Un mismo perfume cambia de una persona a otra porque se mezcla con una piel que tiene su propio olor, su propia temperatura y su propio contenido en lípidos. Estas diferencias influyen sobre todo en la velocidad de evaporación y en el equilibrio entre las notas, rara vez en el carácter del perfume. La única prueba fiable sigue siendo llevarlo usted mismo.
Lo que la piel le hace realmente a un perfume
Un perfume es una solución de materias olorosas en alcohol. Al vaporizarlo, el alcohol se evapora en pocos minutos y las materias se quedan sobre la piel. Después se van desprendiendo a distintas velocidades: las moléculas ligeras se van primero y las más pesadas permanecen durante horas. Es la lógica de la pirámide olfativa.
La piel actúa sobre este proceso de dos maneras. Modifica la velocidad a la que se evapora cada nota, por su calor y por su superficie más o menos grasa. Y añade su propio olor a la mezcla. En dos personas, el perfume del frasco es el mismo. Lo que llega a la nariz de quienes están alrededor, en cambio, no lo es del todo.
Conviene ser honestos sobre lo que se sabe. Los estudios controlados sobre este tema son escasos. Mucho de lo que circula procede de la experiencia de perfumistas y vendedores, que es real pero no equivale a una medición. A continuación distinguimos lo que está demostrado de lo que es pura observación.
El pH de la piel: un factor a menudo sobrestimado
La superficie de la piel es ligeramente ácida. Un estudio publicado en 2006 en el International Journal of Cosmetic Science por Lambers y sus colegas sitúa el pH cutáneo natural, de media, por debajo de 5. Los valores varían según la persona, la zona del cuerpo, la higiene y los productos utilizados.
Se lee a menudo que el pH «transforma» un perfume. Ningún estudio sólido demuestra que una diferencia de pH de unas pocas décimas cambie de forma perceptible el olor de un perfume. La mayoría de las materias de perfumería no reaccionan químicamente a una acidez tan débil durante las pocas horas que permanecen sobre la piel. El pH forma parte de la explicación habitual, pero probablemente es el factor menos importante de esta lista.
Sebo, hidratación y temperatura: la velocidad de evaporación
Piel grasa, piel seca
El sebo es una película de lípidos. Muchas materias olorosas son solubles en grasa, y una película grasa puede retenerlas algo más de tiempo. Los perfumistas observan con frecuencia que un perfume dura más en una piel grasa o bien hidratada que en una piel seca, donde se desvanece antes. Es una observación constante del oficio, aunque se ha medido poco en laboratorio.
La consecuencia práctica es sencilla. Una crema hidratante sin perfume aplicada unos minutos antes de vaporizar suele ayudar a que el perfume dure en una piel seca. No convierte un eau de toilette en un extracto. Para entender el resto de factores que influyen en la duración, consulte nuestro artículo sobre la duración y la estela.
El calor de la piel
La temperatura es el factor mejor comprendido, porque es pura física. Cuanto más caliente está una superficie, más rápido se evaporan las moléculas que hay en ella. Una piel caliente, después de hacer ejercicio o en pleno verano, hace que el perfume suba con más fuerza y antes. Las notas de salida desaparecen más rápido y el fondo llega antes. En una piel fría, el mismo perfume se mantiene más discreto y tarda más en desarrollarse.
Por eso se aconseja vaporizar en zonas cálidas como el cuello o la cara interna de los codos cuando se busca difusión, y sobre la ropa cuando se quiere un olor más estable. El tejido no se calienta como la piel, pero puede mancharse: pruebe primero en una zona poco visible.
Olor corporal, alimentación y medicamentos
Su olor se mezcla con el perfume
El sudor fresco apenas huele. El olor corporal procede sobre todo de las bacterias de la piel, que transforman algunos compuestos del sudor. Este olor varía de una persona a otra y se superpone al perfume.
Un estudio publicado en 2012 en PLoS ONE por Lenochová y sus colegas puso a prueba esta mezcla. Un perfume mejoraba la percepción del olor corporal, pero el efecto dependía de la persona. Y lo más interesante: el olor de una persona mezclado con el perfume que ella misma había elegido se consideraba más agradable que ese mismo olor mezclado con un perfume asignado al azar, aunque ambos perfumes gustaran por igual por separado. Los autores concluyen que, sin saberlo, elegimos perfumes que combinan con nuestro propio olor.
La alimentación
La alimentación modifica el olor corporal y, por tanto, de forma indirecta, su mezcla con el perfume. En 2006, Havlíček y Lenochová pusieron a 17 hombres a seguir dos semanas de dieta con carne roja y luego dos semanas sin ella. El olor recogido durante la dieta sin carne se consideró más agradable y menos intenso. Un estudio posterior encontró el efecto contrario. Quédese solo con que la alimentación cuenta, sin una regla sencilla sobre el sentido del efecto.
Los medicamentos y su propia nariz
Algunos medicamentos se asocian a trastornos del olfato, según revisiones de farmacología que abarcan casi todas las grandes familias de tratamientos. En ese caso lo que cambia es su percepción, no el perfume sobre su piel. Si un perfume que le gustaba le parece de pronto metálico o desagradable durante un tratamiento, consúltelo con su médico antes de culpar al frasco.
