Une famille olfactive n'est pas une étiquette marketing : c'est la manière la plus ancienne et la plus fiable de ranger les parfums selon ce qu'ils font sentir. Avant de comparer des noms de maisons ou des prix au millilitre, savoir dans quelle famille on se sent chez soi réduit le champ de plusieurs centaines de flacons à quelques dizaines. C'est le meilleur point d'entrée qui soit.
Passion Parfum classe son catalogue en huit familles. Ce guide explique ce que chacune contient, ce qu'elle évoque, et comment s'en servir pour chercher.
Famille n'est pas note
Une confusion revient sans cesse. Une note est un ingrédient perçu : la bergamote, le santal, la vanille. Une famille est le caractère d'ensemble qui ressort une fois toutes les notes assemblées et portées.
Un parfum qui ouvre sur le citron n'est pas forcément un frais : si le citron s'efface au bout de dix minutes sur un fond de résines et d'encens, c'est un oriental qui commence par un éclat d'agrume. C'est pourquoi juger un parfum sur ses trois premières minutes est le plus sûr moyen de se tromper de famille.
Les notes se lisent en trois temps, ce qu'on appelle la pyramide :
- Notes de tête. Les premières minutes. Volatiles, éclatantes, souvent hespéridées ou aromatiques. Elles ne disent presque rien du parfum.
- Notes de cœur. De trente minutes à deux heures. C'est le corps du parfum, le plus souvent floral ou épicé.
- Notes de fond. Au-delà. Bois, résines, musc, ambre. Ce sont elles qui tiennent, et elles qui décident de la famille.
Les huit familles
Oriental
Résines, baumes, vanille, benjoin, encens, ambre. La famille la plus chaude et la plus enveloppante, celle qui laisse le plus de sillage. Un oriental se remarque : il occupe l'espace autour de celui qui le porte. Il supporte mal la chaleur pesante et donne son meilleur en soirée, en hiver, ou dès que l'air est froid et sec.
À essayer si vous aimez : la chaleur, la profondeur, les parfums qu'on reconnaît de loin.
Boisé
Santal, cèdre, vétiver, patchouli, oud. Une famille sèche et droite, bâtie sur des matières qui ne cherchent pas à plaire immédiatement. Le boisé structure : il donne au parfum une colonne vertébrale plutôt qu'un éclat. C'est souvent la famille vers laquelle on revient après avoir tourné longtemps.
À essayer si vous aimez : la sobriété, la tenue, les parfums qui se portent tous les jours sans lasser.
Fruité
Pêche, poire, fruits rouges, figue, agrumes confits. Plus rond et plus sucré que le frais, moins dessert que le gourmand. Le fruité en parfumerie de niche évite en général le bonbon : il travaille le fruit mûr, parfois presque fermenté, souvent adossé à un fond boisé qui l'empêche de tourner au sirop.
À essayer si vous aimez : la gourmandise sans le sucre, les parfums lumineux qui gardent du corps.
Floral
Rose, jasmin, tubéreuse, iris, fleur d'oranger. La famille la plus vaste et la plus mal comprise, parce qu'on la croit uniforme. Elle va de l'iris poudré et gris à la tubéreuse charnue presque animale. Un floral peut être austère, sensuel, minéral ou solaire selon la fleur choisie et ce qu'on met dessous.
À essayer si vous aimez : la nuance, les parfums qui changent de visage au fil des heures.
Gourmand
Vanille, caramel, cacao, amande, praliné, café. La famille la plus jeune de la parfumerie, née dans les années 1990, et la plus immédiatement lisible. En niche, elle est souvent salée, torréfiée ou amère plutôt que sucrée, ce qui la sauve de l'écœurement.
À essayer si vous aimez : le réconfort, les parfums qui donnent envie de s'approcher.
Frais
Hespéridés, notes marines, menthe, aromates. La famille du matin, de l'été, du geste rapide. Sa difficulté est connue : les matières fraîches sont volatiles, et un frais mal construit disparaît en une heure. Les frais qui tiennent doivent leur tenue à un fond soigné (musc, bois clair, ambre discret) plus qu'à leurs agrumes.
À essayer si vous aimez : la netteté, la discrétion, les parfums qui ne pèsent jamais.
Vert
Galbanum, feuille de figuier, herbe coupée, tige, sève. La famille la plus exigeante et la moins consensuelle. Le vert sent la plante vivante plutôt que la fleur : il y a de l'amertume, du végétal cru, parfois une odeur de terre. C'est une famille de connaisseurs, rarement le premier parfum de quiconque, souvent l'un des plus fidèles.
À essayer si vous aimez : l'amertume, la nature avant la culture, les parfums qui ne ressemblent à rien d'autre.
Épicé
Poivre, cardamome, safran, cannelle, gingembre, cumin. Rarement une famille à elle seule : l'épice vient le plus souvent rehausser un boisé ou un oriental et lui donner du mordant. Un épicé bien tenu pique sans brûler et réveille une composition qui serait sans lui trop lisse.
À essayer si vous aimez : le relief, les parfums qui ont du caractère dès la première seconde.
Comment s'en servir pour chercher
La méthode la plus efficace ne consiste pas à choisir une famille dans l'abstrait, mais à partir de ce que vous portez déjà.
- Prenez les parfums que vous avez aimés, même de grande distribution, même anciens. Cherchez leur famille.
- Regardez ce qu'ils ont en commun. Deux ou trois parfums d'une même famille dans une collection, ce n'est pas un hasard : c'est votre terrain.
- Explorez d'abord cette famille en niche. Vous y retrouverez ce que vous aimez, traité avec d'autres moyens.
- Puis allez voir la famille voisine. Boisé et épicé se répondent, oriental et gourmand se touchent, frais et vert partagent une même clarté.
Et surtout : ne tranchez jamais sur une bande de papier. Une famille se confirme sur la peau, après plusieurs heures. C'est exactement ce à quoi servent les échantillons.
Les huit familles, chez Passion Parfum
Chaque famille correspond à une sélection du catalogue, toutes maisons confondues :
- Oriental : résines, ambre, vanille, encens
- Boisé : santal, cèdre, vétiver, oud
- Fruité : fruits mûrs, agrumes confits, figue
- Floral : rose, jasmin, iris, tubéreuse
- Gourmand : vanille, cacao, amande, café
- Frais : hespéridés, notes marines, aromates
- Vert : galbanum, figuier, sève, herbe coupée
- Épicé : poivre, safran, cardamome, gingembre
Tous ces parfums existent en échantillon, ce qui permet d'explorer une famille entière avant d'engager le prix d'un grand flacon.
Pour aller plus loin
Ce guide traite d'une seule chose : par où entrer. Les autres questions sont traitées à part.