dieses Phänomen heißt olfaktorische Adaptation, und es erklärt oft, warum ein Duft scheinbar „verschwunden“ ist.
Olfaktorische Adaptation kurz erklärt
Der Geruchssinn ist darauf ausgelegt, Veränderungen zu erkennen. Ein neuer Geruch löst eine starke Reaktion aus. Ein Geruch, der gleich bleibt, verliert nach und nach an wahrgenommener Intensität, bis er unter die Aufmerksamkeitsschwelle fällt. Das ist nützlich: So bemerken Sie verbranntes Essen in einer Küche, die schon nach Kaffee riecht.
Forschende unterscheiden oft zwei Begriffe. Adaptation bezeichnet das Nachlassen der Reaktion entlang der Nervenbahnen, von den Riechsinneszellen in der Nase bis ins Gehirn. Habituation bezeichnet das Nachlassen der Reaktion selbst, also dessen, was man bemerkt und tut. Eine 2017 in Physiology & Behavior erschienene Übersichtsarbeit von Robert Pellegrino und Kollegen fasst die Forschung am Menschen zusammen. Sie kommt zu dem Schluss, dass die Habituation an Gerüche recht schnell eintritt und dass die Adaptation in den höheren Verarbeitungsstufen des Gehirns schneller abläuft als in der Nase.
Anders gesagt: Das Nachlassen geht nicht allein von der Nase aus. Das Gehirn entscheidet maßgeblich mit, einen unveränderten Geruch nicht mehr zu melden.
Was Adaptation bewirkt und was nicht
Sie betrifft einen bestimmten Geruch
Die Adaptation gilt dem Geruch, dem Sie ausgesetzt sind. Ihr Parfum riechen Sie nicht mehr, Toast oder Regen dagegen schon. Der übrige Geruchssinn funktioniert ganz normal.
Eine wichtige Einschränkung gibt es. Ähnliche Gerüche können sich gegenseitig abschwächen, man spricht von Kreuzadaptation. Zwischen ähnlich riechenden Duftstoffen ist sie gut belegt. Arbeiten am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia haben gezeigt, dass sie auch zwischen strukturell verwandten Molekülen auftreten kann, selbst wenn diese unterschiedlich riechen. In der Praxis wirkt nach einem Vormittag mit einem holzig-moschusartigen Duft ein zweites Parfum aus verwandten Rohstoffen schwächer, als es tatsächlich ist.
Sie kann lange anhalten
Schon wenige Minuten genügen, damit die wahrgenommene Intensität deutlich sinkt. Über Wochen setzt sich der Effekt tiefer fest. In einer Studie unter Alltagsbedingungen zeigten Teilnehmende, deren Schlafzimmer zwei Wochen lang ununterbrochen beduftet wurde, eine deutlich geringere Empfindlichkeit für diesen Geruch. Derselbe Mechanismus sorgt dafür, dass man den Geruch der eigenen Wohnung nicht mehr wahrnimmt, während ein Gast ihn beim Eintreten bemerkt. Ein Parfum, das man monatelang täglich trägt, kann denselben Weg gehen.
Sie beweist nicht, dass das Parfum verflogen ist
Das ist im Alltag der entscheidende Punkt. Dass Sie Ihr Parfum nicht mehr riechen, sagt nichts darüber aus, ob es noch auf der Haut ist. Basisnoten aus Hölzern, Harzen und Moschus halten oft stundenlang. Unser Artikel über Haltbarkeit und Sillage erklärt, wie diese schweren Rohstoffe einen Duft verlängern.
Die eigentliche Gefahr: nachsprühen
Die häufigste Folge der Adaptation ist Überdosierung. Man riecht nichts mehr, sprüht zweimal nach und am späten Vormittag noch zweimal. Für Sie selbst bleibt die Wirkung schwach, weil Ihr Gehirn sich angepasst hat. Für Ihre Kolleginnen und Kollegen wird der Duft aufdringlich.
Bei konzentrierten Extraits de Parfum, die in der Nischenparfümerie verbreitet sind, ist das Problem größer. Ein Extrait dosiert man mit ein bis zwei Sprühstößen für den ganzen Tag, und einer genügt, wenn die Produktseite ein starkes Sillage angibt. Unser Artikel darüber, wo und wie man Parfum aufträgt, nennt Richtwerte je nach Konzentration.
Bevor Sie nachsprühen, prüfen Sie lieber auf eine dieser Arten:
- Fragen Sie eine vertraute Person, ob sie Ihr Parfum im normalen Gesprächsabstand riecht.
