Il tè compare in molti profumi, ma quasi mai come materia unica. I profumieri lavorano con assolute ed estratti di foglie che ricordano poco una tazza di tè, e completano con degli accordi. A seconda del tè cercato, verde, oolong, nero o pu-erh, il risultato cambia del tutto.
Da dove viene l'odore del tè
Tutti i tè provengono dalla stessa pianta, Camellia sinensis. Ciò che li distingue è la lavorazione delle foglie dopo la raccolta, e prima di tutto il loro grado di ossidazione. Il tè verde e il tè bianco non vengono ossidati. L'oolong è ossidato in parte, in misura molto variabile a seconda dei produttori. Il tè nero è ossidato del tutto. Il pu-erh, originario dello Yunnan, subisce in più una fermentazione dovuta a microrganismi: lenta, nell'arco di diversi anni, per il pu-erh crudo, accelerata con l'accumulo umido per il cosiddetto pu-erh maturo.
Ogni fase produce molecole odorose diverse. La foglia fresca e il tè verde sanno d'erba tagliata. L'ossidazione sviluppa note floreali, poi fruttate e infine maltate. La tostatura di alcuni oolong aggiunge un tono tostato. Il pu-erh invecchiato prende un odore di terra umida e sottobosco, legato all'attività microbica. Per un profumiere, quindi, la parola «tè» non indica un odore preciso. Bisogna sapere di quale tè si parla.
Come si porta il tè in un flacone
La distillazione in corrente di vapore, che funziona per la lavanda o il vetiver, non restituisce l'odore di un'infusione. Si usa piuttosto un'assoluta di tè, ottenuta per estrazione con solventi volatili, oppure un estratto con CO2 supercritica. Esistono versioni da tè nero e da tè verde. Questi procedimenti sono descritti nel nostro articolo sull'estrazione delle materie prime.
Questi estratti sorprendono spesso chi li annusa per la prima volta. L'assoluta di tè nero viene descritta come cuoiata, affumicata e fienosa, con una sfaccettatura di tabacco. Le versioni verdi ricordano il fieno, la foglia di tabacco e talvolta una nota marina simile all'alga. Sono potenti e si usano a basso dosaggio. Nessuna profuma spontaneamente del tè che si beve al mattino.
Il profumiere ricorre quindi agli accordi. Ricostruisce l'impressione del tè con materie che ne riproducono ciascuna una sfaccettatura. Gli agrumi e le note verdi danno la freschezza della foglia. Il gelsomino porta il floreale: il metil jasmonato, una molecola dall'odore di gelsomino, contribuisce del resto all'aroma floreale dell'oolong. Legni secchi e muschio danno corpo all'insieme. Su una scheda prodotto, «tè» o «accordo tè» indica per lo più questo tipo di costruzione, a volte arricchita da un tocco di assoluta.
Una data fa da riferimento. Nel 1992 Jean-Claude Ellena compone per Bulgari l'Eau Parfumée au Thé Vert, inizialmente offerta in regalo ai migliori clienti della gioielleria. Viene spesso citata come il profumo che ha fatto del tè una nota a sé nella profumeria moderna.
Quattro modi di sentire il tè in un profumo
Il tè verde e il matcha
È la sfaccettatura più diffusa. Unisce note verdi, agrumi e un floreale leggero. Il matcha ha una firma tutta sua. Le piante vengono ombreggiate per diverse settimane prima della raccolta, poi le foglie vengono cotte a vapore, essiccate e macinate finissime, tradizionalmente con una macina di pietra. La polvere sa d'erba, con un amaro vegetale e un lato leggermente lattico. Un accordo matcha gioca su questa astringenza verde.
Il tè affumicato
Il modello è il lapsang souchong, un tè nero della zona di Wuyi, nel Fujian, le cui foglie vengono essiccate sopra fuochi di legno di pino. In profumeria questa sfaccettatura passa soprattutto per note affumicate, cuoio, tabacco o legni secchi. L'assoluta di tè nero, con il suo lato cuoiato e fienoso, va naturalmente in questa direzione.
L'oolong, floreale e rotondo
L'oolong si colloca tra il verde e il nero. Gli oolong poco ossidati sono floreali, quelli più tostati tendono al tostato e alla frutta secca. I monti della Fenice (Fenghuang), vicino a Chaozhou nel Guangdong, producono oolong noti per i loro aromi di fiori e di frutta, che variano da un albero di tè all'altro. In profumo, l'oolong è spesso circondato da gelsomino, fiori d'arancio e muschio, che gli danno una resa morbida.
Il pu-erh, terroso
Il pu-erh porta qualcosa che gli altri tè non hanno: l'odore di cantina, di terra, di legno bagnato. I profumieri lo abbinano volentieri a vetiver, patchouli o cedro, che prolungano questa impressione nel fondo.
Sette profumi al tè del nostro catalogo
In ciascuno di questi profumi il tè compare nella piramide. Le note citate sono quelle delle schede. La loro posizione nella piramide dice molto su come il tè verrà percepito, come spiega la nostra guida per leggere una piramide olfattiva.
- Aged Pu-Er Tea, Zhufu. Tè pu-erh e bergamotto in testa, cedro e vetiver nel cuore, sandalo e vetiver nel fondo. Con il pu-erh in testa, lo si sente subito, poi i legni prendono il sopravvento. È l'esempio più diretto della sfaccettatura terrosa. Extrait de parfum al 25 %, persistenza valutata 4 su 5.
- Above The Clouds, Zhufu. Bergamotto, agrumi e cardamomo verde in testa. Il tè bianco è nel cuore, con borneolo, mughetto, iris e magnolia bianca. Il fondo riunisce ambra grigia, ambretta, cedro cinese, patchouli, sandalo e vetiver. Qui il tè è una sfumatura tra fiori bianchi. La persistenza è valutata 5 su 5.