Por último, no todo el mundo percibe las mismas moléculas. Varios estudios de laboratorio muestran que la sensibilidad a los almizcles varía mucho de una persona a otra, y que algunas personas no perciben en absoluto ciertos almizcles. Un perfume muy almizclado puede parecer ligero a quien lo lleva y muy presente a quienes le rodean.
Cinco perfumes para observar el efecto de la piel
Cada uno de estos perfumes del catálogo ilustra uno de los mecanismos descritos más arriba. Las puntuaciones citadas son las de nuestras fichas, sobre 5.
- Tianshan Spring N°L31 de ChuJian. Salida de limón, bergamota y baya de enebro, corazón de notas acuáticas, almizcle y lavanda, fondo de ambreta, ambroxan y madera de cedro. Su ficha le da un 5 en frescor y un 3 en duración. Es el tipo de composición en el que más se nota el calor y la sequedad de la piel: los cítricos de salida duran menos en una piel caliente o seca, y después el fondo amaderado y ambarado toma el relevo.
- Hombre de Aaron Terence Hughes. Bergamota, limón y naranja dulce, salvia esclarea, vetiver y madera de cedro, en extracto con certificación Cosmos. La misma lógica: una apertura cítrica muy volátil y un fondo de maderas. Si lo compara en su muñeca y en la de alguien cercano, es en la duración de la salida donde más probabilidades hay de notar la diferencia.
- Iris in Jiangnan N°P43 de ChuJian. Aldehídos y notas verdes, iris, almizcle. Solo tres niveles, y puntuaciones de estela y proyección de 2. Un perfume tan pegado a la piel depende mucho de quien lo huele: según su sensibilidad al almizcle del fondo, le parecerá ligero o bien presente.
- Aura+ de Aaron Terence Hughes. Bergamota y naranja dulce de Brasil, maracuyá y fruta de la pasión, y después almizcle blanco, acorde de piel limpia y madera de sándalo. El fondo está construido para fundirse con el olor de la piel. Es un buen perfume para observar la mezcla entre su propio olor y una base almizclada.
- Decembrie 89 de Adi ale Van. Manzana, naranja y limón, vaina de vainilla y avellana, y después absoluto de vainilla, ron y vainilla de Madagascar. Su ficha indica de 10 a 12 h de duración. En una piel caliente, la vainilla del fondo llega antes y se difunde más; en una piel fría, se mantiene más recogida.
Para saber más sobre las casas citadas, lea nuestros retratos de ChuJian y de Aaron Terence Hughes. Si busca otras composiciones con apertura cítrica, recorra la colección de perfumes frescos.
Probar un perfume en su propia piel
Como la piel cambia la velocidad y el equilibrio de un perfume, la tira olfativa no basta. Muestra la composición sin su calor ni su olor. Sirve para descartar, no para elegir.
- Pruebe como máximo dos perfumes a la vez, uno en cada brazo.
- Vaporice sobre la piel limpia, sin ningún otro producto perfumado.
- No frote: calienta la zona y acelera la evaporación de las notas de salida.
- Huela en varios momentos: justo después, al cabo de una hora y al final del día.
- Si puede, repita la prueba otro día. Su piel no es la misma en invierno que en verano.
Una muestra permite hacer esta prueba completa en casa. Nuestro artículo Cómo aprovechar bien una muestra de 2 ml explica el método en detalle. Si un perfume le parece demasiado fuerte o demasiado suave en usted, la concentración también puede explicar la diferencia: consulte nuestra guía de las concentraciones en perfumería.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perfume no huele igual que en la tira olfativa?
La tira olfativa es fría, neutra y no tiene lípidos. Sobre la piel, el calor acelera la evaporación y su olor corporal se mezcla con el perfume. Las notas de salida pasan más rápido y el fondo aparece antes.
¿Por qué mi perfume no me dura?
Una piel seca suele retener peor el perfume. Una crema hidratante sin perfume aplicada antes de vaporizar puede ayudar. Compruebe también la concentración, y tenga en cuenta que uno deja de oler enseguida su propio perfume mientras los demás todavía lo perciben.
¿El pH de la piel cambia el olor de un perfume?
Probablemente muy poco. El pH cutáneo varía dentro de un margen estrecho, de media por debajo de 5, y ningún estudio sólido demuestra un efecto perceptible sobre el olor. La temperatura, la hidratación y el olor corporal influyen más.
¿Puede un perfume oler distinto según la estación?
Sí. En verano la piel está más caliente y el perfume se evapora más rápido: se difunde más pero dura menos. En invierno la piel está más fría y a menudo más seca, lo que ralentiza la difusión.
¿Hay que probar un perfume en uno mismo antes de comprarlo?
Sí, siempre que sea posible. Una opinión leída en internet o el olor en otra persona no dicen cómo se comportará el perfume en su piel. Lo más seguro es llevarlo un día entero.
Este artículo forma parte de nuestro dossier Entender el perfume. Todos los perfumes del catálogo están disponibles en muestra de 2 ml: encuéntrelas en la página nuestras muestras.