- Riechen Sie an einem bedufteten Kleidungsstück, etwa einem Schal, nachdem Sie eine Weile in einem anderen Raum oder draußen waren.
- Halten Sie die Nase direkt an die besprühte Stelle, statt sich auf das zu verlassen, was um Sie herum in der Luft liegt.
Wenn Ihr Umfeld den Duft noch wahrnimmt, müssen Sie nichts nachlegen.
Wenn der Duft wirklich nachgelassen hat
Adaptation erklärt nicht alles. Manche Düfte verfliegen tatsächlich schneller. Eine Komposition, in der Zitrusfrüchte und grüne Noten dominieren, beruht auf leichten Molekülen, die rasch verdunsten. Trockene Haut hält Parfum schlechter, und Wärme beschleunigt die Verdunstung. Diese Faktoren behandelt unser Artikel darüber, warum ein Parfum auf jeder Haut anders riecht.
Daneben gibt es einen Sonderfall: die spezifische Anosmie. Manche Menschen nehmen ein bestimmtes Molekül schlecht oder gar nicht wahr, obwohl ihr Geruchssinn ansonsten normal ist. Moschusstoffe sind das bekannteste Beispiel. Wenn ein Duft mit sehr moschuslastiger Basis gleich nach dem Auftragen zu verschwinden scheint, eine vertraute Person ihn aber deutlich riecht, kann das die Ursache sein und nicht die Adaptation.
Um beides zu unterscheiden, vergleichen Sie den Verlauf. Adaptation schwächt einen Geruch ab, den Sie zunächst deutlich wahrgenommen haben. Spezifische Anosmie verhindert, dass Sie einen Teil des Duftes überhaupt wahrnehmen, und zwar von Anfang an.
Das eigene Parfum wieder wahrnehmen
Am einfachsten ist es, die Exposition zu unterbrechen. Ein Raumwechsel, ein paar Minuten an der frischen Luft oder eine andere Beschäftigung geben dem Geruchssinn Zeit, wieder empfindlicher zu werden. Deshalb riecht man sein Parfum manchmal wieder, wenn man vom Mittagessen an einem anderen Ort zurückkommt.
Die Kaffeebohnen, die manche Parfümerien anbieten, haben keine besondere Wirkung. 2011 veröffentlichten Grosofsky, Haupert und Versteeg in Perceptual and Motor Skills einen Versuch, bei dem Studierende mehrmals an drei Düften rochen und danach an Kaffeebohnen, Zitronenscheiben oder einfach an Luft. Kaffee schnitt nicht besser ab als Zitrone oder Luft. Entscheidend ist die Pause, nicht das, was man währenddessen einatmet.
Langfristig hilft es, Düfte abzuwechseln. Wer jeden Tag dasselbe Parfum trägt, setzt die Nase ohne Unterbrechung demselben Geruch aus. Ein Wechsel von Tag zu Tag oder zwei Düfte aus verschiedenen Familien im Wechsel begrenzen diese Dauerexposition. Auch den Duft, den Sie eine Weile beiseitegelegt haben, entdecken Sie so leichter neu.
Fünf Düfte aus unserem Sortiment, an denen sich das Phänomen beobachten lässt
Diese Beispiele wurden wegen ihrer Noten und Bewertungen ausgewählt. Keiner verhindert die Adaptation, aber jeder zeigt eine Situation, in der sie eine Rolle spielt.
Aura+ von Aaron Terence Hughes ist ein Extrait de Parfum mit 35 %. Bergamotte und süße Orange aus Brasilien in der Kopfnote, Maracuja und Passionsfrucht im Herzen, dann eine Basis aus weißem Moschus, einem Akkord sauberer Haut und Sandelholz. Sillage, Projektion und Haltbarkeit sind jeweils mit 3 von 5 bewertet, bei einer angegebenen Haltbarkeit von 8 Stunden und mehr. Eine so dezente, hautnahe Basis ist genau die Art, die man an sich selbst nach einer Weile nicht mehr wahrnimmt. Ein guter Duft für den Test mit einer vertrauten Person, statt noch einmal zu sprühen.
Onyx aus demselben Haus zeigt den umgekehrten Fall. Ein Extrait mit 35 %, dem das Haus 5 % Oud hinzufügt: Es öffnet mit Rosenabsolue, geht über zu Himbeere, Safran und schwarzer Johannisbeere und ruht dann auf Ambrostar, Trüffel, Moschus, Oud, Vanilleabsolue, Zibetabsolue und Patschuli. Die Produktseite bewertet die Haltbarkeit mit 5 von 5, Sillage und Projektion mit 4, bei 12 Stunden und mehr. Diesen Typ Duft überdosiert man nach einer Stunde am leichtesten: Ein Sprühstoß genügt, auch wenn Sie ihn selbst nicht mehr riechen.