- Oolong Rocking Green N°P26, ChuJian. Bergamotto, pompelmo, pera e note verdi in testa, un cuore di gelsomino, fiori d'arancio, ylang-ylang, rosa e orchidea, poi l'oolong nel fondo con vetiver, muschio vegetale e musk. Mettere il tè nel fondo è una scelta rara: il cuore floreale prepara la nota, che poi resta sulla pelle.
- Phoenix Meets Mountain N°P27, ChuJian. Il nome richiama i monti della Fenice. Agrumi, bergamotto, mirra e rum in testa, oolong nel cuore con gelsomino, fiori d'arancio, radice di iris e rosa, poi un fondo di sandalo, vetiver, palissandro del Brasile, muschio, cedro, tabacco, legni ambrati e Ambroxan. Rum, mirra e tabacco spingono l'oolong verso il suo lato scuro e tostato. La scheda lo indica per autunno e inverno.
- ChangBai Sandal N°M37, ChuJian, firmato da Maxime Exler. Cedro (il frutto), pepe rosa e lime in testa, tè e fico nel cuore, sandalo, muschio bianco, papiro e legni cipriati nel fondo. Qui il tè fa da ponte tra agrumi vivaci e un sandalo chiaro.
- Boreal Fir N°M39, ChuJian, firmato da Mathilde Bijaoui. Pepe rosa, cardamomo e zafferano in testa, abete, cedro, sandalo, tè e vetiver nel cuore, guaiaco, cipriolo, muschio, cashmeran e ambra grigia legnosa nel fondo. Il tè è una sfumatura secca tra le conifere. Scia e proiezione sono valutate 4 su 5.
- Gyokuro, Tada Parfumeur. Il gyokuro è un tè verde giapponese coltivato all'ombra prima della raccolta. Accordo matcha, note verdi e zafferano in testa, semi di ambretta, assoluta di mate e fiori bianchi nel cuore, sandalo, cedro, muschio e guaiaco nel fondo. Il mate aggiunge un lato tostato che il matcha da solo non avrebbe. La scheda indica una persistenza di 5 o 6 ore e una scia vicina alla pelle.
Per approfondire, le presentazioni delle maison ne spiegano l'approccio: Zhufu, ChuJian e Tada Parfumeur. Le collezioni complete sono nelle pagine Zhufu, ChuJian e Tada Parfumeur. Il tè ha un posto particolare nella profumeria cinese recente, tema del nostro articolo sulla nuova profumeria cinese.
Cosa aspettarsi da un profumo al tè
Il tè è una nota piuttosto discreta. Quando è in testa, come in Aged Pu-Er Tea, segna i primi minuti e poi si ritira dietro i legni. Quando è nel cuore o nel fondo, dura di più, ma si fonde con ciò che lo circonda. Bisogna quindi aspettarsi un'impressione di tè più che una riproduzione fedele della bevanda.
La sfaccettatura dominante dipende dalle materie vicine. Con agrumi e fiori bianchi, il tè appare fresco e trasparente. Con tabacco, rum o legni scuri, diventa più grave. I profumi al tè verde o bianco si portano spesso in primavera e in estate. I tè tostati, affumicati o terrosi trovano meglio il loro posto in autunno e in inverno. La nostra collezione di profumi verdi riunisce i profumi della famiglia verde, dove le note di foglia sono più presenti.
Infine, conta la pelle. Una nota di tè leggera può quasi sparire su una pelle secca, mentre un fondo legnoso tiene meglio. L'unico modo per saperlo è indossare il profumo per un'intera giornata.
Domande frequenti
Quale profumo sa davvero di tè?
Nessun profumo riproduce esattamente una tazza di tè, perché gli estratti di foglie hanno un odore diverso dall'infusione. Le composizioni che mettono il tè in testa, come Aged Pu-Er Tea di Zhufu, lo rendono percepibile fin dai primi minuti. Quelle che lo circondano di note verdi danno l'impressione più vicina a un tè verde.
Il tè di un profumo è naturale o sintetico?
Esistono entrambi. L'assoluta di tè e l'estratto con CO2 sono materie naturali, ma si usano in piccola quantità. La maggior parte delle note di tè sono accordi che combinano materie naturali e molecole di sintesi. Una scheda che indica «tè» di solito non precisa la quota di ciascuna.
Un profumo al tè dura a lungo?
Dipende dalla sua struttura più che dal tè in sé. Una nota di tè in testa svanisce abbastanza in fretta. Un fondo di legni, muschio o vetiver prolunga l'insieme per diverse ore. Gli indicatori di persistenza delle nostre schede danno un riferimento per ogni profumo.
Il mate è un tè?
No. Il mate proviene da un'altra pianta, Ilex paraguariensis, originaria del Sud America. In profumeria la sua assoluta serve spesso a rafforzare un accordo tè, perché porta un odore secco e tostato. Gyokuro di Tada Parfumeur lo abbina a un accordo matcha.
Che differenza c'è tra un profumo al tè verde e uno al tè nero?
Il tè verde dà un odore d'erba e di foglia fresca, spesso accompagnato da agrumi. Il tè nero e gli oolong tostati tendono al malto, al cuoio, al tabacco o al fumo. I primi sono più leggeri, i secondi più caldi e densi.
Il tè fa parte delle materie che presentiamo nella nostra sezione Materie del profumo. Ogni profumo citato è disponibile in campione da 2 ml: la pagina dei campioni permette di confrontarne diversi sulla pelle prima di scegliere un flacone.