Atmayatra von Spiritica ist ein Extrait mit 35 %, dessen Pyramide sich von Stufe zu Stufe stark verändert. Heiliges Basilikum (Tulsi), Kardamom und Pfefferminze in der Kopfnote, Benzoe, Weihrauch, tiefe grüne Noten, Petrichor und Regen im Herzen, indisches Sandelholz, Patschuli, Honig und Madagaskar-Vanille in der Basis. Haltbarkeit 5, Sillage 4, Projektion 3. Da die Adaptation einen bestimmten Geruch betrifft, kann der Übergang von einer frischen, grünen Note zu einer harzigen, honigartigen Basis dazu führen, dass Sie den Duft im Lauf des Tages wieder wahrnehmen.
Black I von Widian ist ein Eau de Parfum mit 25 %. Zimt und Kardamom in der Kopfnote, Weihrauch, Zypresse und Sandelholz im Herzen, Moschus und Zedernholz in der Basis. Sillage und Projektion 3, Haltbarkeit 4. Mit Atmayatra teilt es Kardamom, Weihrauch und Sandelholz. Wenn Sie zwischen beiden schwanken, testen Sie sie an verschiedenen Tagen: Direkt nacheinander gerochen, kann der zweite wegen der Kreuzadaptation schwächer wirken.
Blue Fever von Aaron Terence Hughes ist ein Extrait mit 35 %, aufgebaut auf Zitrone, Bergamotte und Blutmandarine, dann Apfel, Meersalz und Lavendel, über einer Basis aus Zedernholz und Amber. Die Frische ist mit 5 von 5 bewertet, die Projektion mit 4, Sillage und Haltbarkeit mit 3, bei 8 Stunden und mehr. Er eignet sich gut für den Wechsel mit einem dichten Duft wie Onyx: zwei weit auseinanderliegende Familien, die man abwechselnd tragen kann, damit die Nase nicht jeden Tag demselben Geruch ausgesetzt ist.
Für eine eigene Rotation bieten unsere holzigen und frischen Auswahlen zwei klar verschiedene Ausgangspunkte. Die genannten Häuser haben auch eigene Kollektionen: Aaron Terence Hughes, Spiritica und Widian.
Häufige Fragen
Warum rieche ich mein Parfum nicht mehr, andere aber schon?
Ihr Gehirn meldet einen Geruch, der sich nicht verändert, nicht mehr. Die Menschen, denen Sie begegnen, nehmen ihn dagegen zum ersten Mal wahr. Ihre Wahrnehmung ist deshalb ein verlässlicherer Hinweis darauf, ob der Duft noch da ist.
Wie lange dauert es, bis man sein eigenes Parfum nicht mehr riecht?
Die wahrgenommene Intensität sinkt schon in den ersten Minuten. Wann man den eigenen Duft gar nicht mehr bemerkt, hängt von der Komposition, der aufgetragenen Menge und der Person ab. Über die tatsächliche Haltbarkeit auf der Haut sagt dieser Zeitpunkt nichts aus.
Sollte ich mein Parfum wechseln, wenn ich es nicht mehr rieche?
Nicht unbedingt. Wenn Ihr Umfeld es noch riecht, wirkt es. Wechseln Sie mit ein oder zwei anderen Düften aus verschiedenen Familien ab, dann nehmen Sie es wieder wahr, wenn Sie es erneut tragen.
Helfen Kaffeebohnen, Parfums besser zu riechen?
Die 2011 in Perceptual and Motor Skills veröffentlichte Studie fand keinen Vorteil von Kaffee gegenüber Zitrone oder Luft. Eine Pause ohne Düfte an der frischen Luft führt zum gleichen Ergebnis.
Kann man für bestimmte Noten eines Parfums unempfindlich sein?
Ja. Man spricht von spezifischer Anosmie: Eine Person mit normalem Geruchssinn nimmt ein bestimmtes Molekül nicht oder kaum wahr. Moschusstoffe werden oft genannt. In diesem Fall entgeht Ihnen ein Teil des Duftes schon beim Auftragen, was mit Adaptation nichts zu tun hat.
Adaptation, Haltbarkeit und Duftpyramide erklären wir Schritt für Schritt in unserem Themenbereich Parfum verstehen. Um eine Rotation zu testen, ohne mehrere Flakons zu kaufen, gibt es jeden Duft des Shops als Probe mit 2 ml, und unser Artikel über den richtigen Umgang mit einer 2-ml-Probe erklärt, wie man sie einen ganzen Tag lang trägt.